Брайс продолжала ползти вверх, сознавая бесполезность своей затеи. Злить Микая молчанием было бы глупо, и потому она ответила:
– Даника подрабатывала охранницей.
– Значит, она преподнесла тебе это так? – усмехнулся Микай. – По приказу Реднера Даника выслеживала нужных ему людей. Тех, кто очень не хотел быть найденным. В их число входила группа офионских мятежников. Они экспериментировали с подобием синта – искали вещество, способное заменить природную магию и тем самым помочь мятежникам в осуществлении их вероломных планов. Порывшись в древней истории, эти умники узнали, что яд кристаллосов способен блокировать магию… нашу магию. Смышленые мятежники решили узнать причину, занялись исследованием белков, на которые действовал яд. Белки – основа магии. Шпионы Реднера это разнюхали и сообщили ему. Вот Данику и отправили выяснять, кто входит в группу и чем конкретно занимается.
Брайс глотала воздух ртом и по-прежнему медленно ползла вверх.
– Астерии запрещают любые попытки создать синтетическую магию. – Ее слова звучали в мертвой тишине конференц-зала. – Как Реднеру вообще удалось получить разрешение на подобные исследования?
Хант вздрогнул. Брайс тянула время. Микай, считая, что она все равно никуда не денется, охотно рассказывал:
– Реднер знал это не хуже нас. Он понимал: астерии мигом закроют исследования, а то и всю корпорацию. Но еще раньше это сделаю я. И потому разработки по синту подавались как поиски нового лекарственного средства. Реднер пригласил меня в число инвесторов. Самые ранние результаты были обнадеживающими. Люди исцелялись быстрее, чем с помощью медведьм или фэйской магии. Тогда эксперименты распространили на ваниров. И вот тут-то наступил, как говорят в вашей тусовочной среде, полный облом. Ваниры, которым вводили синт, теряли разум и становились неуправляемыми. Да и люди тоже, если доза оказывалась чрезмерной… Так вот. Даника, пользуясь своим служебным положением, скопировала записи испытаний. Подозреваю, она где-то их припрятала для тебя. Я прав?
Пылающий Солас! Брайс продолжала ползти вверх, отбрасывая и царапая ногтями древние бесценные книги.
– Как она узнала о твоих истинных замыслах?
– Даника всегда любила совать нос в чужие дела. И всегда хотела защищать слабых.
– От таких чудовищ, как ты, – пробормотала Брайс.
Она продолжала эту игру, добывая себе время.
Улыбка Микая стала зловещей.
– Даника не делала секрета из того, что следит за результатами испытаний синта, поскольку стремилась найти способ помочь своей слабой, беззащитной подруге-полукровке. То есть тебе, поскольку ты не унаследовала магическую силу. Она думала, что тем самым подарит тебе шанс выстоять в сражении с хищниками, которые правят нашим миром. А когда увидела ужасы, творимые под действием синта, озаботилась судьбой испытуемых и чем это грозит людям, если синт просочится во внешний мир. Однако служашие корпорации Реднера утверждали, что Даника проводила собственные исследования. Какие именно – никто не знал. Она выбирала время, когда лаборатории пустели.
Все результаты наверняка были записаны на флешке, обнаруженной Брайс. Хант молил богов, чтобы она спрятала флешку в надежном месте. Оставалось лишь гадать, какие еще чудовищные сенсации хранил металлический прямоугольник.
– Но Даника не продавала синт на патрульной лодке, – заявила Брайс.
– Нет, конечно. Я мог бы и сам похитить Рог, но я слишком заметная фигура. Мне понадобилась помощь того, кто имеет неограниченный доступ в Храм Луны. И когда Даника украла записи испытаний синта, я усмотрел в этом шанс отправить ее туда.
Брайс поднялась еще на ступеньку.
– Ты сам выплеснул синт на улицы города.
– Да. Я успел изучить характер Даники. У нее была неутолимая потребность совершать героические поступки. Когда синт появился на подпольном рынке, она сразу бросилась спасать всю низкопородную шваль от разрушительного действия нового зелья. Многих ей действительно удалось спасти, но не всех. И тогда я сказал ей, что видел ее на реке и что никто не поверит, будто «принцесса сборищ» стремится очистить улицы от наркотика. Ее руки оказались связанными. Я пообещал забыть о «досадном недоразумении», если она в нужное время окажет мне небольшую услугу.
– И ты устроил общегородское отключение сетей первосвета в ночь, когда она похитила Рог.
– Совершенно верно. Только я недооценил Данику. Она разнюхала о моем интересе к синту задолго до его появления на улицах. Когда я шантажом вовлек ее в похищение Рога, она уже догадывалась о странной связи между синтом и Рогом и о возможности восстановить его цельность с помощью синтетической магии.
– И за это ты ее убил?
Еще ступенька, еще вопрос, чтобы оттянуть время.
– Я убил ее, потому что она спрятала Рог, не дав мне его восстановить. А я-то рассчитывал помочь своему народу.
– Я думала, твоей силы более чем достаточно для этого, – сказала Брайс, пытаясь лестью выторговать себе еще сколько-то минут.
Архангел ненадолго погрустнел:
– Даже моей силы недостаточно, чтобы помочь моим подданным и не допустить войну на берега Вальбары. Для этого мне нужна помощь из иных миров. Рог откроет портал. Я призову целую армию. Она уничтожит человеческих мятежников и положит конец их бессмысленной, разрушительной борьбе.
– Армию из какого мира? – спросила побледневшая Брайс. – Из Хела?
– Хел мне не подчинится. Но древние летописи вскользь упоминают о других мирах. Вот те подчинятся моей силе и силе Рога.
Микай снова улыбнулся. Улыбка была холодной и скользкой, как глубоководная рыба.
– Владеющий Рогом и пробудивший его настоящую силу может делать что угодно. Даже войти в число астериев.
– Их сила врожденная, а не приобретенная, – напомнила Брайс, лицо которой из бледного сделалось пепельно-серым.
– Имея Рог, можно править и без унаследованного звездного могущества. Астерии с этим согласятся и признают меня равным себе.
Он опять засмеялся.
– И двух университетских студентов убил тоже ты?
– Нет. Их убил сатир, перебравший синта. Данике было не до патрулирования – она крала Рог. Уверен, чувство вины потом разъедало ее изнутри.
Брайс трясло. Ханта тоже.
– И, выждав несколько дней, ты явился к нам в квартиру, убил Данику и Стаю Дьяволов?
– Я ждал, когда освободят Филипа Бриггса.
– Ну да, в его лаборатории обнаружили черную соль. Чем не повод обвинить его в вызывании демона?
– Да. Когда он вышел на свободу, я отправился на вашу старую квартиру. Стая Дьяволов мне не помешала. Я нейтрализовал их своей магией, а затем вколол Данике синт. Потом смотрел, как она превращает их в месиво. С собой она управилась гораздо быстрее.
По щекам Брайс текли слезы.
