— А если и провел, что тогда? — проворчал тот. — Он не из запретных, между прочим. И вообще, я жизнь человеку спасал!
— Разумеется. Что дальше?
И Винсент принялся рассказывать, как обнаружил меня, потом о ритуале и наших поисках. Когда же дело дошло до найденных улик, Айронд прервал брата и потребовал подробностей от меня.
Для начала поинтересовался, откуда вообще во мне темная кровь, и кто мои родители. А потом начал выспрашивать подробности всего, что мне удалось увидеть.
Отвечала, как на экзамене по истории, где нельзя упустить ни малейшей детали. Постаралась максимально подробно описать внешность, включая измененный цвет волос. Ну а под конец описала, как через темный артефакт наладила связь с кинжалом.
— Значит, убийца скрывается во дворце? Что ж, это подтверждает наши догадки. — Айронд принялся задумчиво отбивать пальцами неровный ритм по подлокотнику кресла.
В кабинете воцарилось молчание. Правда, ненадолго.
— Ну так что? — не прошло и минуты, не выдержал Винс. — Мы в деле?
— Да. — Айронд коротко Кивнул. — Но под моим личным присмотром.
— Понятное дело, — Винс беззлобно хмыкнул, а после поинтересовался: — Раз мы остаемся, объясни хоть, с какого демона Токаро подключил к делу тебя? И ты говоришь, подозревал, что убийца связан с Кориниумом? Почему?
— Потому что Токаро опознал обряд, который с каждым трупом проводит убийца. Он собирает пять сердец Тьмы.
— Э-э?
Похоже, как и мне, Винсу это название ни о чем не сказало. Впрочем, Айронда это не удивило.
— Это довольно древний обряд, — принялся объяснять он. — Он должен проводиться в месте, где когда-либо был убит сильный темный маг. Цель обряда — наполнить жертвенное сердце темной энергией, а пять таких собранных сердец, в свою очередь, позволят навести смертельное проклятие практически на любого. В обход всех защитных заклинаний.
— Ох ты ж!..
Винсент ошарашенно ругнулся. Да и я едва сдержалась, чтобы не последовать его примеру.
— Сам понимаешь, что подготовить сердце — довольно сложно. Ты ведь видел труп и жертвенный круг, — произнес Айронд и, дождавшись кивка, продолжил: — К тому же орудие убийства должно быть специфическим. Достать нужный кинжал тоже нелегко. В любом другом случае, намного проще и безопаснее заплатить наемникам или подкупить пару сильных магов, чтобы избавиться от жертвы.
— Только если эта жертва — не король, — пробормотал Винс.
— Да. Конечно, Токаро мог только предполагать, но даже предположений в данном случае более чем достаточно для вмешательства Тайной службы. Рисковать жизнью его величества мы не имеем права. А теперь, после ваших слов, ясно, что подозрения полностью оправданны.
— Сердец собрано уже три. — Винс серьезно посмотрел на меня. — Значит, у нас осталось всего две попытки, Лори.
— Не уверена, что мы опять не опоздаем, — я нервно куснула губу. — Я ведь до последнего момента не смогу определить, где конкретно находится убийца.
— Не волнуйтесь, эту задачу мы вам облегчим, — успокоил Айронд. — Поскольку обряд должен проходить там, где когда-то погибли сильные темные маги, я приказал поднять архивы и найти все подходящие места в городе. За пределами Лирании наш убийца охотиться не будет: сердца надо помещать на алтарь не позднее, чем через час после извлечения из жертвы. Так что на данный момент осталось всего пять точек, где в следующий раз может произойти убийство. Сами мы заранее предугадать, где именно произойдет обряд, не могли, отслеживали эти места только по остаточным всплескам силы. Но если вы, Глория, укажете направление, мы сразу сможем выдвигаться к подходящей точке.
— Постараюсь, — пообещала я.
— А сейчас, пожалуй, надо бы пообщаться с капитаном дворцовой стражи. «Обрадовать» его, что кинжал в Кориниуме. — Айронд встал и двинулся, было, к выходу. Но, увидев, что мы все еще сидим, поторопил: — Чего ждете? Поехали, говорю.
Мы?! В королевский дворец?!
Я растерянно вытаращилась на него.
— Что, и мы тоже? — озвучил общее удивление Винс.
— Разумеется. Должен же я вас в качестве доказательства предъявить.
Переглянувшись, мы с Винсентом спешно поднялись, а спустя несколько минут уже покинули Управление и, вслед за Айрондом, направились к стоящему у обочины обтекаемому черному ситтеру с эмблемой Тайной службы, мерцающей на передней двери.
За все проведенное в столице время, такие ситтеры я видела лишь пару раз. Силуэт оскалившейся пантеры заставлял извозчиков суматошно прижиматься к обочине, пропуская служебный транспорт. И подумать не могла, что сама окажусь в таком!
Впрочем, в последние дни со мной одни странности происходят…
Едва мы забрались в салон, ситтер резко взмыл в воздух.
ГЛАВА 14
Айронд мчал быстро, не обращая внимания на дорожные знаки и разметку, так, что ночные улицы почти слились в рваные темные полосы. Что ж, с такой скоростью до королевской резиденции даже с окраины доберемся быстро.
Глядя в окно, я вспоминала все, что знала о месте нашего назначения. Шансы побывать в Кориниуме еще неделю назад равнялись абсолютному нулю. Зато сейчас предстояло вживую увидеть то, что показывали в выпусках светских новостей по телекристаллу.
Еще на подъезде к королевской резиденции я увидела мощные стены с узкими бойницами. В наше время, когда магия прочно заняла свое место, функциональность бойниц свелась к нулю. Сейчас они служили лишь напоминанием о том, как создавалось Лиранийское королевство; в битвах за разработку соляных месторождений. И пусть с момента основания прошла не одна сотня лет, бойницы все так же внимательно смотрели в мир, оставаясь на страже…
Я нервно мотнула головой. Волнение усиливалось, и побороть его не получалось. Но и завязывать беседу, чтобы отвлечься, не хотелось. Несмотря на то что мы вроде как пришли к определенному соглашению с Айрондом, я все равно ощущала его недовольство. А недовольство Винсента и вовсе было написано на его лице крупными буквами.
Ситтер въехал на изогнувшийся надо рвом мост и остановился перед воротами, по ночному времени крепко запертыми. Правда, едва мы опустились на мостовую, калитка в воротах открылась, и к нам вышел человек в форме королевской стражи с лейтенантскими, кажется, нашивками. Увидев выходящего из ситтера Айронда, он коротко кивнул. Айронд же, обернувшись к нам, произнес:
— Выходим, приехали. Дальше пешком. На территории Кориниума транспортом имеет право пользоваться исключительно королевская семья и стража сопровождения.
Мы вышли из ситтера и молодой лейтенант кивком указал на ворота.
— Проходите, вас встретят.
После чего сел в ситтер и, взлетев, аккуратно повел его вдоль крепостной стены, вскоре скрывшись из глаз.
