Минуты тянулись мучительно. Никто не разговаривал. Только бесконечное царапанье железа по цементу нарушало тишину и отмечало течение времени. Мне хотелось нервно расхаживать туда-сюда. Но я не мог. Они работали по очереди: Лант и Спарк, потом двое узников, потом снова Лант и Спарк. Выкрошившийся раствор сыпался по стене. Над нами что-то бормотало пламя пожара.
– Стойте! – вдруг крикнул Лант и наклонился, чтобы между головами двух Белых заглянуть в отверстие. – Я вижу свет! Они возвращаются!
Я протолкался к нему. Огонь приближался медленно, издали он казался тлеющим угольком. Лант соорудил еще один факел и сунул в дыру. Так стало видно лучше, но все равно прошло какое-то время, прежде чем мы смогли разглядеть Би, поднимавшуюся по ступенькам.
– Где Пер? – спросил я, испугавшись, что с ним случилась беда.
– Он пытается сломать старую деревянную дверь, – ответила Би, тяжело дыша после подъема по лестнице. – Она подгнила, но мы не смогли ее одолеть. Тогда Пер просунул меч между досками, и снаружи просочился лучик света. Так что, наверное, она ведет на свободу! Сначала мы спускались по лестнице вниз, а дальше пол ровный, но идет все равно под уклон. Нам довольно долго пришлось брести в воде. Я порезала ноги о ракушки, но Пер дал мне рукав своей рубахи, чтобы их перевязать. А потом мы вышли к лестнице наверх. Она была длинная-предлинная, мы поднимались и поднимались и наконец уперлись в дверь. Пер думает, раньше там был пост стражи. Он сказал, что может работать и в темноте, а мне лучше взять факел в обратный путь. Нужна кочерга или две, чтобы использовать их как рычаги. Или топор. Мы будем ломать ту дверь, пока вы тут ломаете стену.
Разумный план. Но как же он мне не нравился!
Мы дали ей самую маленькую из масляных ламп, я вручил свой топорик. Би прижала лампу к груди, неловко придерживая кочергу и топорик локтем. Я смотрел ей вслед, словно она покидала мир навсегда.
– Потолок скоро прогорит, – тихо сказал Шут. – Я по запаху чувствую. И становится все теплее.
– Надо работать быстрее, – сказал Лант.
И они взялись за дело. Когда Лант рассудил, что уже можно попробовать расшатать камень, он подсунул под него кочергу.
– Погоди, – сказал Прилкоп и тоже вставил между камнями крепкий железный прут. – Взяли! – скомандовал он, и они дружно навалились на рычаги.
Камень не шелохнулся.
Позади нас обрушился небольшой участок потолка, прямо на пыточный стол и скамейку, на которой я отдыхал перед этим. Когда он падал, на нем плясали языки пламени. Перекрытия здесь каменные, и стены тоже, но это нам не поможет, когда сверху начнут сыпаться горящие обломки. Я уже успел понять, что жар и дым – серьезные противники. Мы испуганно переглянулись.
– Я помогу! – крикнула Спарк и уселась на кочергу на корточках, словно птица на ветке. – Теперь жми! – сказала она Ланту.
Они с Прилкопом налегли на прутья. С тихим шорохом камень чуть сдвинулся вверх. Прилкоп, застонав, просунул свой прут дальше и снова навалился на него. Камень зашевелился, опрокинулся на ребро – и упал обратно торчком, так что отверстие сделалось еще меньше. Один из узников, тот, что первым вызвался помочь, стал проталкивать камень внутрь, налегая всем своим ничтожным весом. Камень соскользнул в туннель, почти, но все же не до конца освободив проделанное отверстие.
Лант бросил кочергу и ужом скользнул по пояс в темноту. Один из узников протиснулся рядом с ним, чтобы помочь сдвинуть камень.
– Помоги мне, – охнул исхудавший до костей Белый, и второй просунулся рядом с ним.
Лант крякнул, застонал, раздался скрежет, и камень неохотно поддался. Мало-помалу им удалось оттолкнуть его и расчистить лаз. Двое узников быстро нырнули в него и скрылись из виду. Лант перебрался вслед за ними, но тут же вернулся обратно.
Его лицо показалось в отверстии.
– Быстро! – сказал он Спарк и отошел, уступая ей место. – Лезь сюда.
Но едва она шагнула вперед, последняя из освобожденных Белых вдруг рванулась к пролому и с быстротой испуганной крысы нырнула в него. Лант вскрикнул от удивления, потом выругался.
– Они побежали вперед, – мрачно сообщил он.
Это встревожило меня. Я не доверял никому из них.
– Лант! Беги за ними! – взмолился я.
– Меч, – потребовал он.
Спарк наклонилась, подобрала один и протянула ему.
– Я тоже пойду, – вызвалась она и проскользнула в отверстие с мечом в руке. – Не забудьте мой мешок! – крикнула Спарк через плечо и поспешила вниз.
Лант уже скрылся из виду.
Я попытался встать, но нога подломилась подо мной. Шут поймал меня за руку и помог не упасть. Нога попросту не держала меня. От бессильной ярости я на миг утратил дар речи. Взяв себя в руки, я поднял глаза на Прилкопа.
– Они хотят зла Би? Они попытаются причинить ей вред? – свирепо спросил я.
Прилкоп взял в руки последнюю из масляных ламп. Покусывая губу, он переводил взгляд с Шута на меня и обратно.
– Надеюсь, нет, – нерешительно сказал Прилкоп. – Но они очень напуганы. И злы. Трудно сказать, что могут натворить люди, когда они так напуганы.
– Ты можешь догнать и остановить их? – спросил Шут.
– Не знаю, послушают ли они…
– Попытайся! – крикнул Шут, и Прилкоп резко кивнул.
Отодвинув лампу в сторону, он неловко полез в отверстие. Очутившись на той стороне, осторожно взял лампу и стал спускаться, гораздо медленнее, чем мне бы хотелось.
– Теперь ты, – сказал я Шуту.
– Я ничего не вижу по ту сторону, кроме огонька лампы, – пожаловался он.
Ощупью отыскав пролом, он ловко перебрался через стену.
– Сейчас я передам тебе меч, – предупредил я.
Медленно наклонившись, подобрал оружие и протянул Шуту. Клинку не пошло на пользу то, как мы его использовали. Потолок за моей спиной застонал. Я оглянулся и увидел, что значительная часть просела.
– Не жди меня. Придерживайся рукой за стену и спускайся вниз. Я скоро догоню.
Шут мрачно кивнул, повернулся и побрел в темноту, которая была для него непроглядной.
Нам понадобится факел. Я похромал вдоль стены, миновав по пути мешок Спарк и свой пояс с последним горшочком. Подберу на обратном пути. Прыгая на одной ноге, добрался до стола, взял стул и пошел дальше, используя его как опору. Чем дальше я отходил от пролома, тем больше жгло глаза. Доковыляв до камер, где лежал тюфяк, уже понял, что принял неправильное решение. С потолка сыпалась крошка и повисала в воздухе.
Я затащил тюфяк на стул и, волоча стул по полу и опираясь на него как на костыль, отправился в долгий обратный путь. Идти приходилось, прищурившись и почти не дыша, чтобы не закашляться от дыма. Кусок потолка размером с пони обрушился на верхние ступени. Я поднял взгляд и как раз успел увидеть, как падает еще один. Вскинул руку, чтобы защитить лицо от волны жара. Мне навстречу заклубился дым. Отбросив все мысли о факеле, я лихорадочно толкал стул к пролому в стене. С громким скрипом в двух шагах от меня упала балка, дымящаяся и тлеющая по всей длине. Пламя вспыхнуло, словно вырвавшись на свободу, и радостно заплясало по ней. Еще одна балка упала. Мне вспомнились слова Совершенного: «В огне и воде, на ветру и во тьме. Не быстро». Может, пробил мой час? Словно в подтверждение тому, еще кусок потолка обвалился. Порыв воздуха сбил меня с ног вместе со стулом. Я распластался на полу, временно ослепнув и перестав понимать, где что находится. Протерев рукавом глаза, попытался сообразить, в какой стороне лаз в туннель.
