«Боги, образумьте его», – подумал Хант и, откашлявшись, сообщил:
– У нас к тебе официальное дело.
Тарион проплыл последние несколько футов. Взмах хвоста сбросил беспечного краба с нагромождения бутылок в воду. Уцепившись когтистыми руками за бетон, русал легко вытащил свое массивное тело из воды. Жабры под ушами закрылись. Он переключился на дыхание носом.
– Садись, Длинноногая, – подмигнул он Брайс, хлопая ладонью по мокрому бетону. – Расскажешь мне о вашем деле.
– От вас только и жди беды, – хихикнула Брайс.
– Беда – одно из моих имен.
Хант округлил глаза, однако Брайс без страха уселась рядом с русалом. Подол ее зеленого платья быстро намок, на что она не обратила внимания. Более того, она скинула бежевые туфли на высоком каблуке, погрузила ноги в воду и поболтала ими, подняв фонтанчики брызг. В другое время Хант мигом оттащил бы ее от берега и отчитал бы за беспечность. За четыре года службы в Городе Полумесяца он успел насмотреться на жертв беспечных игр с Истросом. Не успеешь оглянуться, как тебе ногу оттяпают (это в лучшем случае). Но рядом с Тарионом за ноги Брайс можно было не опасаться. Ни один речной хищник сюда и близко не подплывет.
– В Тридцать третьем служишь или во Вспомогательных? – поинтересовался у Брайс Тарион.
– Я нигде не служу. Я консультант у Ханта – по делу, которым мы оба занимаемся.
– А как твой дружок относится к работе со знаменитым Умброй Мортисом?
– Тарион, дело секретное, и мы о нем особо не распространяемся, – пояснил Хант, садясь по другую сторону русала.
Брайс улыбнулась во весь рот. Почти так же, как утром, когда он сунул голову в ее комнату – узнать, готова ли она к выходу. Разумеется, его глаза тут же зыркнули на левую тумбочку. Вскоре улыбка сделалась хищной, словно она наверняка знала, какие мысли бродят сейчас в голове ангела.
Вчера, открыв встроенный шкаф, он, конечно же, не искал там никаких сексуальных игрушек. Скорее всего, пурпурный единорог чуть высовывался из коробки. Ханту стало любопытно, вот он и потянулся за коробкой, не подумав. Теперь же, узнав от нее, где лежат вибраторы, он пялился на тумбочку и представлял Брайс в постели, откинувшуюся на подушку и…
Может, из-за вчерашнего эпизода с мылом она потом спала не так крепко, как хотелось бы.
Тарион изогнулся назад, демонстрируя мускулистый живот.
– Так о чем я говорил? – невинным тоном спросил он.
Брайс засмеялась, без стеснения разглядывая мускулистое тело русала.
– У меня нет дружка. Хотите занять вакантное место?
– Ты любишь плавать? – ухмыльнулся Тарион.
По утрам терпение Ханта было прямо пропорционально числу выпитых чашек кофе. Сегодня он успел проглотить только одну.
– Тарион, я знаю, насколько ты занят, поэтому не хочу тебя задерживать, – процедил он сквозь зубы.
Смышленый русал понял намек и перестал флиртовать с Брайс.
– Можешь не торопиться, – с чисто мужским вызовом ответил Тарион. – Речная Королева отпустила меня на все утро, поэтому я целиком в вашем распоряжении.
– Вы служите у Речной Королевы? – удивилась Брайс.
– Да. Скромный слуга, каких много при ее дворе.
Хант наклонился вперед, перехватив взгляд Брайс:
– Тариона недавно назначили капитаном королевской разведки. Так что не позволяй его чарам и непочтительным речам тебя дурачить.
– Чары и непочтительность – мои любимые черты характера, – заявила Брайс, сама подмигнув Тариону.
Улыбка русала стала еще ослепительнее.
– Осторожнее, Брайс, не то я решу, что ты мне приглянулась, и утащу в глубину речных вод.
Хант выразительно посмотрел на Тариона. В давние времена своенравные русалы так и поступали: умыкали понравившихся человеческих девушек и делали пленницами своих подводных чертогов, где часть помещений была окружена гигантскими воздушными пузырями. Невесты, попавшие туда, становились пожизненными пленницами. По дороге сюда Хант рассказал об этом Брайс. Она лишь усмехнулась, беспечно заявив: «Мало ли что было в давние времена».
– Если не возражаете, мы зададим вам несколько вопросов, – тоном благовоспитанной девочки сказала русалу Брайс.
Тарион лениво махнул когтистой рукой. На Мидгарде водились разные породы русалов и русалок, отличавшиеся цветом чешуи и узорами на ней: у кого полосы, у кого пятнышки или наросты. Их магия распространялась в основном на речную воду, хотя некоторые могли вызвать настоящую бурю. Говорили, что Речная Королева – помесь русалки и речного духа – была способна на куда более масштабные разрушения. Вплоть до полного затопления Лунатиона, если ее сильно разозлить.
Согласно легендам, она была дочерью Огенас и родилась от могущественной реки, окружающей весь мир. Она же приходилась сестрой Океанской Королеве – затворнице, управлявшей всеми пятью океанами Мидгарда. Возможно, родство это было дальним (так думалось Ханту), но горожане старались не злить Речную Королеву. Даже Микай держался с нею уважительно.
– Ты в последнее время видел что-то необычное? – спросил Хант.
Тарион вяло плеснул хвостом по сверкающей поверхности:
– Какое дело вы расследуете? Убийство?
– Да, – ответил Хант.
Лицо Брайс напряглось.
– Ищете серийного убийцу? – спросил Тарион, царапнув когтями по бетону.
– Отвечай на вопросы, придурок.
Тарион посмотрел на Брайс и покачал головой:
– Если он и с тобой говорит в такой манере, надеюсь, ты лупишь его по яйцам.
– Это ее любимое занятие, – пробормотал Хант.
– Хант усвоил урок и больше не пытается меня злить, – улыбнулась Брайс.
– Я не против послушать эту историю, – лукаво сощурился русал.
– Еще бы ты был против! – проворчал Хант.
– На прошлой неделе Королева Змей вдруг загнала всех своих под землю. Это имеет отношение к убийству, которым вы занимаетесь?
– Да, – осторожно ответил Хант.
Глаза Тариона помрачнели. Чувствовалось, в минуты гнева он бывает неуправляем и смертельно опасен. Прочие речные обитатели старались не задевать русалочью породу.
– Что-то много пакостей творится, – угрюмо произнес он.
– Мы пытаемся их прекратить, – сказал Хант.
Русал кивнул:
– Я поспрашиваю.
– Только осторожно, Тарион. Чем меньше знающих о пакостях, тем лучше.
Тарион скользнул в воду, вновь смахнув беднягу-краба, который почти успел выбраться на берег. Сильный хвост русала бил по воде, легко позволяя ему держаться на одном месте.
– Мне нужно предупредить королеву, чтобы она и наших позвала на дно?
