– Пока в этом нет необходимости. Но предупредить не помешает.
– О чем я должен ее предупредить? Или о ком?
– О кристаллосе – древнем демоне, – тихо ответила Брайс. – Это чудовище явилось в наш мир прямо из Ямы. Порождение самого Пожирателя Звезд.
Тарион молчал. Его загорелое лицо побледнело. Потом он смачно выругался и запустил руку в мокрые волосы.
– Я поспрашиваю, – вновь пообещал он.
Боковым зрением Хант увидел в отдалении черную лодку, плывшую в туман Костяного Квартала. Черный причал сразу выделялся на яркой береговой линии. Он был чем-то похож на черный меч. Под черными арками стояли пришедшие проститься. Как водится, они молились о том, чтобы лодка с сосновым гробом, обернутым в погребальное покрывало, благополучно достигла другого берега.
Вскоре вокруг лодки замелькали чешуйчатые спины. Ждали, когда боги свершат суд, и рассчитывали попировать.
Тарион понял, куда смотрит Хант:
– Спорю на пять марок, что лодка опрокинется.
– Это вам не скачки! – сердито прошипела Брайс.
Тарион шевельнул хвостом, игриво забрызгав ей ноги.
– На твоем Отплытии, Длинноногая, я спорить не буду. Обещаю. – Он плеснул водой на Ханта. – А что касается твоей лодки, я и так знаю: она перевернется, едва отойдя от берега.
– Очень смешно.
На берег выбежала выдра в желтой светоотражающей жилетке. В зубастой пасти она держала трубку с посланием. Трубка была запечатана особым воском. Едва взглянув на них, выдра прыгнула в реку и исчезла. Брайс закусила губу и восхищенно пискнула.
Мохнатые, бесстрашные посланцы были грозными противниками даже для Ханта. Выдры не являлись оборотнями, но древняя магия в их жилах делала этих зверей необычайно смышлеными. Невзирая на современные средства коммуникации, хватало ситуаций, когда что-то нужно было доставить из рук в руки. Выдры помогали поддерживать связь между тремя уровнями: русалочьим в реке, жнецами в Костяном Квартале и жителями Лунатиона.
Тариона позабавило это детское восхищение.
– Думаешь, жнецы тоже пищат от удовольствия?
– Насчет жнецов не знаю, но могу поспорить, что даже Король Подземья пищит, когда их видит, – сказала Брайс. – Выдры – одна из причин, почему я хотела перебраться в Город Полумесяца.
– Ты серьезно? – спросил Хант.
– Я впервые увидела их в детстве и подумала, что более волшебных существ не бывает… Я до сих пор так думаю, – добавила она.
– Очень интересно. Особенно если учесть особенность твоей работы.
– О какой работе речь? – навострил уши Тарион.
– Антиквариат, – ответила Брайс. – Если в ваших глубинах вдруг найдется что-то интересное, обязательно дайте знать.
– Я пошлю к тебе выдру.
Хант встал и протянул руку Брайс.
– Держи нас в курсе, – сказал он Тариону.
Тарион шутовски отсалютовал ему.
– Когда увидимся, тогда и увидимся, – сказал он и, раздув жабры, нырнул в глубину.
Хант и Брайс следили за его погружением. Тарион держал путь туда же, что и выдра, уходя все глубже и глубже туда, где мерцали едва заметные огоньки.
– Обольститель, – пробормотала Брайс.
Хант поднял ее на ноги. Другая рука потянулась к ее локтю. Он не торопился убирать руку, тепло которой ощущалось даже через кожаную куртку.
– Дождись, когда увидишь его в человеческом обличье. Такой способен и бунт устроить.
– Как ты вообще с ним познакомился? – засмеявшись, спросила Брайс.
– В прошлом году мы расследовали серию русалочьих убийств.
Глаза Брайс помрачнели. Она помнила те жуткие истории, не сходившие с заголовков новостей.
– Одной из жертв стала младшая сестра Тариона. Случай был слишком уж вопиющий. Микай отрядил меня в помощь Тариону, и мы с ним несколько недель проработали вместе.
За это Микай уменьшил его долг на три жизни.
– И вы вдвоем поймали убийцу? – спросила Брайс, поежившись от воспоминаний. – В новостях не раскрывали его личность. Только сообщили, что убийца пойман. И больше ни слова. Даже не сообщили, кто он такой.
– Да, мы вдвоем, – сказал Хант, отпуская ее локоть. – Убийцей оказался взбесившийся оборотень, превращавшийся в пантеру. Я отдал его Тариону, предоставив ему решать участь убийцы.
– Догадываюсь, что оборотень так и не увидел Голубого Двора.
– Не увидел, – подтвердил Хант, глядя на залитую солнцем водную поверхность.
* * *
– Ати, Брайс тебе не грубила?
Брайс сидела в выставочном зале, разбираясь в документах, присланных Джезибой.
– Притуши язычок, – бросила она Лехабе.
Хант расселся на стуле по другую сторону стола и являл собою олицетворение ангельского высокомерия.
– Лехаба, а если я скажу, что грубила, как ты поступишь? – спросил он огненную спрайту, торчавшую в приоткрытой железной двери.
Лехаба порхала в дверном проеме, не решаясь выбраться в зал. Джезиба могла это увидеть.
– Я буду целый месяц сжигать всю ее еду. Пусть голодает.
Хант засмеялся. Этот звук отдался в костях Брайс, и она, сама того не желая, улыбнулась.
Из библиотеки донеслось тяжелое топанье. Лехаба поспешила вниз, шипя на лету:
– А ну на место!
Хант всматривался в снимки демона, полученные от Виктории. Волосы падали ему на лоб. Черные пряди, похожие на шелк. Брайс прекратила стучать по клавиатуре.
– Нам нужны дополнительные данные по Сабине, – сказал Хант, отрываясь от снимков. – Два года назад она подменила записи с видеокамер в ночь похищения Рога. Это подозрительно. Не менее подозрительным было и ее поведение в наблюдательной комнате. Но то и другое еще не дает оснований обвинять ее в убийстве. Я не могу соваться к Микаю без конкретных доказательств.
Брайс помассировала задубевший затылок:
– И у Рунна пока тоже никаких зацепок насчет поисков Рога, чтобы можно было выманить кристаллоса.
Хант положил ногу на ногу, затем протянул руку к соседнему стулу, куда Брайс бросила куртку Даники. Повесить куртку на вешалку ей было лень.
– Я видел эту куртку на Данике. На снимке в гостевой комнате. Почему ты ее хранишь?
Брайс шумно выдохнула, радуясь перемене темы:
– У Даники была привычка хранить свои вещи здесь, в хозяйственном шкафу. Она говорила, так удобнее, чем тащить их в квартиру и тем более в Логово. Куртку она оставила в тот день… – Брайс снова выдохнула, взглянув на дверь туалета, где Даника переодевалась за несколько часов до гибели. – Я не хотела отдавать куртку Сабине. Она бы прочла надпись на спине и выбросила куртку в ближайший мусорный контейнер.
