«Хм. На парковку, что ли, поехал?»
Озвучить догадку не решилась. Какая, собственно, разница? И зашла вслед за Айрондом в калитку.
Нас действительно встречали. Сразу за воротами обнаружился пеший патруль королевской стражи в количестве четырех солдат во главе с сержантом и невысоким мужчиной, в форменной мантии Магистериума. Маг вежливо поклонился и произнес:
— Для ваших спутников необходима стандартная процедура проверки, лорд Айронд. К вам это, разумеется, не относится…
— Я знаю правила, Нимрод, — кивнул тот и, повернувшись к нам, скомандовал: — Встаньте на расстоянии друг от друга и вытяните в стороны руки. И, Винсент, браслет свой мне пока отдай.
Спорить мы, разумеется, не стали и сделали как велено. После чего маг достал небольшой кристалл рубинового цвета и, что-то пробормотав, направил его на Винса. Тонкий рубиновый луч, точно живя собственной жизнью, быстро пробежал по лицу следователя, а затем, расщепился на сотни мелких лучиков, заплясавших по всему телу. Через несколько мгновений кристалл мигнул и сменил цвет на белый.
Нимрод удовлетворенно кивнул и перевел кристалл на меня. Короткий осмотр, и кристалл в руке мага полыхнул фиолетовым. Маг мигом нахмурился и в упор посмотрел на меня, после чего уверенно указал на кулон.
— А что это у нас такое?
Надо же, а остальные не видели его. Мысли заметались в поисках подходящего ответа. Артефакт-то темный! Вдруг меня проверить решат и в Магистериум потащат? С другой стороны, артефакт у меня на шее висит. Глупо я буду выглядеть, утверждая, что понятия не имею, как он здесь оказался. Сказать, что просто ношу как украшение?
Мои метания прервал голос Айронда:
— Это следственная улика. Я ручаюсь за ее безопасность и необходимость.
Маг еще раз взглянул мне в глаза и повернулся к нему.
— Воля ваша, лорд Айронд. Но словесного ручательства, даже азуры, для отчета недостаточно, сами знаете. Прошу вас официально зафиксировать это требование.
— Конечно, — Айронд шагнул к магу и протянул руку ладонью вверх.
Нимрод коснулся кристаллом ладони и, вглядевшись вглубь камня, удовлетворенно кивнул. После чего обратился уже к нам:
— Уважаемые господа. Согласно уложению «О посещении Кориниума» я должен объяснить вам некоторые правила нахождения на территории королевской резиденции. На территории Кориниума запрещено использовать боевую и следящую магию без особого разрешения его величества, либо одного из его советников. Вам запрещено без сопровождения или специального разрешения передвигаться по территории Кориниума. Вся территория контролируется защитной магией. Ее структуру на протяжении многих лет создавали и улучшали лучшие маги нашего королевства. И если защитный контур посчитает вас угрозой… — он сделал выразительную паузу. — В общем, настоятельно не рекомендую…
— Нимрод, мы очень спешим, — поторопил Айронд.
— Да, конечно, — маг тут же отступил. — В общем, желаю вам приятного пребывания в Кориниуме.
— Безмерно благодарим за столь теплый прием, — откликнулся Винсент и широко улыбнулся.
Кажется, он собирался добавить еще что-то, но тут вмешался Айронд, приказав:
— За мной, быстро.
После чего быстрым шагом направился почему-то не к королевскому дворцу, а вдоль стены, к ближайшей башне.
— Куда это мы? — следуя за ним, шепотом спросила я Винса.
Однако ответил мне Айронд:
— Там вход в подземные галереи. Через них мы попадем в крыло, где квартирует капитан королевской стражи. Это намного быстрее, чем через дворец.
— А нам туда можно? — с сомнением уточнила я, ибо слова Нимрода заставляли серьезно отнестись к соблюдению местных правил.
— Мне можно. Вам нельзя. Но вы пойдете со мной. Поскольку дело касается безопасности короля, я вправе принять такое решение.
Да уж, аргумент. Хотя не уверена, что рядовому сотруднику, пусть даже Тайной службы, разрешено так нарушать правила. Правда, маг у ворот и не относился к нему как к рядовому. Даже азурой какой-то назвал.
Вопрос так и вертелся на языке, так что я, в конце концов, не выдержала.
— Лорд Айронд…
— Просто Айронд, — бросил тот, не останавливаясь. — Что?
— А что значит «азура»?
Но ответил мне Винсент, в голосе которого слышалось отчетливое неудовольствие:
— А это значит, Глория, что мой дорогой брат является Оком короля.
Я даже с шага сбилась.
— Кем?
— Официально такие, как он, числятся в Тайной службе. А неофициально подчиняются напрямую королю и суют свой нос везде, выискивая, где может таиться опасность для Короны. Их всего человек шесть, кажется. Я ничего не упустил, Айронд?
— Пять, — коротко поправил тот, подходя к башне. И, открыв дверь, скрылся в темноте узкого прохода.
— Пять? И как давно? — вслед ему крикнул Винсент, пропуская меня вперед.
— Граф де Ламарк погиб месяц назад, — спокойно донеслось в ответ. — Поторопитесь.
Винс удивленно присвистнул, но замолк.
Прямо за дверью обнаружилась винтовая лестница, ведущая наверх башни и куда-то вниз. По бокам стояло два стражника, при виде Айронда щелкнувших каблуками и вытянувшихся по стойке «смирно». Тот, впрочем, не обратил на них внимания, сразу же начав спускаться. Мы, разумеется, двинулись за ним.
Под землей я уже была, но городские катакомбы не шли ни в какое сравнение с подземными переходами Кориниума. Здесь было светло от светокристаллов, мраморный пол сверкал полировкой, на стенах мерцали указатели. Иногда нам навстречу попадалась прислуга, но едва завидев Айронда, люди быстро прижимались к стенам и почтительно кланялись.
— Похоже, тема для разговоров среди прислуги теперь известна на месяц вперед, — непреминул прокомментировать Винс.
— Не льсти мне, — отозвался шедший впереди Айронд. — Если мы не предотвратим этот ритуал, то, поверьте, разговаривать они будут не обо мне.
Мы свернули в какой-то проход и через полсотни шагов уже поднимались по широкой лестнице.
— Почти пришли, — бросил Айронд, не замедляя шага.
— А где мы? — с любопытством спросила я.
— Это здание принадлежит Королевской страже. На первом располагаются казармы, на втором — технические службы, мастерские и кухня. Нам на третий. Там штабные помещения, столовая для офицерского состава и личные покои капитана Рудольфа Оливеара.
— И мы прямо к нему вот так, посреди ночи, ворвемся? — мне было сомнительно, что глава всей королевской стражи будет рад нашему визиту в такое время.
— Дела службы выше личного комфорта, — отозвался Айронд.
Винсент хмыкнул, но сдержался и ничего не сказал. А я подумала, что если б не познакомилась с Айрондом раньше, то решила бы, что это сарказм. Но тот был совершенно серьезен. Он и вправду думал именно так.
