Изо рта Брайс вылетали пузырьки воздуха, а она все сильнее выкручивала никсу яйца.
Это зрелище заставило всех мужчин в конференц-зале содрогнуться.
Никс выпустил ее плечи и рухнул на дно. Не теряя времени, Брайс вернулась к треснутой стенке, поджала ноги и вытолкнула себя вверх. Толчок вывел ее в нужное место – к открытому люку. За нею тянулся кровавый след от раны на лбу. Синт успел залечить рану. Он же помог Брайс не потерять сознание после удара о стенку.
Стараниями Лехабы площадка снова опустилась в воду. Последнее средство спасения. Брайс устремилась к ней, держа руки перед собой. Каждое движение сопровождалось выбросом струйки крови.
Никс на дне аквариума успел очухаться и теперь скалил зубы на ускользающую женщину. Белесые глаза сверкали ненавистью.
– Плыви, Брайс! – прорычал Тарион. – Не оглядывайся.
Площадка опустилась на всю длину цепи. Брайс подплыла к ней. Хант представлял, как ей сейчас хочется глотнуть воздуха и к чему это приведет, если она забудется и откроет рот. «Ну давай, – молил он. – Плыви вверх».
Пальцы Брайс ухватились за днище площадки, потом за кромку. Никс бросился к ней. На морде чудовища не было ничего, кроме звериной ярости и желания разделаться с ускользающей добычей.
– Брайс, не останавливайся! – выкрикнула Фьюри Акстар.
Брайс не останавливалась. Перебирая руками, она поднималась по цепи, одолевая фут за футом.
Десять футов до поверхности. Никс достиг днища площадки.
Пять футов. Никс пополз по цепи вверх, быстро догоняя Брайс.
Брайс судорожно работала руками, сокращая расстояние между собой и поверхностью. Сначала голова, затем грудь, живот, ноги. В темном квадрате появились руки никса. Он еще надеялся ухватить Брайс. Но она успела отойти от люка и теперь стояла на решетке, тяжело дыша и стряхивая с себя воду. Раны на лбу – как не бывало.
Никс, для которого соприкосновение с воздухом было губительно, поплыл вниз. Площадка быстро поднялась, накрепко закрыв доступ к воде.
– Долбаный Хел! – прошептала Фьюри, водя дрожащими руками по лицу. – Долбаный Хел!
Брайс подбежала к бездыханному Сиринксу.
– Есть признаки жизни? – спросила она Лехабу.
– Нет. Наверное, он…
Брайс сама взялась за массаж сердца, надавив двумя пальцами на мокрую грудь химера. Закрыв Сиринксу рот, она стала вдувать воздух в его ноздри. Еще раз, еще и еще. Брайс делала это молча, в одиночку спасая химера и не обращаясь ни к каким богам за помощью.
Камера в зале библиотеки показывала дверь душевой, которая содрогалась под ударами Микая. Собравшиеся понимали: Брайс нужно срочно убегать, иначе она превратится в груду окровавленного мяса и обломков костей.
Но Брайс и не думала убегать, продолжая бороться за жизнь друга.
– Можно связаться с нею через аудио? – спросил Рунн у Деклана и Джезибы. – Она может услышать наши слова? Надо ей сказать, чтобы спешно уносила ноги.
– У меня все камеры имеют только одностороннюю связь, – тихо ответила побледневшая Джезиба.
Брайс продолжала массаж сердца. Вода капала у нее с волос. Подсветка аквариума придавала ее коже синюшный оттенок, словно она была трупом. А на спине, перекрываемые только лямками спортивного лифчика, чернели узоры татуировки, ставшие Рогом.
Даже если она выберется из галереи и каким-то чудом переживет последствия синта, Микай не оставит ее в покое.
Сиринкс дернулся, исторгнув фонтан воды. Брайс радостно всхлипнула и перевернула химера на живот, дав выплеснуть воду. Сиринкс вздрагивал, выплевывая новые порции воды и жадно глотая воздух.
Лехаба притащила Брайс другую футболку, которую достала из ящика стола. Брайс надела ее поверх разорванной, подхватила ослабевшего Сиринкса на руки и попыталась встать.
Брайс застонала от боли, едва не уронив химера. Из ее ноги хлынула кровь.
Хант так беспокоился о ране на лбу, что не заметил другой раны – на икре. Никс полоснул по ней когтями, увидев кожу, просвечивающую через рваные легинсы. Эта рана заживала слишком уж медленно. Должно быть, никс прокусил ногу до кости, если даже синт еле справлялся с заживлением.
– Нужно бежать. Немедленно, пока он не выбрался, – сказала Брайс.
Не дожидаясь ответа Лехабы, она все-таки встала и подняла Сиринкса.
Брайс сильно хромала, двигаясь шажками к лесенке.
Дверь душевой нагрелась, раскалившись докрасна. Микай пытался ее расплавить и выбраться наружу.
Брайс дышала ртом, стараясь делать вдох-выдох при каждом шаге. Стараясь подавлять боль, с которой синт еще не успел справиться, она упрямо тащила вниз тридцатифунтового химера, забывая о покалеченной ноге.
– Брось его! – прорычал Король Осени. – Дался тебе этот химер!
Хант прекрасно знал: Брайс этого не сделает. Она скорее подставит спину архангелу и даст вырезать Рог, чем бросит Сиринкса.
И Лехаба это тоже знала.
* * *
Из стыков двери душевой вылетали искры. Одолев треть лестницы, ведущей в выставочный зал, Брайс обнаружила, что Лехабы рядом нет.
Брайс остановилась и, морщась от боли в икре, которую даже синт не мог притупить, обернулась:
– Лехаба, поднимайся. Забудь про книги.
Если они уцелеют, она убьет Джезибу за одно то, что спрайта сейчас колебалась. Убьет колдунью.
Лехаба не пошевельнулась.
– Лехаба!
Теперь имя спрайты прозвучало как приказ.
– Биби, ты не успеешь вовремя, – тихо и с грустью сказала Лехаба.
Брайс поднялась еще на одну ступеньку. Поврежденная икра горела от боли. Каждое движение бередило рану, мешая синту и тормозя процесс исцеления. Еще немного – и синт помутит ей разум. Брайс хотелось кричать.
– Мы должны попытаться.
– Не мы, – прошептала Лехаба. – Ты.
Брайс побледнела.
– Не вздумай, – дрогнувшим голосом произнесла она.
– У меня получится, – возразила Лехаба. – Заклинания скоро рухнут. Я его задержу и выиграю для тебя время.
Скрипя зубами, Брайс продолжала подниматься.
– Мы что-нибудь придумаем. Выберемся вместе.
– Нет.
Оглянувшись, Брайс увидела, что Лехаба по-прежнему находится внизу. Спрайта застенчиво улыбалась:
– Биби, позволь мне это сделать. Для тебя и Сиринкса.
Брайс громко всхлипнула:
– Лехаба, ты свободна.
По щекам Брайс катились слезы.
– На прошлой неделе я выкупила тебя у Джезибы. Документы находятся у меня в столе. Я хотела сделать тебе сюрприз и устроить праздник.
