Дверь душевой начала выгибаться.
– Лехаба, я выкупила тебя и отпускаю на свободу.
– Знаю, – ответила спрайта, продолжая улыбаться. – Я сунула нос в твой ящик.
Чудовище в образе архангела могло в любую секунду вырваться из душевой. И все же Брайс засмеялась:
– Ты свободная личность. Понимаешь? Свободная. Лехаба, тебе не надо жертвовать собою.
Никакие уговоры не могли заставить Лехабу сделать хотя бы шаг вверх.
– Тогда пусть мир знает. Я начинаю свою свободную жизнь с помощи друзьям.
Сиринкс вздрогнул на руках Брайс и тихо проскулил. Такой же звук могла издать ее душа. Брайс не могла оспорить выбор спрайты, отчего ей было еще невыносимее.
– Я люблю тебя, Лехаба.
Единственные слова, которые сейчас имели смысл.
– И я всегда буду тебя любить, Биби, – выдохнула огненная спрайта. – Иди.
Брайс пошла. Сжимая зубы, со стоном, она поднималась вверх, таща на себе Сиринкса. Она двигалась к железной двери, не зная, сколько времени ей отпущено, пока синт начнет свое разрушительное действие.
Дверь душевой отчаянно заскрипела.
Брайс еще раз оглянулась назад, посмотрела на миниатюрную подругу. Лехаба единственная помогала ей и даже перед лицом тьмы, едва не поглотившей Брайс, не потеряла присутствия духа.
Сделавшись рубиново-красной, Лехаба начала действовать. Вскинула руку, затем изогнулась дугой. Ее волосы закрутились в спираль. Это был танец пробуждения силы. Крошечной искорки магического огня, оставшейся у спрайты.
Сияние охватило все тело Лехабы.
Брайс продолжала идти и с каждым болезненным шагом слышала негромкие слова Лехабы, произносимые нараспев:
– Я – потомок Рантии Драхиль, Королевы Углей. Ныне она пребывает во мне, и я не боюсь.
Брайс достигла железной двери.
– У меня за спиной друзья, и я буду их защищать, – утверждала Лехаба.
Выйдя, Брайс толкнула дверь, и та с лязгом закрылась, заглушив голос Лехабы. Прислонившись к двери, Брайс сползла на пол, беззвучно плача сквозь стиснутые зубы.
* * *
Брайс заперла железную дверь, ведущую в библиотеку. Хвала богам, хотя боги тут были ни при чем. Замки ставили не они.
Экраны конференц-зала продолжали показывать происходящее в библиотеке. Хант смотрел, боясь шевельнуться. Лехаба продолжала свой танец силы, снова и снова повторяя:
– Я – потомок Рантии Драхиль, Королевы Углей. Ныне она пребывает во мне, и я не боюсь.
Лехаба светилась гораздо ярче обычного, став сердцевиной маленькой звезды.
– У меня за спиной друзья, и я буду их защищать.
Верхняя часть двери душевой начала отгибаться. И тогда Лехаба выпустила накопленную силу, сделав три метких удара. Она метила не в дверь и не в архангела, вырывающегося наружу. Ее силы не хватило бы, чтобы остановить Микая.
А вот сотня тысяч галлонов воды создаст ему пусть и временную, но преграду.
Сверкающие удары Лехабы были направлены по трещине в стеклянной стенке аквариума, оставшейся после поединка Брайс с никсом.
Никс, почуяв неладное, поднялся с камней и в ужасе отпрянул, когда Лехаба нанесла второй и третий удары. Трещина увеличилась.
И тогда Лехаба бросилась на трещину и прижалась к ней своим крошечным телом. Ее губы беспрестанно шептали слова. Одну фразу, ставшую молитвой и вызовом:
– У меня за спиной друзья, и я буду их защищать.
Хант достаточно высвободился из пут Сандриелы. Он приложил руку к сердцу – единственное приветствие, которое он мог послать Лехабе, чей шепот слышался из динамиков:
– У меня за спиной друзья, и я буду их защищать.
Один за другим ангелы 33-го легиона поднялись с мест. За ними Рунн с друзьями. Они тоже приложили руку к сердцу, глядя, как самая маленькая обитательница их Дома бьется о стеклянную стенку, расширяя трещину. Цвет Лехабы изменился на золотистый. Никс метался, ища спасения от неминуемой беды.
– У меня за спиной друзья, и я буду их защищать, – без устали повторяла Лехаба.
Стекло покрылась паутиной мелких трещин.
Все, кто находился в конференц-зале, встали. Только Сандриела, глаза которой не отрывались от экрана, не замечала происходящего. Остальные стояли, глядя на спрайту, готовившуюся ради спасения друзей пожертвовать собой и никсом. То была единственная дань уважения, какую могли отдать Лехабе участники Встречи.
Лехаба продолжала давить на стекло. Ее трясло от ужаса, но она не остановилась ни на миг.
– У меня за спиной друзья, и я буду их защищать…
Дверь душевой открылась. Металл завернулся, словно жестяная крышка консервной банки. Микай светился так, словно только что вышел из-под кузнечного молота и теперь готовился порвать мир в клочья. Он быстро обвел глазами библиотеку, остановив взгляд на Лехабе и треснутой стенке аквариума.
Спрайта прижалась спиной к стеклу.
– Это за Сиринкса, – прошипела она Микаю.
Лехаба ударила пылающей ладошкой по трещине… Стенка взорвалась, и тысячи галлонов воды хлынули в библиотеку.
80
На стенах выставочного зала замелькали красные аварийные сигналы, придав галерее странное сходство с ночным клубом. Раздался грохот. Пол под ногами Брайс задрожал.
Лехаба выполнила обещанное.
Брайс догадывалась, как это произошло. Стенка аквариума взорвалась. Вода выплеснулась наружу, смыв Лехабу. Никс, неспособный жить на воздухе, погиб в считаные секунды. Но Микая такая преграда могла лишь задержать, и то ненадолго.
Сиринкс продолжал скулить на руках Брайс. Пол галереи был усеян осколками стекла. Окно кабинета Джезибы разлетелось вдребезги.
Лехабы больше нет.
Пальцы Брайс сжались в кулаки. Перед глазами мелькали красные вспышки аварийных сигналов. Она ждала, когда синт проникнет ей в сердце. Каждая его разрушительная, неистовая, ледяная крупица.
Брайс поползла к входной двери. Под коленями хрустели осколки. Пальцы покалывало от холодной и какой-то мертвой силы.
Схватившись за ручку, Брайс встала. Распахнула дверь навстречу золотистому свету предвечернего солнца.
Но она не бросилась прочь из галереи. Лехаба совсем не для этого подарила ей время.
* * *
Хант знал: смерть Лехабы наступила мгновенно, как мгновенно гаснет опущенный в ведро факел. Приливная волна забросила никса на подиум, где он сейчас бился в судорогах, а воздух вгрызался ему в кожу. Даже Микая волна загнала обратно в душевую.
Хант вглядывался в сумрак развороченной библиотеки. Спрайта бесследно исчезла. Он тихо выругался.
