– Брайс здесь совершенно ни при чем, – торопливо возразил Хант. – Амелия позволила себе зло подшутить над Брайс, и я решил… нанести ей визит.
Он оскалил зубы на Амелию. Молодая волчица нервно сглатывала.
– Ты смел напасть на моего капитана, – бросила Ханту Сабина.
– Это не было нападением, – огрызнулся Хант. – Я потребовал от Амелии оставить Брайс в покое и впредь не допускать подобных выходок. – Дальнейшие слова уже сами полились из него: – Или вам неизвестно, что после гибели вашей дочери Амелия постоянно изводила Брайс? Издевалась над нею? Называла «мусорной кучей»?
– Что ж тут такого, если это правда? – невозмутимо парировала Сабина.
У Ханта загудело в голове. Но рядом, опустив глаза в пол, стояла Брайс.
– Такое нельзя оставлять безнаказанным, – отчеканила Сабина. – Вы пустили на самотек расследование обстоятельств убийства моей дочери. Кому вы его поручили? Этим двоим? Они посмели заявить, будто я убила собственную дочь. А теперь еще и нападение на Амелию. Весь город должен узнать о возмутительном поведении ваших рабов. Думаю, этот фактик очень заинтересует вашу нынешнюю высокую гостью.
При упоминании Сандриелы воздух задрожал от магической силы Микая.
– Аталар будет наказан, – заявил он.
– Здесь и сейчас. – Лицо Сабины стало похожим на волчью морду. – У меня на глазах.
– Сабина… – попыталась встрять Амелия, но та рявкнула на своего капитана.
Сабина выжидала удобного момента для удара и дождалась. Случай с Амелией лишь послужил предлогом. Скорее всего, она силой притащила молодую волчицу сюда. Сабина поклялась, что они заплатят за то, что обвинили ее в убийстве Даники. И как убедился Хант, эта женщина умела держать слово.
– Положение, занимаемое вами среди волков, еще не дает вам права диктовать губернатору, поставленному Республикой, как ему поступать.
Сабина не думала сдаваться.
Микай протяжно выдохнул и недовольно посмотрел на Ханта:
– Ты действовал глупо. Я от тебя такого не ожидал. Думал, ты умеешь просчитывать последствия.
Брайс трясло, но Хант не смел ее коснуться.
– Опыт истории свидетельствует: раб, посмевший напасть на свободного гражданина, должен быть лишен жизни, – заявила Сабина.
Хант удержался от горькой усмешки. Выполняя приказы архангелов, владевших им, он десятки лет нападал на свободных граждан.
– Пощадите его, – прошептала Брайс.
Лицо архангела несколько смягчилось.
– Существуют давние традиции. Не на Вальбаре. На Пангере.
Сабина приготовилась возразить, но Микай взмахнул рукой, требуя молчать:
– Хант Аталар будет наказан. И он умрет так, как умирают ангелы.
Брайс сделала неуверенный шаг в сторону Микая. Хант схватил ее за плечо и остановил.
– Живая Смерть, – изрек Микай.
У Ханта в жилах застыла кровь, но он склонил голову. Он был готов к последствиям с того самого момента, как вчера поднялся в воздух с коробкой круассанов.
Брайс перевела взгляд на Исайю, требуя объяснений. Лицо командира было хмурым.
– Живая Смерть – это когда ангелу отрезают крылья, – сказал он, обращаясь к ней и смущенной Амелии.
– Нет, – замотала головой Брайс. – Пощадите его.
Но Хант не думал молить о пощаде. Выдерживая каменный взгляд Микая, он снял куртку и рубашку, после чего опустился на колени.
– Я не собираюсь выдвигать обвинения, – настаивала Амелия. – Сабина, мне этого не нужно. Откажись и ты.
Микай медленно шел к Ханту. В руке губернатора сверкал обоюдоострый меч.
Брайс кинулась ему наперерез:
– Прошу вас… пощадите его.
Кабинет наполнился запахом ее слез. К ней подбежала Виктория, обхватила сзади и прошептала так тихо, что Хант едва услышал ее слова:
– Они отрастут снова. Несколько недель – и его крылья будут как прежние.
Но вначале его ждет неимоверная боль. Семь кругов Хела. Хант помнил эту боль и заранее стал делать упражнение, успокаивающее дыхание. Он погрузился внутрь себя, туда, где переживал все, что судьба творила с ним, – каждое порученное ему задание и каждую отнятую жизнь.
– Сабина, не надо, – упиралась Амелия. – Это зашло слишком далеко.
Сабина молчала, застыв, как изваяние.
Хант расправил крылья и поднял их как можно выше, чтобы срез оказался чистым.
Брайс стала что-то выкрикивать, но Хант лишь взглянул на Микая и сказал:
– Начинайте.
Микай кивнул и взмахнул мечом.
Боль, какой Хант не испытывал двести лет, пронзила все его тело, замкнув каждую…
* * *
В сознание его привели крики Брайс. Этого ему хватило, чтобы усилием воли вернуть себе ясность мысли, отодвинув физическую боль в спине и другую боль. Душевную.
Должно быть, его обморок продлился совсем недолго. Отрубленные крылья и сейчас лежали на полу кабинета Микая и сочились кровью.
Амелия выглядела так, будто ее вот-вот стошнит. Сабина презрительно усмехалась. Брайс стояла рядом с ним, сверху донизу забрызганная его кровью.
– Боги, боги… – всхлипывая, повторяла она.
– Мы удовлетворены, – сказала Сабина.
Микай, не взглянув на нее, достал телефон, чтобы вызвать медведьму.
Хант поплатился за своеволие. Наказание свершилось, и теперь они с Брайс могут возвращаться домой.
– Сабина, вы позор, – сказала Брайс, оскалив зубы на предводительницу. – Вы позор для каждого волка в прошлом, настоящем и будущем.
– Мне плевать на мнение какой-то полукровки.
– Вы не заслуживали такой дочери, как Даника! – прорычала Брайс, дрожа всем телом. – Вы ни одного мгновения ее не заслуживали.
Сабина остановилась:
– Я не заслуживала себе в дочери эгоистичную, бесхребетную девчонку, но это никак не оправдывает твоей причастности к ее гибели.
Сквозь боль и замутненное сознание Хант все-таки услышал рычание Брайс. Он попытался схватить ее за руку, но не успел. Она вскочила, морщась от боли в ноге.
Микай преградил ей путь. Брайс тяжело дышала, всхлипывая сквозь зубы. Микай высился перед нею, как гора.
– Уберите Аталара отсюда, – спокойно распорядился архангел, давая всем понять, что вопрос решен. – Домой к Брайс, в казарму – куда угодно. Меня это не касается.
Но Сабина не торопилась уходить. Чувствовалось, она намеревалась поиздеваться над Брайс.
– Тебе известно, что минувшей зимой я встречалась с Королем Подземья? – тихим, ядовитым голосом спросила она. – Хотела получить ответы от дочери. От той крупицы ее энергии, что живет в Спящем Городе.
