– Я хочу испросить у Единого помощи в очищении души, потому как я близка к греху как никогда в жизни, – ответила Иалина.
И в груди нехорошо вздрогнуло от осознания: она говорит правду. Иначе чем объяснить всё, что творилось с ней в последние дни? На миг она даже задумалась, не рассказать ли отцу Мерреду обо всём. Обо всех известных ей планах Немарра, о той западне, в которой она оказалась. Об опасности, возможно, для самого преподобного. И вдруг спохватилась: какое бы благостное впечатление он ни производил, а доверять ему было нельзя. Никто не скажет наверняка, не решит ли он, что Иалина опасна и от неё всё же нужно избавиться? Говорили, что жрецы Единого порой не стеснялись в методах борьбы с неугодными. Не щадили и двоедушных, нарушивших закон.
Услышав её голос, отец Мерред застыл на миг, а после медленно повернул к ней голову. Это смятение длилось всего ничего – и его преподобие вернул себе невозмутимость.
– Я слушаю вас.
– Мне кажется, я испытываю неподобающие чувства к одному мужчине… Мысли о нём не дают мне покоя. Я не могу забыть.
– Во влечении женщины к мужчине нет ничего постыдного. Единый строг к целомудрию незамужних дев, но никак не ограничивает их душевные порывы, – размеренно заговорил жрец.
– Да, но с этим мужчиной я быть никогда не смогу, – Иалина искоса взглянула на Мерреда. – Это и тревожит меня. Потому как мысли мои о нём только приумножает.
Захотелось встать и сбежать. Броситься куда глаза глядят и нестись прочь, пока достанет сил. Она говорила и не понимала, где правда, а где ложь. Настолько глубокий отклик внутри находили собственные слова. Как будто она верила в них сама.
Если отец Мерред и пришёл в некоторое замешательство, то постарался его не выдать.
– Если мужчина этот не связан узами брака или помолвки, то низменность желаний не должна вас беспокоить.
– Можно сказать, что он… несвободен. Его связывают некие обеты.
Мужчина, видно, не сразу нашёлся что сказать. Он тихо вздохнул, и его взгляд снова почти ощутимо коснулся лица.
– Попросите у Единого терпения и разумности. Я попрошу с вами вместе – и вашей душе наступит облегчение со временем.
– Мне хотелось бы верить в это… – Иалина сложила руки у груди в умоляющем жесте.
– Верьте – и избавление от страстей придёт. Если вы этого искренне желаете. Единый милосерден и дарует свет всем, кто просит его.
– Благодарю вас. За то, что выслушали…
– Это мой долг. А благодарить нужно Единого.
Иалина ещё немного помедлила, пытаясь рассмотреть хоть что-то на лице Мерреда. Но он так и сидел в той же позе и как будто нарочно даже не шевелился. Она с облегчением вышла из душной каморки – и сразу натолкнулась на вопросительный взгляд мадам Арлинды. Спешным шагом пошла между лавок и направилась к выходу, запоздало вспомнив, что Единому не поклонилась. Но ей просто необходимо было сейчас вдохнуть чистого, не пропитанного запахом благовоний воздуха. Не пронизанного этим радужным светом и спокойно-назидательным голосом отца Мерреда.
Дуэнья встала и, на ходу оправляя юбку платья, слегка вперевалку поторопилась следом. У самого выхода Иалина обернулась. Отец Мерред резко распахнул дверцу кабинки и выглянул наружу, озираясь по сторонам, словно искал кого-то. Они столкнулись взглядами. Преподобный нахмурился, плотно сжав губы, словно собирался отчитать её за всё сказанное. Но он только резким жестом откинул упавшие на лоб волосы, и показалось, что, опуская руку, коротко ударил кулаком в дверную арку.
Глава 9
– Его сиятельство сегодня требует вас к ужину, мадемуазель. – Дуэнья вошла в комнату и остановилась напротив.
– Я не хочу его видеть. – Иалина даже не подняла глаз от книги, в которой, признаться, ничего не понимала уже двадцатую страницу подряд.
Просто не могла сосредоточиться на чужих, написанных когда-то давно словах. Особенно в тот миг, как голову занимали собственные беспокойные и нерадостные мысли. С каждым днём она чувствовала, как стены этой западни становятся всё теснее. Особенно понимая, что её уловки, направленные на отца Мерреда, похоже, всё-таки вели к желаемому маркизом результату.
– Так ему и передать? – фыркнула мадам, усаживаясь рядом. – Вы обиделись на то, что сами выдумали, а потому не желаете с ним разговаривать? Что за глупости! Он хочет услышать о том, как прошла встреча с его преподобием. Вам придётся отчитаться об этом.
– На чьей вы стороне, мадам? – Иалина взглянула на неё искоса. – Мне казалось, вы поддерживаете меня. А сейчас вижу, что не против мучить так же, как это делает он.
– Он… – дуэнья покачала головой. – С тех пор, как я пришла служить в этот дом, я на стороне де Коллинвертов. И на стороне драконов. Потому что если погибнут они, то погибнут все эти земли. Вы знаете о том, что самый обширный Дрондский лес понемногу умирает? Заболачиваются реки. И чистой воды скоро не будет хватать Монтежару. А то наводнение? Помните?
Иалина снова опустила взгляд. Конечно, она помнила. Как целую неделю нельзя было даже выходить из замка, потому как беспрестанно лил дождь и все дороги размыло. Как вышла из берегов Лейна, затопив все прибрежные кварталы столицы. И как погибли её родители от сошедшего с гор селя.
– Помню…
– Ничего не происходит просто так, мадемуазель. Всё это нарастает, как снежный ком, из года в год. Чем слабее станут драконы, тем невыносимее будет жить здесь дальше. На этих благодатных землях, за которые однодушные так долго бились. Жаль, что его величество и все, кто правил до него, не захотели это понять.
Мадам Арлинда замолчала, пытливо рассматривая профиль Иалины. А она бездумно сжимала пальцами корешок закрытой книги. И не могла найти в себе силы спуститься к ужину и снова посмотреть на маркиза. После произошедшего в гробнице. Как можно? Как будто он залез ей под юбку…
Но пришлось встать и, на ходу глянув в зеркало и поправив причёску, всё же отправиться в столовую. Маркиз, похоже, давно уже был там. А ужин и вовсе подошёл к концу: на том месте, где должен был сидеть Гарсул, не было тарелки – её убрали. А шевалье, видно, отправился отдыхать. Только Немарр всё не двигался с места и уже опустошил полграфина вина в ожидании. Потому поднятый им на Иалину взгляд оказался злым и немного хмельным.
– Вы становитесь истинной роковой женщиной, мадемуазель, – проговорил он, чуть растягивая слова. – Маркиз Немарр де Коллинверт, словно мальчишка на свидании, сидит и ждёт вас.
– Простите, – пробормотала она, усаживаясь, как и всегда, по левую сторону от него.
Тут же прибежала служанка и подала жаркое из косули. Другая в это время налила вина в изящный бокал и исчезла вслед за первой.
– Как прошла встреча с отцом Мерредом? – Маркиз облокотился на стол, покручивая в пальцах ножку бокала.
От него явственно исходили угрожающие волны. Как будто сейчас он уже не мог или не хотел их сдерживать. Похоже, нарочное избегание встреч с ним никак не пошло на пользу: Иалина только раздразнила Немарра своим пренебрежением.
