Почему лопухнулся именно он? Да потому, что вышел из-за поворота буквально в полуметре от Камнеедова и лишь тогда оба друг друга увидели. Но если Василий за неимением лучшего был одет в обычный, без каких-либо встроенных примочек, скафандр, то данный конкретный индивидуум щеголял в новеньких боевых доспехах шведского производства. А они даже в минимальной комплектации много чего имели. Как минимум датчики движения в них были встроены, а значит, идущего навстречу человека хозяин этой шикарной брони не заметить мог только в одном случае – если они (и многое другое, к слову) были выключены. А еще забрало гермошлема оказалось открыто. Что уже само по себе в ситуации вроде этой является нарушением как минимум полудюжины кровью написанных инструкций.
Как бы то ни было, встреча их мгновенно приобрела характер исключительно деловых отношений. В том плане, что Камнеедов моментально сделал бо-бо лицу неожиданного гостя – реакция у него оказалась лучше, и все необходимые рефлексы в наличии имелись. А потому, пока незваный гость пытался вскинуть лучемет, десантник и пират нанес удар с правой. А потом еще один, на сей раз с левой, после чего сноровисто скрутил упавшему противнику руки за спиной – тот факт, что повредить доспехи он не мог в принципе, совершенно не мешал человека в таких доспехах обездвижить. Ну а потом уже перевернуть на спину и посмотреть, кому же это он сегодня лицо отрихтовал.
– И почему я не удивлен? – бормотал он минуту спустя, волоча пленника к люку. – Сейчас меня наверняка встретят…
Встретили. Секундное замешательство у не ожидающего такого подвоха комитета по встрече и плазменная граната, расставившая точки над «ё». Вот так, ребята, нечего тут в игры играть, когда серьезные люди работают. Спрыгнуть вниз, вытащить пленного, оглядеться… И в этот момент наушники буквально взорвались:
– Базиль! Базиль! Как слышишь? Базиль!..
– Слышу, слышу, не ори.
– Я до тебя уже полчаса не могу докричаться, – немного сбавил тон штурман.
– Это естественно, я же в корабль заползал.
– А сейчас…
– Выполз. Слушай, Джон, тут какие-то чудики ползают… ползали.
– Я в твоих талантах не сомневался. У них аккурат над тобой эсминец на орбите висел, сейчас отошел. Где-то по ту сторону планеты бултыхается.
– Это радует, что отошел, а то я пошумел тут немного, – искренне ответил Камнеедов. С другой стороны планеты связь поддерживать, мягко говоря, затруднительно. Так что, если с эсминца не сбросили спутник-ретранслятор, то погибших не хватятся, пока не вернутся. А даже если и сбросили, вряд ли будут особо нервничать из-за пропавшей связи. Ненадежность и капризность подобных спутников (к слову, чаще всего надуманная, причем с подачи криворуких техников) давно стала притчей во языцех. – Кто такие?
– Хрен их знает.
– Он такой, он всё про всех знает. Вас не засекли?
– Обижаешь, начальник, – хохотнул в ответ штурман. – Я как тебя высадил, мы сразу к здешней луне отошли. Сидим тут в кратере то ли метеоритном, то ли вулканическом.
– Неужто понять не можешь?
– Даже думать об этом не хочу, мне как-то без разницы. Так что готовы тебя подхватить, но ты поторопись. А то вернется их корабль…
– Скоро буду, – усмехнулся в ответ Камнеедов и помчался к модулю, волоча за собой бесчувственного пленника.
– Как вы относитесь к неграм, мистер Смит?
– Я к ним не отношусь, мистер Стоун.
– Тогда что мы будем с ними делать, мистер Смит?
– Может, отправим на плантации? Я считаю, им там самое место, мистер Стоун.
– А давайте его съедим! Смотрите, какой он упитанный, мистер Смит.
– Боюсь, он жрал исключительно генномодифицированные продукты, мистер Стоун.
– И что с того, мистер Смит?
– Мясо невкусное, мистер Стоун.
Такой вот игрой слов развлекались оба присутствующих на борту «Викинга» мужчины. Лениво перебрасывались словами и плотоядно разглядывали того самого негра, о котором шла речь. Негру, пристегнутому за руки и за ноги к намертво прикрепленному к полу железному креслу, собственноручно изготовленному Камнеедовым из найденного в корабельной мастерской хлама, оставалось сидеть и потеть. Нет, он честно пытался держать марку, демонстрируя несгибаемость характера, волю к победе и положенное выходцу из истинно демократической страны презрение к погрязшему в имперских амбициях русскому дикарю, но игру портила физиология. Негр боялся. И потел. Вот и вся любовь.
Вообще, это дремучее чудо, похоже, и в самом деле допускало мысль о том, что в Империи живут людоеды. Почему бы и нет, кстати? Тем, чьи предки еще не так давно по историческим меркам считали, что хорошо прожаренное мясо белого человека – деликатес, вполне могли ожидать подобных действий и от остальных. По себе мерили, ага.
Откуда взялся негр? Так его Камнеедов и взял в плен на борту погибшего корабля. От его товарищей остались лишь обрывки скафандров и немногочисленные куски прожаренного мяса. Ибо нечего расслабляться и по незнакомой планете с открытым забралом шастать. В Уставе этот пункт четко прописан. Другое дело, что когда плазменная граната взрывается у вас практически под ногами, герметичность шлема уже совершенно ни на что не влияет, однако это уже слабо относящиеся к делу нюансы. Главное, они погибли, а вот этому конкретному индивидууму повезло. Хотя… тоже как сказать. Его товарищи хотя бы умерли без мучений.
Корабль, на котором они прилетели, стоял рядышком, ничем не замаскированный. Ну и правильно, в принципе – зачем ноги бить? Тем более они даже отойти от него толком не успели, как встретились с белым человеком. Кстати, определить, какого они цвета сами были, Камнеедов так и не успел. Ему по большому счету было все равно. Лежат, разлагаются – ну и флаг им в руки.
А хороший кораблик, кстати. Вернее, посадочный модуль, но не такой, как входивший в штатное оснащение «Викинга». Больше, новее, мощнее. Изящные, зализанные очертания – французская машинка, а там, как и в Имприи, не чурались эстетики. Разве что у русских она была традиционно-функциональной, угловатой и грозной, а здесь – украшательство ради украшательства. Впрочем, на возможностях модуля это не сказывалось.
Бесшумно сели, гады… Французы в свою машину встроили гравитационную подушку, позволяющую скатиться с орбиты с легкостью пушинки. Откровенно говоря, на такой трофей Камнеедов и сам бы лапу наложил, вот только куда его здесь девать-то? Не на внешней подвеске же тащить, к корпусу пристыковав. Хотя, конечно, это вариант, но реализовывать его сейчас банально нет времени. Так что Камнеедов ограничился тем, что поколдовал над пультом и, злорадно усмехаясь, потащил пленного к своему модулю. Ну а доставить так и не пришедший в чувство организм на орбиту – пара пустяков, равно как и разместить его в одном из трюмов. Камера для допроса не хуже других, если что.
Для начала следовало понять, что делать с нежданными визитерами. Эсминец – он все же на два класса выше корвета, и жизнь может испортить капитально. Особенно с учетом того, что оба имеющихся под рукой у Камнеедова звездолета порядком устаревшие, а эсминец… Он, кстати, тоже устаревший. Слегка. Тип «Шеффилд», британского производства. Верфи, на которых его построили, увы, ни о чем не говорят – такие эсминцы строились большими партиями и продавались другим странам достаточно активно. С вооружения еще не снят, хотя сейчас уже заменяется кораблями нового поколения. А те, что списаны, опять же, распродают любому, кто готов заплатить. Стандартная, в общем-то, практика, с кораблями, имеющимися под рукой у Камнеедова, была та же история.
