Вестибюль был полон ангелами, собравшимися из всех пяти башен Комитиума.
Хант поискал глазами Микая и не нашел. Струсил, мерзавец. Не захотел пачкаться зрелищем сотворенного им ужаса. Но Исайя был здесь; хмурый, он стоял почти в самом центре собравшихся. Наоми едва заметно кивнула Ханту. Единственное прощание, на которое она отважилась.
Ангелы молча смотрели на Сандриелу, Поллукса и на него. Они пришли сюда не из желания поглумиться и взглянуть на его отчаяние и унижение. Они тоже хотели проститься с ним.
Каждый шаг к стеклянным дверям казался вечностью. Каждый шаг был немыслимо отвратительным.
Ему нет оправдания. Он подбил соратников на авантюру и погубил их. И теперь ему расплачиваться до конца жизни.
– Подождите! – зазвенел над сводами вестибюля женский голос.
Хант застыл. Застыли все.
– Подождите!
Нет, она никак не могла быть здесь. Ему не выдержать такого зрелища. У него уже подгибались колени. Казалось, вот-вот его снова вывернет. Поллукс шел рядом с ним, Сандриела двигалась впереди. Они раздавят Брайс, как назойливую муху.
Но Брайс была здесь и бежала к ним. К нему. На лице – маска страха и боли, но распахнутые глаза видели только Ханта.
– Подождите! – снова крикнула она, обращаясь к Сандриеле и собравшимся ангелам.
Брайс задыхалась после быстрого бега. Толпа расступилась. Сандриела остановилась. Поллукс и охранники мгновенно насторожились, заставив остановиться и Ханта.
Брайс замерла перед архангелицей.
– Прошу вас, – выдохнула она, опустив руки.
Ее конский хвост болтался на плече. Она пыталась совладать со сбившимся дыханием. Хант заметил, что она больше не хромает.
– Прошу вас, подождите.
Сандриела смотрела на нее, как на комара, жужжащего над головой.
– Что тебе угодно, Брайс Куинлан?
Продолжая ловить воздух ртом, Брайс выпрямилась. Посмотрела на Ханта (для него это мгновение превратилось в вечность).
– Пожалуйста, не забирайте его, – сказала Брайс архангелице, правительнице северо-западной Пангеры.
Хант едва сдерживался, слушая мольбу в ее голосе. Поллукс отпустил негромкий презрительный смешок.
– Мне его подарили, – невозмутимо ответила Сандриела. – Вчера я получила подписанные документы.
Брайс полезла в карман. Охранники схватились за оружие. Поллукс молниеносно извлек меч, направив в сторону Брайс.
Но она достала не нож и не пистолет, а листок бумаги.
– Тогда позвольте мне выкупить его у вас.
Потянулись секунды полной тишины. Затем раздался мелодичный смех Сандриелы.
– А ты знаешь, сколько…
– Я заплачу вам девяносто семь миллионов золотых марок.
Под Хантом закачался пол. В толпе ангелов послышались возгласы. Поллукс заморгал, снова вперившись в Брайс.
Брайс протянула бумагу Сандриеле, но архангелица и не подумала ее взять. Острое зрение Ханта позволило увидеть содержание бумаги.
Подтверждение платежеспособности. Банковский чек на имя Сандриелы, на сумму почти в сто миллионов золотых марок. Чек, подписанной Джезибой Рогой.
Хант онемел от ужаса. Сколько десятилетий придется Брайс выплачивать этот долг?
Он этого не заслуживал. Не заслуживал ее. Ни сейчас, ни через тысячу лет.
Брайс помахала чеком перед Сандриелой:
– Это на двенадцать миллионов больше суммы, за которую вы тогда продали его. Вы сможете…
– Я с арифметикой в ладах.
Брайс продолжала стоять с протянутой рукой и надеждой на ее прекрасном лице. Потом рука вдруг потянулась вверх. Поллукс с охранниками снова напряглись, и опять напрасно. Брайс всего лишь сняла с шеи амулет:
– Вот. В дополнение к предложенной сумме. Архезианский амулет. Ему пятнадцать тысяч лет. На рынке такие амулеты оцениваются в три миллиона золотых марок.
Неужели маленькая золотая безделушка стоила три миллиона золотых марок?
– Прошу вас, – сказала Брайс, протягивая Сандриеле чек и амулет.
Хант не мог этого допустить, даже если от его души осталось всего ничего. Он открыл рот, но архангелица взяла цепочку с амулетом, затем посмотрела на Брайс и на него. Выражение лица Ханта сказало ей все. Губы искривились в змеиной улыбке.
– Меня в тебе, Аталар, восхищала верность моей сестре. – Она зажала амулет в кулаке. – Но теперь я вижу: те снимки не солгали.
Архезианский амулет превратился в струйку расплавленного золота, упавшую на пол.
Видя отчаяние, охватившее Брайс, Хант почувствовал, как в нем что-то оборвалось.
– Брайс, уходи отсюда, – тихо сказал он, впервые за день нарушив молчание.
Но Брайс не ушла. Убрав чек, она опустилась на колени:
– Тогда возьмите меня.
Хант в ужасе пошатнулся, думая, что сейчас упадет. Он снова онемел, когда Брайс со слезами на глазах сказала:
– Возьмите меня вместо него.
На лице Поллукса появилась ухмылка.
Нет. Она уже пожертвовала ради Даники местом вечного упокоения в Костяном Квартале. Теперь она была готова вместо него пойти в рабство к Сандриеле. Пожертвовать своей смертной жизнью. Он не стоил такой жертвы.
– Не смей! – прогремел мужской голос.
В вестибюле появился Рунн, окутанный тенями. Его сопровождали Флинн и Деклан. Всем троим достало ума не схватиться за оружие. Должно быть, оценили свои шансы против десятерых охранников. Сообразили, что Поллукс Антониус, прозванный Молотом, стоял с мечом наготове. Кивок Сандриелы – и меч вонзится в грудь Брайс.
– Встань с колен, – приказал Брайс наследный фэйский принц.
Брайс не шевельнулась.
– Возьмите меня вместо него, – повторила она, обращаясь к архангелице.
– Успокойся, – бросил ей Хант.
– Не слушайте ее бред! – прорычал Рунн.
Сандриела неторопливо подошла к Брайс и остановилась, глядя на ее пылающее лицо.
– Сандриела… – взмолился Хант.
– Итак, ты предлагаешь свою жизнь, – сказала Брайс Сандриела. – Добровольно, без малейшего принуждения.
Рунн рванулся вперед, окружив себя тенями, но Сандриела подняла руку – и стена ветра преградила ему путь. Ветер разметал тени принца, словно их и не было.
Хант тоже замер.
– Да, в обмен на свободу Ханта я предлагаю себя вместо него, – ответила Брайс, выдерживая взгляд архангелицы.
Ее голос дрожал. Брайс знала о страданиях Ханта, когда он был собственностью архангелицы. У нее не было такого запаса прочности. Если Сандриела согласится, ее страдания окажутся куда страшнее.
