Ханту показалось, что Куинлан облегченно вздохнула. Но Микай еще не закончил свою речь:
– Поскольку Бриггс непричастен к данным преступлениям, печальная реальность такова: настоящий убийца по-прежнему находится в нашем городе и не утратил способности вызвать демона. Забавы ради или из мести – этого мы не знаем. Не стану скрывать: мой Тридцать третий легион и Вспомогательные силы исчерпали свои возможности. Но через месяц с небольшим – Верховная Встреча. Среди участников найдутся те, кто выставит эти убийства как доказательства моей неспособности контролировать ситуацию в городе, не говоря уже о всей территории Вальбары. Словом, меня обвинят в слабом руководстве.
Вот так. Микай не больно-то заботился о поимке опаснейшего убийцы. Он спасал исключительно свой имидж.
Еще месяц назад Хант вместе с другими триариями начал готовить отряды и подразделения 33-го легиона к Встрече – помпезному, но бессодержательному съезду вальбаранских руководителей, проходящему раз в десятилетие. Правящая толпа соберется, выскажет свое недовольство и претензии. Возможно, будут и гости – несколько таких же придурков с другого берега Хальдренского моря.
Хант еще не бывал на здешних Встречах, зато вдоволь навидался их на Пангере, где правители делали вид, будто обладают свободой воли. Встреча растягивалась на целую неделю. Ваниры спорили и шумели, пока председательствующий архангел не излагал свою точку зрения, которая становилась законом. Вряд ли Микай поведет себя по-иному. Исайя помнил прежнюю Встречу и предупредил Ханта: архангелу и в этот раз захочется поиграть мускулами, продемонстрировав показную мощь 33-го легиона в наземном и воздушном парадах. Естественно, легионеры должны будут нацепить все имперские регалии.
Хант заблаговременно начистил свой золотой нагрудник. Его выворачивало от одной мысли, что придется надевать официальные доспехи с семью звездами герба астериев на груди, под самым сердцем.
Пока Микай говорил, Джезиба разглядывала свои серебристые ногти.
– На грядущей Встрече ожидается что-нибудь интересное и захватывающее? – спросила она.
Чувствовалось, Микая задел легкомысленный тон и сам вопрос.
– Состоится официальное признание новой королевы ведьм.
– Я слышала о кончине Гекубы, – не меняясь в лице, сказала колдунья.
Без намека на горе или злорадство, просто констатируя факт.
Но Куинлан напряглась. Казалось, она вот-вот закричит, требуя, чтобы разговор вернулся к убийству.
– И кое-что еще, – добавил Микай. – Астерии посылают к нам Сандриелу с отчетом сената по конфликту с мятежниками.
На голове Ханта шевельнулся каждый волос. Даже всегда хладнокровный Исайя окаменел.
Сюда явится Сандриела.
– Сандриела прилетит в Комитиум на следующей неделе. По просьбе астериев до начала Встречи она будет моей гостьей.
Месяц. Это чудовище женского пола целый месяц будет отравлять воздух в Городе Полумесяца.
Джезиба с неподражаемым изяществом наклонила голову. Она не принадлежала к жнецам, однако двигалась, как они.
– И чем же моя помощница должна помочь в отыскании убийцы?
Гнев, неистовство, оцепенение – все это Хант затолкал в дальний угол души. Глубже, еще глубже, пока это известие не превратилось в очередную волну на поверхности черной бурлящей ямы. Он заставил себя сосредоточиться на разговоре, а не на мысли о психопатке, которая вскоре окажется здесь.
Микай вперился глазами в Брайс. Та настолько побледнела, что веснушки на переносице стали похожи на брызги крови.
– Госпожа Куинлан – единственная, кто видел демона, вызванного убийцей.
– А как тот ангел в переулке? – отважилась спросить Брайс.
В лице Микая ничего не изменилось.
– Он ничего не помнит о нападении. Оно было внезапным.
Упреждая вопросы Брайс, Микай поспешил добавить:
– Учитывая деликатный характер расследования, я решил, что называется, действовать неформальным образом и просить госпожу Куинлан помочь в раскрытии этих убийств, пока они не стали серьезной проблемой.
Иными словами, архангел стремился хорошо выглядеть перед властями. Перед Сандриелой, которая непременно сообщит обо всем астериям и их марионеточному сенату.
Непойманный убийца, что способен вызвать демона, с легкостью убивающего ваниров, как простых смертных? Сандриела с большим удовольствием сообщит об этом астериям. Особенно если происшедшее может стоить Микаю его поста и если она сама не прочь перебраться в Город Полумесяца. Что такое северо-западный квадрант Пангеры по сравнению с Вальбарой? Микай потеряет не только свой пост. Его рабы: Хант, Исайя, Юстиниан и многие другие – станут собственностью нового губернатора.
Сандриела ни за что не признает сделку, заключенную Микаем с Хантом.
Микай повернулся к Ханту и, жестоко кривя губы, сказал:
– Ты уже догадался, Аталар, кого Сандриела привезет собой.
Хант застыл.
– Поллукс тоже с большой радостью сообщит о своих изысканиях.
Поллукс Антониус, командир триариев Сандриелы. У него было прозвище Маллеус, в переводе с древнего языка означавшее «молот». За глаза его и звали Молотом. По жестокости и бессердечности он не уступал Сандриеле, но при этом был отчаянно глуп.
Джезиба кашлянула, привлекая внимание к себе:
– И вы до сих пор не знаете, демон какой породы бесчинствовал на наших улицах?
Она откинулась на спинку стула и недовольно поджала полные губы.
– Нет, – сквозь зубы процедил Микай.
Так оно и было. Даже Хант не смог определить породу, а уж он уничтожил столько демонов, что сбился со счета. Обилие пород делало бесполезными попытки классификации. Демоны различались внешностью и умственными способностями: начиная от кошачье-собачьих гибридов и до человекоподобных принцев-оборотней, правивших семью пределами Хела, каждый из которых был мрачнее и ужаснее предыдущего. Пустое пространство, Ров, Каньон, Ущелье, Пропасть, Бездна и самый худший из всех – Яма.
Учитывая скорость и манеру расправы, этот демон наверняка был из Ямы. Возможно, ручная тварь самого Пожирателя Звезд. Только в глубинах Ямы могло появиться существо, никогда не видевшее света и не нуждавшееся в нем.
Ханту было на это плевать. Привык демон к свету или нет, рукотворные молнии все равно превратят злобную тварь в кусок шипящего мяса. Одна быстрая вспышка – и демон поспешит убраться или будет подыхать, корчась от боли.
Сквозь бурю мыслей в голове Ханта донесся голос Брайс:
– Вы говорили, что между теми убийствами и этим есть взаимосвязь помимо… способа расправы.
Микай посмотрел на нее. Надо отдать ей должное: Куинлан не опустила глаз.
– Максимус Терциан и Даника Фендир были друзьями.
