Сейчас эсминец, кстати, висел аккурат над местом аварии «Альтаира», и его экипаж, судя по всему, пытался понять, с какого перепугу рванули двигатели их посадочного модуля. Ну, ничего удивительного – именно такую команду ввел Камнеедов, и аккурат через пять минут после того, как он втащил пленного на борт «Викинга» и содрал, наконец, успевший изрядно надоесть скафандр, внизу полыхнуло, заметя следы его здесь пребывания. Трофейный модуль, конечно, жалко, ну да ничего не поделаешь. Еще через пятнадцать минут примчался эсминец. Не рекорд, но достаточно оперативно. Вполне ожидаемо занял позицию, ощетинился пушками, выбросил десант… А Камнеедов со товарищи наблюдали за ним с интересом, благо пассивные средства наблюдения противнику обнаружить крайне сложно, а значит, можно было не опасаться по этому поводу. Вот только по-прежнему открытым пока оставался вопрос, с кем их свела военная удача. И прежде, чем строить линию поведения в отношении незваных гостей, а точнее, решать, отпустить их с миром или глушить намертво, требовалось четко определиться, кто они такие. А потому следовало трясти пленного, как грушу.
Трясти решено было втроем. Кими, несмотря на ее протесты, отправили на камбуз – во-первых, скоро обед, а во-вторых, неизвестно, в каком ключе пойдет разговор. Может статься, пленного отправят прямиком в космос в виде куска сильно измордованного мяса. Ничего личного, просто работа, которую, как бы мерзко она ни выглядела, придется делать. А потому незачем Кими на это смотреть. Не стоит травмировать ребенка в очередной раз, и так ей в жизни досталось.
Княгиня отказалась присутствовать сама. В отличие от малолетки, она, умудренная прожитыми годами и государственными заботами в меру циничная женщина, неплохо представляла стиль и методы полевого допроса, и смотреть на это ей попросту не хотелось. А потому расположилась она в рубке, наблюдая за противником, благо квалификация позволяла. Иногда Камнеедова так и подмывало задать вопрос, где она всего этого набралась, а главное, ради чего. Вроде бы не из тех, кто играет в амазонок… Однако игры играми, а факт – фактом, с задачей артиллерийского офицера княгиня, случись нужда, справилась бы на «отлично», да и пилотировать умела неплохо. При таких раскладах вести наблюдение ей поручили с чистой совестью и без малейшей опаски. Особенно с учетом того, что на «Орионе» тоже не дремлют и глядят в оба глаза.
И вот теперь мужчины развлекаются, с интересом рассматривая объект исследований, а единственная в их компании женщина деловито раскладывает на столе нехитрый слесарный набор. Учитывая, что понимающий человек голыми руками способен довести оппонента до состояния воющего от боли мяса, даже пассатижи и дрель смотрелись жутко, и пленный это неплохо понимал. Во всяком случае, глазами косил и потел крайне натурально. Жаль только, пока что молчал.
– Имя, звание, и вообще, кто ты такой? – голос Изабеллы прозвучал для пленного неожиданно. Вот так, он ждал, небось, что с ним будут говорить мужчины, а вместо этого… С другой стороны, все логично, чем больше его будут выбивать из колеи, тем проще допросить, а если он того не знает – так разве ж это проблемы хозяев корабля? Но и того, что негр ответит сразу, ожидать не приходилось. Тем не менее, после всего-то двухсекундной паузы, тот все-таки выдал:
– Я – Дэниел Браун, гражданин Демократического Альянса Соединенных Штатов. И я требую, чтобы меня немедленно отпустили!
– Очень хорошо, Дэниел, – напрочь игнорируя вторую часть фразы, кивнул одобрительно Камнеедов. – Очень, очень хорошо, что вы такой патриот. Даже название страны произносите полностью. Немногие за пределами Альянса его вообще помнят. А вот то, что вы здесь оказались – это, наоборот, плохо. Объясните мне, с какого перепугу вас занесло в систему, находящуюся под протекторатом Российской империи? Или вы решили, что такое хамство вам сойдет с рук? Так зря, батенька, зря. Это русские ездят там, где волки… гм… боятся справлять естественные нужды. Остальным же не стоит так рисковать. Так что ты здесь делаешь, козел?
– Я – первый лейтенант
[27] военно-космических сил Альянса, и…
– Не три нам уши, – вмешался Смит, до того подпирающий стену и лениво наблюдающий за происходящим. – У военного флота, к твоему сведению, имеются определенные понятия о том, что такое хорошо, и что такое плохо. Импортный эсминец – это еще туда-сюда, хотя я даже не представляю ситуацию, при которой его предпочтут кораблю собственной постройки. Уже потому даже, что в Альянсе строят лучше. Ну ладно, корабль я еще допускаю, но твой скафандр ни один уважающий себя офицер под страхом смерти не наденет. Это, как говорят в Империи, западло. Так что военнослужащим обычного подразделения ты быть не можешь. Если же ты разведчик – то, опять же, на тебя не распространяются никакие правила. В том числе и по обращению с пленными.
– Ты слышал, мальчик? – выдал улыбку ласкового людоеда капитан. – Итак, что ты здесь делаешь? Рекомендую отвечать на вопросы.
– Я требую…
– Мне интересно, на основании чего? Ты задержан на территории, подконтрольной Империи. Без визы, что характерно. Сразу же вступил в конфликт с гражданином Империи, – про то, что он ударил первым, Камнеедов деликатно промолчал. – На борту потерпевшего крушение звездолета имперской постройки. Который, судя по всему, сами и сбили. Назови мне хоть одну причину не свернуть тебе шею.
Негр заткнулся. По-видимому, кое-какие нюансы ситуации не приходили ему раньше в голову. Камнеедов наблюдал за ним безо всякого сочувствия. Очень похоже, негр даже не сообразил вначале, что наказание за нападение на имперский корабль в пространстве, принадлежащем (пусть и формально) Империи, только одно – смерть. Тот факт, что на борту были военнослужащие Альянса, он, судя по реакции, тоже не знал. И сейчас включил, наконец, мозги, пытаясь найти выход из положения.
– Это не мы, – вякнул он наконец.
– Тогда кто?
– Не знаю…
– Позволь тебе не поверить. Впрочем, это уже неважно. Нас здесь трое, для военно-полевого суда достаточно.
– Это беззаконие! – взвизгнул негр. Голос его сорвался и стал отвратительно-визгливым.
Камнеедов пожал плечами:
– С пиратами поступают именно так, – о том, что и сам он переквалифицировался из пиратов в законопослушные корсары только-только, уточнять он, естественно, не стал. – По нашим законам.
– Я гражданин Альянса! Я требую, чтобы ко мне относились согласно международному праву!
– Ага, требует он… Ваше право – самое либеральное право в мире. И всем известно, что либералы Империю ненавидят и желают смерти императору. Хороший каламбур – уста либералов заняты концом императора. Честное слово, мы к этому отношения не имеем, они сами ориентацию выбрали. А все представители нестандартных ориентаций у нас проходят как вражеские агенты и сами подлежат военно-полевому суду. Так что ты попал, черномазый. Ух, как ты попал!
Очевидно, такая вольная трактовка уголовного права была для негра совершенно неожиданной. И то, что над ним попросту издеваются, он сообразил не сразу. Несколько секунд ошарашенно шлепал губами и, наконец, выдал:
