— Ну, это не проблема, — Винсент широко улыбнулся. — Не переживай, мы не будем вызывать подозрения.
И, приобняв меня за плечи, потянул в сторону дома.
— Мы? — ошарашенно переспросила я.
— Мы, мы, — подтвердил мой спаситель. — Не переживай, отмажу со всем присущим мне профессионализмом. Так что твоя тетушка с радостью отпустит тебя на все четыре стороны и переживать не станет. Как ее зовут, кстати?
— Файлина Ассарадж, — еще более растерянно ответила я, чувствуя себя бычком, которого ведут за веревочку.
Но разве у меня был выбор? Самой-то придумать, как уговорить тетушку, не получалось, так что оставалось довериться моему новому знакомому. В конце концов, вмешаться я, при необходимости, всегда успею.
— Тетушка Файлина. Отлично, — тем временем произнес Винсент, словно пробуя имя на вкус. — Значит, план такой: говорить буду я. А ты улыбайся и со всем соглашайся.
Очередной кивок с моей стороны, и мы уже поднимаемся по ступенькам к двери. Открываем, переступаем порог, и останавливаемся, потому что на звук щелкнувшего замка из кухни показалась тетка.
— Глория, тебя долго не… — родственница осеклась, наткнувшись взглядом на Винсента. Ее брови тотчас сдвинулись к переносице, придавая лицу строгий вид. — Чем обязаны, молодой человек?
Однако Винсент и глазом не моргнул. С достоинством сделал шаг вперед, элегантно поклонился и произнес:
— Здравствуйте, госпожа Файлина. Меня зовут Винсент, я — жених Глории. Рад с вами познакомиться, она рассказывала о вас очень много хорошего.
Я застыла как громом пораженная. Жених?! Что он, демон его раздери, удумал?!
Теткины нервы оказались крепче. Она лишь на мгновение изумленно моргнула, но буквально спустя секунду настороженно прищурилась.
— Жених? Лори ничего о вас не говорила.
— О, — понятливо протянул Винс и обворожительно улыбнулся. — Не удивлен. Мы буквально вчера поссорились, но я уже признал свою вину, и вот, приехал, чтобы извиниться.
— Поссорились? И по какой же причине?
Положительно, тете Файлине нужно было становиться дознавателем, а не экономкой. Нет, экономкой она тоже весьма хорошей была — никто из нанимателей не жаловался. Но так подмечать детали и выпытывать правду, как умела она, — не многим дано.
Впрочем, и актерской игре Винсента можно было поаплодировать. Он совершенно искренне расстроенно вздохнул и развел руками.
— Причина ссоры, увы, банальна. Я пытался уговорить Глорию устроить свадьбу как можно скорее, а она воспротивилась. Сказала, что только-только устроилась на работу и ей надо сначала себя зарекомендовать как специалиста, построить карьеру. А я, признаюсь, пытался настоять на своем и передавил. Но теперь понял, что был не прав! — Винс обернулся ко мне и патетически произнес: — Лори, ради тебя я готов ждать, сколько потребуется!
Как я удержалась от того, чтобы нервно не захихикать, — понятия не имею. Вместо ответа только и смогла выдавить какое-то подобие улыбки. Надеюсь, не слишком вымученное.
А вот тетка неожиданно одобрительно хмыкнула и подтвердила:
— Да, это в ее характере. Моя девочка — та еще упрямица. Что ж, Винсент, добро пожаловать. Проходите, поужинаем и познакомимся поближе.
— Благодарю, с удовольствием, — буквально промурлыкал тот.
Тетя Файлина направилась в столовую, а мы пошли переобуваться.
— Что вы творите? Вы с ума сошли? — нервно натягивая тапочки, прошипела я.
— Не волнуйся. Все идет как надо, — тихо заверил Винс, надевая вторую гостевую пару домашней обуви. — Только называй меня на «ты», а то легенду сломаешь.
— Да ваша легенда…
— Твоя, — поправил он.
— Да твоя легенда — это демон знает что такое! Когда все вскроется, тетка нас обоих прибьет!
— Не вскроется. Верь мне, я все продумал.
Винсент выпрямился и бодрым шагом направился к столовой.
— Если ты такой умный, чего ж такой бедный? — сердито прошептала я вслед и поспешила за ним.
Вскоре мы уже сидели за столом. Вновь испеченный жених доброжелательно улыбался тете Файлине, а я… я находилась в самом натуральном культурном шоке.
И даже не потому, что тетка поглядывала на Винсента весьма благодушно. А потому, что я точно помнила: на ужин планировались лишь банальные картофельные биточки. Нет, биточки, конечно, тоже присутствовали. Но кроме них стол был заставлен разносолами, как будто в праздник Середины лета! Тут вам и тарелочки с маринадами, и подкопченный окорок, и… да полно всего! А тетка, шустро орудуя кухонным ножом, салатик доделывала!
И надо ли говорить, для кого она так расстаралась? Вот явно не для любимой племянницы!
«Притом что знакомы они всего ничего, а тетя Файлина вообще-то воплощенная подозрительность, — мрачно констатировала я. — И чем Винсент ее, спрашивается, так очаровал?»
Тем временем, закончив с шинковкой овощей, тетка, с миской в руках, не по возрасту легко подпорхнула к нам.
— Так сколько вы уже знакомы, Винсент? — вопросила она и тут же предложила: — Салатик?
— Да, спасибо, — откликнулся тот. — А знакомы… знаете, может кому-то пара месяцев покажется малым сроком, но по мне этого вполне достаточно, чтобы узнать человека достаточно хорошо.
— Похоже, вы очень решительный молодой человек, — довольно хмыкнула тетушка. — Хорошее качество настоящего мужчины.
— Благодарю, — Винс вновь расплылся в обаятельной улыбке.
И начались расспросы. Сначала о том, как мы познакомились. Потом — чем занимается Винсент по жизни, и какая у него профессия. Тетка стремилась проверить его со всех сторон, даже о родителях спросила. Но у частного следователя на все находились достаточно правдивые ответы. Ответы, которые удивительным образом устраивали мою придирчивую тетушку!
При этом Винсент не забывал нахваливать еду, делать комплименты теткиному дому и за мной вежливо ухаживать. Неудивительно, что к концу ужина тетя Файлина уже полностью была на стороне моего фиктивного жениха. Настолько, что посоветовала мне не заморачиваться мыслями о карьере! Мол, карьера — удел мужчин, а женщинам положено заботиться о семье и детях.
И в пример Шарлотту поставила!
Одним словом, ужас.
А следователь, похоже, уникальный человек. Даже я, прожив с тетей Файлиной много лет, не научилась так манипулировать ее мнением, как это удавалось ему! После того как тарелки окончательно опустели, а чай был выпит, тетка даже отпускать его не захотела, уточнив:
— Где вы остановились, Винсент? Возможно, мне стоит приготовить вам гостевую комнату?
— Благодарю, но, к сожалению, остаться не могу, — вежливо отказался тот. — Завтра мне необходимо выйти на работу. И Глорию хотел бы забрать с собой, если вы не против.
