– Как вы считаете, это награда или наказание?
– Что именно? – она совсем растерялась.
Его преподобие вдруг отпустил её и шагнул прочь, напряжённо сжав ладонями виски. Пальцами расчесал волосы, избегая теперь даже смотреть на неё.
– То, что я не могу найти в себе силы преодолеть это. Всё это.
И в этот миг Иалина поняла, что она должна проявить благоразумие, иначе всё полетит в тартарары. Наверное, это посоветовал бы сделать Немарр. Похоже, сейчас жрец был в опасной близости от того, чтобы изменить своим устоявшимся принципам. И даже не по себе становилось от того, как быстро это случилось.
– Вы найдёте силы. Впереди у вас великий путь. И мелкие страсти не могут сбить вас с него. Верно?
Мерред снова повернулся к ней, понемногу усмиряя внутреннюю бурю, что едва не вышвырнула его на скалы собственных желаний, не уничтожила что-то важное. Он взял ладонь Иалины в свою и прижался к ней губами, совсем так, как в тот день, когда она пришла в себя после пожара. Она осторожно и медленно провела другой рукой по его щеке, глядя ему в глаза.
– Спасибо вам, мадемуазель, – молвил отец Мерред. – Ваша дуэнья, верно, уже волнуется. Я провожу вас.
Глава 10
Всё это принимало очень плохой оборот. Время шло, а выхода из ловушки не находилось. Немарр оказался доволен тем исходом, что уже виднелся на горизонте всех его планов. И приближался тот так стремительно, что захватывало дух. Иалина понимала, что невольно впадает в азарт. Её увлекло это опасное чувство, когда ты хочешь идти дальше, чтобы узнать предел своих возможностей, силу своего влияния и женской притягательности. Чтобы выяснить, шагнёт ли за грань дозволенного тот, кому вера и принципы не позволяют даже думать об этом.
К счастью, от разрушительных мыслей, которые, пожалуй, увели бы совсем не в нужную сторону, спас приезд Анри. Иалина, узнав о том, едва смогла усидеть в комнате, придумывая теперь, как с ним встретиться и как наконец поговорить обо всём, что тревожило. Не забыл ли виконт о своём обещании придумать спасение для неё от ненавистного и такого коварного договора? Потому к ужину она спускалась нынче с волнительным чувством и перед этим приводила себя в порядок с особым тщанием, радуясь, что следы ожогов почти не видны.
Но оказалось, что всех, кто находился сейчас в столовой, включая самого Анри, сковывало необычное напряжение, которое толком не давало завязаться разговору. Виконт лишь приветствовал Иалину сдержанно, хоть и окинул красноречивым взглядом её всю. И как бы она ни пыталась хоть как-то расшевелить остальных, тем самым силясь скрыть собственную нервозность, а ничего не вышло. Маркиз надзирал за племянником словно охотник – за добычей. Похоже, не ждал от него благоразумия и сдержанности. Зато шевалье сегодня не было: ему тоже пришлось выехать в своё поместье, где большей частью хозяйничала его сестра, на несколько дней. Без его извечного незримого наблюдения, от которого иногда хотелось поминутно оглядываться, стало гораздо легче. Словно сняли с шеи невидимый ошейник. Хотя бы на время.
Иалина видела в этом счастливую возможность для спасения. Но планировал ли что-то виконт? Ответ нашёлся неожиданно: после ужина в комнате обнаружилась записка от Анри, которая попала на туалетный столик неведомо как. Скорей всего, подбросил кто-то из служанок, и хорошо бы выяснить, Авия или Бринда выполнила скромное поручение виконта?
Каждый миг ожидая, что может прийти дуэнья, Иалина развернула маленький листок и пробежалась взглядом по скупым строчкам. Анри предупреждал, что сегодня ночью наведается к ней, и пишет лишь для того, чтобы она не напугалась. Однако ситуация выходила пикантная: проследи Немарр за племянником и застань их наедине ночью, как бы не случилась буря раньше времени. Возможно, распространяться о своём открытии маркиз и не станет, но положение Иалины это только ухудшит. Гораздо более скверно может получиться, если ночной визит виконта увидит и вовсе кто-то из слуг. Ведь далеко не все в доме знают, кто такая племянница его сиятельства на самом деле.
От таких мыслей внутри что-то мелко подрагивало, а сердце начинало трепыхаться, словно подбитое. Оставалось только надеяться, что Анри уверен в своих планах.
Иалина всё же собралась ко сну, чтобы не вызвать подозрений мадам Арлинды. Выпроводить её удалось поздно, как будто та почуяла некий подвох. Наверное, по лицу подопечной сейчас можно было прочитать многое. Она ещё не научилась притворяться так виртуозно, как это умели женщины, более сведущие в интригах. Но дуэнья всё же ушла, а Иалина, вместо того чтобы лечь в постель, накинула халат и, подобрав под себя ноги, разместилась на софе. Попробовала читать, но мысли разбегались. А от бездумного разглядывания незамысловатой фрески на стене становилось ещё хуже. Казалось, скоро наступит утро – так невыносимо долго длилось ожидание, но за окном становилось только темнее. На ясном небе не спешило отгорать последнее зарево заката: в эту пору полная ночь наступает совсем ненадолго. В конце концов Иалина встала и остановилась у окна, смутно слыша пение сверчков в саду. Волосы её качнул проскользнувший по комнате сквозняк – и она всё же вздрогнула, потому как не ожидала, что виконт появится совсем не оттуда, откуда должен был. Он вышел из-за ширмы, за которой стояла ванна. И тихий щелчок вслед за этим дал понять, что в стене там, оказывается, скрывался тайный ход.
– Мадемуазель… – Виконт стремительно подошёл, пока Иалина приходила в себя от удивления. – Наконец я могу сказать вам, как на самом деле рад вас видеть.
Он взял её ладони в свои, глядя с ожиданием.
– Вы не представляете себе, ваша милость, как я ждала вашего возвращения. Ваш отъезд был таким внезапным! – Иалина шагнула чуть ближе к нему.
Больше никто и ничего не успел сказать. Анри привлёк её к себе, рука его поднялась по спине – и пальцы зарылись в непривычно короткие волосы. Нетерпеливый поцелуй, с которым виконт прижался к губам, мгновенно вынул из головы все сомнения: за эти недели он не остыл, только разгорелся сильнее. Не передумал, поддавшись опасениям и взвешенным доводам, которые заставили бы его остаться на стороне влиятельного дяди. Он пришёл к совсем другой уверенности. И сердце замирало от того жара, с которым он стремился к Иалине. Она должна была воспротивиться – по всем законам приличия. Да что там – она должна была прогнать его, зная, чем может обернуться их тесная близость сейчас. Но совершенно не хотелось. Да и терять ей, признаться, было уже нечего. Потому Иалина отвечала виконту так пылко, как могла. К тому же это было настолько приятно, что по телу уже разлилась лёгкая истома. А поцелуй всё продолжался, всё безжалостней наступал Анри, хоть и пытался сдерживаться. Но его ладони уже блуждали не только по спине, что было бы вполне безобидно. Виконт спустил ворот халата с плеча Иалины, скользнул губами по ключице.
– Не нужно, – шепнула она, отталкивая его. – Возьмите себя в руки, ваша милость.
Страшными усилиями ей дались эти слова, когда тело кричало, требуя не останавливать мужчину. И тот одумался. На самом краю, уже собираясь развязать пояс её халата.
