– Если бы я только могла остаться дома! Я не просила всего этого. – Во мне вспыхнул гнев, и горло перехватило. – Ты просишь меня не забывать обо всех, чьи судьбы я могу изменить. Но Двалии и Слугам было наплевать на это. Они убили столько людей в моем поместье… Столько детей осиротело, столько детей никогда уже не появится на свет… И все из-за нее!
Его сильные черные пальцы сжали мои – бледные, покрытые шрамами. Он держал меня ласково, но я вдруг почувствовала, какие хрупкие у меня кости. Он мог бы раздавить мою руку своей.
Однако он лишь дружески сжал ее и сказал:
– Но ты-то не она. Ты истинная Белая Пророчица своего времени. Ты должна найти такой путь, что будет лучше для всех. Ты не можешь быть бессердечной и злой, какой была твоя Изменяющая.
Я не стала думать о том, как поступлю. К этому времени я хорошо поднаторела в том, чтобы не думать. Может, магия Виндлайера уже ослабла, но сколько-то ее у него остается. А если у Слуг есть еще запасы змеиной слюны, они могут скормить их ему. Я вдруг почувствовала, что надо спешить. Нельзя, чтобы меня остановили. Наверное, Прилкоп уловил мою внезапную решимость, когда я выдернула свою руку.
– Когда люди не знают своего прошлого, они повторяют ошибки предшествующих поколений, – предостерег он меня.
Ох, правда ли это? Я легла на топчан и стала смотреть в стену, на тень каменного кружева, лежащую на ней. Обдумывала все, что он рассказал.
– Если я останусь здесь, в этой клетке, думаю, меня убьют.
– Так я видел во сне. Сильный выдох, и свеча гаснет.
Я отважилась взглянуть на свой замысел краешком мысленного взора. Как много сны рассказали Прилкопу обо мне? Знает ли он, что я задумала?
– Думаешь, мне лучше остаться тут?
Он тяжело вздохнул:
– Я лишь говорю, что, возможно, есть путь, о котором ты не подумала. Возможно, тебе стоит посмотреть, к чему приведет этот выбор. – И он едва слышно добавил: – Для нас не всегда так уж важно остаться в живых. Главное, как будет лучше для всего мира.
– Виндлайер говорил, он чувствует, когда он на верном Пути. И теперь я тоже это чувствую. Мне кажется, это правильный Путь, Прилкоп.
– Очень много чего кажется правильным, когда мы этого хотим.
– Что я делала в твоих снах?
По его голосу я поняла, что он улыбается.
– Я видел множество разных путей, которые ты можешь избрать. Одни более возможные, другие менее. – И Прилкоп снова прошептал мне давешний стишок:
Серебряный корабль, пестрая птица – что же пробудится?
Один станет двумя, а двое – одним, прежде чем свершится.
Я по-прежнему не понимала, что все это значит.
– Я же говорила, у меня нет птицы, и корабля тоже. Прилкоп, просто скажи… я изменю будущее?
– Ах, дитя! Мы все его меняем. В этом и опасность, и надежда для мира. В том, как каждый из нас меняет будущее день за днем. – Мне показалось, он печально улыбнулся за стеной. – Одни – больше, другие – меньше.
– Что это? – спросила я, потому что раздался звук. Точнее, целый каскад звуков: глухой удар, сдавленный вскрик, снова удар, уже громче.
Я затаила дыхание, прислушиваясь. Прилкоп отдернул свою руку – должно быть, забился в дальний угол, где стоял его стол.
Дверь в конце коридора открылась. Я приподнялась и села на край топчана. Шаги, раздавшиеся в проходе, были легкие-легкие. Я ждала.
И тут раздался шепот, тихий, как дыхание ветерка:
– Прилкоп? Ты жив? Ты жив!
– Кто здесь? – спросил Прилкоп. Голос его был исполнен подозрительности.
– Друг! – Послышался смех, мягкий, как первые капли дождя. – Друг, который кутается в твой подарок. У меня есть ключи надзирателя. Я выведу тебя отсюда!
Металл тихо заскреб о металл.
– Любимый? Это ты? – В словах Прилкопа звучало ликование.
– Да. И я счастлив, что нашел тебя, однако мне нужно разыскать еще кое-кого. Малышку, девочку по имени Би.
Любимый? Друг отца, нищий с ярмарки? Шут? Я вскочила, бросилась к решетке и прижалась к ней, чтобы выглянуть в коридор. Но там никого не было. И при этом я отчетливо слышала позвякивание ключей. Внутри меня встрепенулся и насторожился Волк-Отец. Мы всматривались.
Прилкоп заговорил шепотом, губы его дрожали от восторга.
– Эти ключи не подходят, старый друг. Ими можно отпереть другие камеры, но не мою и не камеру Би. Но Би здесь, и у нее…
Вдруг в обоих концах прохода резко распахнулись двери. Голос Капры громко скомандовал:
– Идите плечо к плечу! Машите дубинками с силой! Не останавливайтесь, пока не окажетесь нос к носу со своими товарищами! Чужак здесь!
– Но… – начал было кто-то.
– Вперед! – заверещала она. – Быстро, бегом! Бейте поверху, бейте понизу! Я знаю, что он здесь! Доверяйте дубинкам, а не своим глазам! Вперед!
Кто-то невидимый тихо охнул от ужаса. Раздался шорох, будто он шаркнул по полу. Потом на миг я увидела ногу – только ногу, без тела. Кто-то невидимый, похоже, пытался вскарабкаться по гладким прутьям клетки напротив Прилкопа. Я могла разглядеть только рябь на его месте, как марево над костром. Он быстро взбирался по решетке, мелькнули ступни, которыми он цеплялся на прутья, всколыхнулся и пропал из виду край бабочкового плаща.
– Вон он! – крикнул стражник, и они побежали по коридору.
Я попятилась, когда их дубинки загремели о прутья решеток. Я услышала, как вскрикивают от удивления и страха другие пленники, а потом, когда стражники добрались до моей камеры, в коридоре раздался жуткий звук удара дубинки о тело и резкий крик боли. Волк-Отец яростно зарычал, мое сердце бешено заколотилось, словно волк, живущий во мне, попытался вырваться наружу.
– Он здесь, он упал! – крикнул стражник.
На миг я увидела человека, лежащего на полу перед моей клеткой, а потом он вдруг подтянул колени к груди и пружинисто вскочил. Одного стражника человек ударил основанием ладони в челюсть, так что тот стукнулся затылком о решетку позади. Любимый вертелся, плащ вился вокруг него, и я видела лишь отдельные части его тела. Вот рука схватила дубинку стражника и резко толкнула ее вверх, ударив солдата под подбородок, и тот с бульканьем повалился навзничь.
Будь противников только двое, думаю, Любимому удалось бы сбежать. Но стражник, шедший во втором ряду, с силой взмахнул дубинкой, удар достиг цели, и Любимый упал. Он перекатился на четвереньки, и плащ вновь укрыл его от взглядов. Но теперь враги знали, где он. На невидимку градом посыпались удары.
Капра остановила их:
– Хватит! Хватит! Не убивайте его. У меня есть к нему вопросы. Много вопросов.
Я вжалась в дальнюю стенку своей тюрьмы. Я задыхалась и никак не могла отдышаться. Капра растолкала стражников, которые стояли, азартные и растерянные, как гончие, которым не дали прикончить добытого зверя. Капра посмотрела вниз, пнула что-то на полу. Потом подняла глаза, мазнула взглядом по моей камере и повернулась к Прилкопу.
