— Сейчас мы под рекой, — задумчиво произнес Фандор. — Своды тоннеля еще достаточно крепкие, хотя, судя по звукам, вода все-таки начинает сюда проникать. Давайте поспешим. Хотя не думаю, что идти далеко, чувствую я себя здесь не уютно.
— Прославленный Клинок чего-то боится? — не преминул поддеть его Винс.
— Ничего не боится только дурак, — отрезал Фандор и направился вперед по тоннелю.
— Я вот не дурак, — буркнул Винс мне в спину. — Я высоты боюсь. Немного.
Дальнейший путь прошел в молчании. Под ногами было сыро, и один раз, поскользнувшись, я чуть не упала, но вовремя смогла ухватиться за влажные камни стены. После этого Фандор, не оборачиваясь, отправил магический огонек поближе ко мне.
А уже через четверть часа, как он и предполагал, сырость исчезла, и тоннель стал идти вверх. Запахло землей и прелым мхом.
— Судя по всему, мы вышли из-под реки, — отметил Винс. — Похоже, осталось совсем немного.
И оказался прав. Через несколько минут тоннель действительно закончился. Мы стояли перед лестницей, сделанной из ржавых от времени цепей. Она глухо звякнула, когда Фандор прикоснулся к ней рукой.
— А выход открывается гораздо проще, чем вход, — хмыкнул он. — Хотя Виорд и заколдовал это место, чтобы никто случайно не наткнулся на тоннель.
С этими словами Клинок первый полез вверх по раскачивающейся лестнице. На меня посыпались хлопья ржавчины. Но потом наверху открылся проход, пахнуло свежестью и, задрав голову, я увидела светлеющее небо, которое на мгновение скрыла темная фигура выбирающегося Фандора.
— А вот здесь вторым полезу я, — неожиданно решил Винс. — Ты вылезешь только тогда, когда я позову. Не раньше. Поняла?
Я кивнула, отходя назад. Он быстро взобрался наверх и вскоре скрылся из вида.
Лишь через несколько минут тревожного ожидания мне сообщили, что опасности нет, и позволили наконец подняться. И только выбравшись на поверхность и полной грудью вдохнув свежий воздух, я вдруг поняла, как устала. Ноги задрожали, и я уселась на землю прямо возле темнеющей дыры.
Фандор тем временем подошел к небольшому валуну и совершенно без усилий сдвинул его с места, закрывая вход в тоннель. Валун лег на место как влитой, запечатывая собой проход.
А затем я обернулась и увидела, что Астарон перестал существовать. Лишь огромная груда битого камня, железа и стекла говорила о том, что здесь находилось величественное здание. Пыль, столбом стоявшая над развалинами, начинала рассеиваться, открывая моим глазам весь масштаб катастрофы.
Находящаяся от нас примерно в сотне шагов река спокойно несла свои воды, а также обугленные обломки мебели и каких-то вещей.
Сердце защемило и я в очередной раз заставила себя сдержать слезы. Моего дома больше не было. Лишь где-то глубоко под обломками сохранилась лаборатория отца. Думаю, что ненадолго, кстати. Айронд и люди Рошаля тут все перевернут.
На другом берегу начали раскрываться порталы переходов. Появились люди. И много, не меньше сотни человек. Прищурившись, я разглядела людей в мундирах Тайной стражи, множество городских стражников. Первым делом они принялись споро устанавливать вокруг развалин ограждение и расставлять посты.
Но Айронда я по-прежнему не видела. И когда Винс мягко толкнул меня в бок, давая понять, что нам пора, не стала сопротивляться.
Фандор опять шел впереди, не оборачиваясь. Казалось, его ничуть не заботило, что мы с Винсом вполне могли и передумать. Вот взять и поступить не как обычно, а правильно. То есть просто остановиться, перевести дух и вернуться. Туда, где суетится стража, где Айронд непременно что-нибудь придумает и обо всем позаботится.
И, признаться честно, такая мысль то и дело приходила мне в голову. Одно дело — принимать решение в темной, полуразрушенной лаборатории. И совсем другое — в спокойной обстановке при дневном свете.
Видимо, похожие мысли одолевали и Винсента. Он шагал рядом, хмурясь и бросая по сторонам настороженные взгляды.
— Ну говори уже! — не выдержала я. — Что не так? Исключая, собственно, то, куда мы сейчас топаем.
Он мрачно хмыкнул, в очередной раз оглянувшись:
— Да все не так, честно говоря. То, что мы спаслись, это хорошо. Но вот то, что идем неведомо куда…
— Но мы же сами все решили, — напомнила я. — Встретимся с Клинками, послушаем. Вернуться в Лиранию всегда можно.
Винс лишь вздохнул:
— Люблю твой неиссякаемый оптимизм. Встретимся, вернемся… где мы вообще?
Я посмотрела по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности.
— Судя по всему, идем в сторону земель моего дражайшего соседа, лорда Брокдорфа. Недалеко есть еще одна дорога, там я на ситтере последний раз ехала. Она, конечно, удобней, но Фандор явно не хочет попадаться никому на глаза.
Винс покачал головой и проворчал:
— Легче не стало.
К знакомому лугу мы вышли уже ближе к полудню. Мою просьбу о коротком привале Фандор проигнорировал, даже не сбавив шага. И скоро стало ясно почему. За лугом, в перелеске, надежно укрытый от чужих глаз, нас ждал ситтер, окрашенный в серо-зеленый цвет с коричневыми маскировочными разводами.
— Поближе не мог стоянку устроить? — спросил Винс.
— Не мог, — отозвался Фандор. — Я не провидец, чтоб угадывать будущее. Ситтер здесь для других целей, с вами никак не связанных. Но раз ситуация сложилась таким образом, придется воспользоваться им.
— А как вообще вы вошли в союз с Брокдорфом? — задала я вопрос. — Насколько я помню барона, он гостей не сильно жалует. И очень трепетно относится не только к своей собственности, но и к личному комфорту.
Фандор усмехнулся, но все-таки ответил:
— Вы все увидите сами. Хотя… скажу так: выбора у барона особого не было. Клинки не спрашивают позволения. Мы просто берем то, что нам нужно.
— По какому праву? — возмутилась я.
— По самому древнейшему. — Фандор сел на водительское место и посмотрел на меня. — По праву сильного.
— Я всегда знал, что найду работу мечты. С кем тут надо подписать контракт? — хмыкнул Винс, распахивая передо мной заднюю дверь.
После того, как я разместилась, он обошел ситтер и уселся рядом, проигнорировав переднее сиденье. Фандор понимающе кивнул, но ничего не сказал.
Ситтер мягко поднялся над землей, причем гораздо выше, чем я привыкла Почти на высоту моего роста.
— Внедорожная модель, — пояснил Винс, заметив мое удивление. — Армейский образец, судя по типу кристалла. Так, Фандор?
Клинок не ответил, а просто направил экипаж вперед, прямо через перелесок.
Глава 7
Замок барона Брокдорфа был гораздо меньше моего, но выглядел массивнее и основательнее. Всего два этажа, приземистый и квадратный, он был сложен из здоровых, грубых, каменных плит и огорожен внушительным рвом.
