Сосед очень долго молчал. Потом сказал:
– Когда я был маленьким, здесь было очень красиво. Тогда тут не было никакой тюрьмы. Когда-то на этой крыше жили жены императора, но в мои времена на ней был чудесный сад. В кружевных беседках можно было укрыться от солнца. В кадках росли всевозможные цветы и целебные травы. Я любил приходить сюда по вечерам, когда воздух полнился ароматом жасмина, цветущего по ночам. А в жаркие ночи, когда с моря дул прохладный ветерок, я спал в этих комнатах.
Он говорил и говорил, больше ни о чем не спрашивая, а я молча слушала. Долгий летний день медленно-медленно угасал. Потом я услышала голос той женщины, что привела меня сюда. Никто ей не ответил. Я сидела не шевелясь.
Послышались ее шаги, и голос раздался уже ближе:
– Вот, бери.
На сей раз я разобрала, как кто-то пробормотал «спасибо». Тогда я решилась слезть с топчана и подойти к двери. Снова шаги, вот они стихли, женщина что-то сказала, и опять ее тихо поблагодарили. Напряженно прислушиваясь, я считала: она останавливалась еще дважды, прежде чем добралась до камеры, соседней с моей. Да, это была та самая женщина – наверное, надзирательница этой тюрьмы. Она поставила на пол миску и молча протолкнула ее под дверь моего соседа. Добравшись до меня, женщина нахмурилась и покачала головой:
– Ты такая кроха… Вот еда. Потом принесу тебе воды.
Она хотела сказать что-то еще, но поджала губы и двинулась дальше. На ее подносе оставалось всего две миски. Прежде чем дойти до конца прохода, она останавливалась еще дважды. Значит, нас здесь семеро, а камер, похоже, десятка два.
Я пододвинула миску к себе и присмотрелась к ее содержимому. Там лежали какие-то волокнистые овощи странного оранжевого цвета, а под ними – каша, тоже незнакомая мне. От еды сильно несло капустой, листья которой в нее тоже добавили. Сверху все это было посыпано какой-то мелко порезанной зеленью. В смесь была воткнута небольшая лопаточка. Я съела все, хотя зелень оказалась очень острой. И когда надзирательница вернулась, чтобы забрать тарелку и дать мне небольшой кувшинчик воды, пузатый и с узким горлом, я выпила большую ее часть. Но немного все-таки оставила, решив, что, если утром мне дадут еще воды, эту я использую для умывания.
Долгие вечерние сумерки сгущались в темную ночь. Стражница зажгла светильник – пузатый чайник с маленьким фитилем, торчавшим из носика. Пламя его было ярко-белое и пахло соснами. Ночной ветер нежно посвистывал за стеной, принося запах моря. Когда солнце окончательно село, до меня донеслись крики чаек. Я сидела на краю топчана и думала о том, как Четверо сейчас обсуждают, кто я такая. Что бы мне им сказать, чтобы они поверили? Им известно слишком многое. Капра знает, что мой отец – Нежданный Сын. Поэтому нельзя признаваться им, что я на самом деле его дочь. Я сказала им, что я всего лишь дочь слуги, украденная из разоренного дома, обычная девочка. Если они поверят в это, что со мной будет? Отпустят ли они меня? Или продадут в рабство? Или убьют, раз от меня никакого прока?
Если бы они знали, о чем мои сны, то точно убили бы меня.
Я очень скучала по Волку-Отцу, но не решалась опустить стены. Вдруг в Клерресе есть еще кто-то, владеющий магией Виндлайера?
Ночь становилась все темнее. Узники других темниц перешептывались, но я не могла разобрать слов. Интересно, кого еще здесь держат и за что? Я встала и встряхнула одеяло – ночь выдалась такой теплой, что можно было и не укрываться им. Сняв башмаки, аккуратно поставила их рядышком. Потом стащила тюфяк на пол, в узкую щель между стеной и топчаном, сложила его, чтобы было помягче, застелила одеялом, свернулась на нем и закрыла глаза.
Проснулась в слезах, с комом в горле. Папина рука гладила меня по голове, и я вцепилась в нее:
– Папа! Почему ты так долго? Я хочу домой!
Он не ответил, только провел пятерней по моим спутанным волосам. Потом глубокий, звучный голос заговорил:
– Ну так как, малышка? Что ты натворила?
Я затаила дыхание и резко села. Свет от светильника-чайника еле достигал меня. Но мне хватило его, чтобы испуганно отползти назад, увидев, что из соседней камеры сквозь решетки до меня дотянулась рука. Она была черная-пречерная; я и не знала, что кожа живого существа может быть настолько темной. И эта ладонь гладила меня по голове! Я постаралась дышать потише, но от ужаса едва не задыхалась.
Голос раздался снова:
– Почему ты боишься меня? Между нами стена. Я не могу сделать тебе ничего плохого. Поговори со мной, малышка. Я ведь сижу здесь уже очень, очень долго, и никто больше со мной не говорит. Мне интересно, что происходит в большом мире. Что привело тебя сюда?
Рука перевернулась ладонью вверх. Кожа на ладони была светлее. Ее хозяин, должно быть, лежал на полу своей камеры, прижавшись плечом к решетке, чтобы дотянуться до меня. Он больше не говорил ничего, но и ладонь не убрал. Она лежала на полу – словно зов, словно мольба.
– Кто ты? – спросила я. – И что ты сам сделал?
Вдруг там, за стеной, сидит убийца? Я вспомнила, какой доброй поначалу казалась Двалия. Больше меня так легко не обмануть.
– Мое имя Прилкоп. Я был Белым Пророком своего времени, но с тех пор минуло много-много лет. И много-много раз за свою жизнь я сбрасывал кожу.
Что-то в моей памяти отозвалось при звуке этого имени. Может, Двалия его упоминала? Или я что-то читала о нем в отцовских бумагах?
– Ты спрашиваешь, почему я здесь? – продолжал он. Голос его звучал очень тихо, и я придвинулась чуть ближе к решетке, чтобы слышать. – Потому что говорю правду. Потому что делал то, что должен был сделать ради блага этого мира. Подойди, дитя. Я не причиню тебе вреда, а тебе, мне кажется, нужен друг. Как тебя зовут, малышка?
Я не хотела отвечать ему. Поэтому спросила:
– А почему они не разговаривают с тобой?
– Они меня боятся. Точнее, боятся того, что могут услышать. Боятся, как бы не узнать что-то такое, отчего им станет плохо.
– Мне и так уже плохо дальше некуда.
Он истолковал мои слова не так, как я того хотела:
– Возможно, ты права. Вот и мне уже вряд ли станет хуже, чем есть. Ну так расскажи мне о себе, малышка.
Я помолчала, раздумывая. Никому нельзя доверять. Любые мои слова он может передать кому-то еще. Можно ли как-то обернуть это мне на пользу?
– Они вломились в мой дом солнечным зимним днем. Перед самым Зимним праздником. Чтобы увезти меня. Они думали, что я – Нежданный Сын. Но я – не он.
Я очень старалась быть осторожной, разговаривая с незнакомцем, но стоило мне открыть рот – слова так и посыпались из меня. Я говорила и говорила, сбивчиво, порой срываясь на писк, потому что перехватывало горло. И так и не взяла его за руку, но получилось так, что он взял обе мои ступни в свою широкую черную ладонь.
То и дело мне приходилось повторяться: расскажу часть истории, потом возвращаюсь назад, чтобы объяснить, кто такой Виндлайер и как я спрятала Персивиранса под плащом, хотя он, наверное, все равно умер, и как они увезли вместе со мной Шун, но она сбежала. Пока я говорила, меня начала бить дрожь, и мой слушатель молча, ласково сжал мои ступни. Снова и снова я повторяла, что меня похитили по ошибке.
