– Сейчас ко мне должна прийти еще одна пациентка, – сказала ведьма, глядя сквозь незашторенный участок окна на оживленную улицу. – А потом у меня обеденный перерыв. Вас не затруднит обождать полчаса?
Коридор, из которого она вышла, другим концом упирался в стеклянную дверь.
– У нас есть внутренний двор с садом. День сегодня погожий. Можете подождать там.
Рунн согласился.
– Благодарю вас, госпожа Салимон, – сказал он, прочитав ее фамилию в табличке на стойке.
Ведьма удивленно захлопала бархатными ресницами:
– Это не я… Клиника принадлежит моей сестре. Она уехала в отпуск и попросила подменить.
Изящным жестом королевы она вновь указала на дверь в конце коридора.
Рунн последовал за нею, стараясь не слишком глубоко вдыхать ее лавандово-эвкалиптовый аромат.
«Нечего таять, как пятнадцатилетний сопляк», – отчитал он себя.
Солнечный свет терялся в ее густых черных волосах. Ведьма плечом толкнула дверь, за которой Рунн увидел дворик, выложенный плиткой. Сад был не обычный, а террасный, и росли здесь лекарственные травы. День и в самом деле выдался прекрасный. С реки тянул ветерок, заставляя травы и невысокие кустарники качаться, распространяя ароматы.
– Располагайтесь.
Ведьма указала на кованый столик и стулья возле клумбы с мятой.
– Спасибо, – ответил Рунн, но она уже скрылась в коридоре.
Полчаса пролетели быстро. Рунну несколько раз звонили Дек и Флинн, а также младшие командиры его подразделения Вспомогательных сил. Он убрал телефон, надеясь посидеть с закрытыми глазами, слушая шелест трав и вдыхая их пряные запахи. Но дверь открылась. Ведьма несла тяжелый поднос с дымящимся чайником, чашками и тарелками, где лежали хлеб, сыр и мед.
– Мне было бы неловко есть одной, – сказала ведьма, передавая Рунну поднос. – Надеюсь, вы составите мне компанию.
– Напрасно вы хлопотали из-за меня.
Рунн опустил поднос на стол, стараясь не опрокинуть чайник.
– Никакие это не хлопоты. Я же вам сказала, что не люблю есть одна.
Ведьма села напротив Рунна и стала раскладывать чайные ложки, ножи и вазочки для меда.
Он еще вчера обратил внимание на ее манеру речи. Ведьма говорила без торопливости, присущей жителям Города Полумесяца. Она не проглатывала слова, а, казалось, тщательно выбирала каждое.
– Вы говорите совсем не так, как жители этого города.
– Наверное, дело в моих наставницах, – улыбнулась она, намазывая сыр на ломтик хлеба. – Они родом из старой части Пелиума. Это на побережье Раганского моря. Наверное, вместе со знаниями я переняла и их манеру говорить.
Рунн разлил чай по чашкам.
– Те края все называются старыми, – заметил он.
– Конечно, – согласилась ведьма, и ее глаза сверкнули.
Рунн подождал, пока она доест хлеб и запьет чаем.
– Вопрос, который я намереваюсь вам задать, я уже задавал нескольким медведьмам, но ни одна не смогла на него ответить. Придя к вам, я, быть может, цепляюсь за соломинку. Но прежде чем я начну разговор, я прошу вас… сохранить это в тайне.
Ведьма взяла из тарелки с фруктами несколько виноградин и фиников.
– Можете задавать мне любые вопросы. Я привыкла хранить тайны пациентов. Сохраню и вашу.
Чай, приготовленный ведьмой, пах мятой, лакрицей и чем-то еще. Вроде ванилью и какими-то лесными травами.
– Договорились. – Рунн откинулся на спинку стула. – Я не смею злоупотреблять вашим временем и сразу перейду к сути. Как по-вашему, можно ли починить сломанный магический предмет, который не смогли починить ни ведьмы, ни фэйцы, ни сами астерии? Существует ли способ вернуть ему прежнюю цельность?
Ведьма намазала сыром второй ломтик и положила сверху тонкую полоску меда.
– Здесь необходимо знать, был ли этот предмет изготовлен с помощью магии, или же его сделали обычным способом, а потом наполнили магической силой.
– Легенда утверждает, что его изготовили с помощью магии. Пользоваться им мог лишь обладающий дарованиями Звезднорожденного.
– Так. – Ее лучистые глаза внимательно смотрели на Рунна и, конечно же, заметили слегка покрасневшие щеки. – Значит, речь идет о какой-то фэйской реликвии.
– Да. Эпохи Первых войн.
– Вы говорите о Роге Луны?
Никто из других ведьм не догадался так быстро.
– Возможно, – уклончиво ответил Рунн.
Пусть читает ответ в его глазах.
– Его не смогли возродить ни магия, ни сила семи священных звезд, – сказала она. – Его осматривали ведьмы, превосходящие меня мудростью и опытом, но и они сочли это задание невыполнимым.
Такой ответ разочаровал Рунна.
– Учитывая ваш опыт в исцелении ваниров и людей, я подумал… возможно, какие-то методы применимы и к магическим предметам.
– Понимаю, откуда у вас такие мысли. Эта клиника полна чудес, о которых ни я, ни мои наставницы даже не подозревали. Лазеры, камеры, различные устройства, позволяющие заглянуть внутрь тела, наподобие моей магии.
С каждым словом ее глаза разгорались. Рунн смотрел, не в силах отвести взгляд.
– Быть может…
Ведьма наклонила голову, глядя на клумбу с лавандой.
Рунн молчал, не мешая ей думать. Кто-то прислал ему сообщение, но он не стал даже смотреть.
Ведьма замерла. Ее изящные пальцы сомкнулись. Казалось, в ее милую голову пришла какая-то мысль. Глаза вспыхнули, однако она не произнесла ни слова.
Когда Рунн снова заглянул в ее глаза, они были темными, предостерегающими.
– При современных достижениях медицины вполне возможно, что кто-то нашел способ починить магический предмет.
– Чем? Каким-нибудь высокоточным лазером?
– Лазеры. Лекарственные препараты. Трансплантация… современные средства открывают множество дверей.
Рунн мысленно выругался.
– Может, я наведу вас на мысль, если расскажу об одном утверждении древних фэйцев? Они говорили, что Рог можно возродить светом, который не свет, и магией, которая не магия. Нет ли в этом намека на современные технологии?
– Признаюсь, в этой сфере я не настолько сведуща, как мои сестры. Мои целительские знания идут из древних традиций.
– Мне достаточно того, что вы сказали. – Рунн поднялся. – Спасибо, что уделили мне время.
Ведьма посмотрела на него с поразительной искренностью. Она не испытывала ни страха, ни восхищения его личностью.
– Уверена, вы это и без меня знаете, принц, но все равно посоветую вам действовать осторожно.
– Знаю, и все равно спасибо. – Рунн поскреб затылок и вдруг спросил: – А ваша королева смогла бы ответить на мой вопрос?
