Пытаясь успокоить мысли, которые с каждым днём приходили во всё больший беспорядок, Иалина посидела за вышиванием, но сумела сделать немногое. Усталость и рассеянность давали о себе знать. Она пыталась изобразить на салфетке родовой герб де Коллинвертов и не хотела его испортить, а потому отложила рукоделие, как только поняла, что сосредоточиться не может.
С удивлением девушка обнаружила, что за окном уже глубокая ночь, а со стола как по волшебству исчез поднос с остатками ужина. Нет, если так и дальше дело пойдёт, она перестанет замечать хоть что-то даже перед своим носом.
Пришлось лечь спать, чтобы дать отдых измученной голове, которая каждый вечер начинала нещадно разламываться от боли. Но мысли снова вернулись к несчастному Анри, уже много дней прозябающему в темнице. Каково ожидать своей смерти без особой надежды на спасение?
Маркиз пропадал по полдня, разъезжая по столице и затевая разговоры со всеми, кто мог как-то повлиять на судьбу племянника. Но пока безуспешно. Какой бы символический характер ни несла просьба Иалины, обращённая к отцу Мерреду, а она всё равно продолжала уповать на то, что та, возможно, окажется не такой уж бесполезной. Кто знает, может, именно к слову его преосвященства король отнесётся с большим вниманием?
Перебирая в голове самые дерзкие варианты освобождения Анри вплоть до побега, Иалина всё же уснула. Но образ дракона, что являлся ей во снах теперь гораздо чаще, снова выплыл из темноты, разгораясь всё сильнее, пока не начал слепить и обжигать. Она хотела понять, кто это: Изначальная или кто-то ещё? Но каждый раз понимание ускользало. Девушка просто видела огромного ящера, который восседал перед ней на верхушке невероятно высокой скалы. С неё открывался вид на весь Монтежар, утыканный башнями, точно зубочистками.
Иалина так ясно ощущала себя в этот миг: бил по щекам совсем не жаркий ветер, а порой проскальзывали по коже и снежинки. Полоскался по щиколоткам подол некого шёлкового одеяния, а ступни кололи острые камни. Обычно сновидение просто затухало. Но сегодня оно не оборвалось на осознании себя в нём, ощущении чёткой нити, что связывала её с безмятежно сидящим рядом драконом. Иалина вдруг сумела опустить взгляд и поняла, что стоит на самом краю пропасти. А внизу – вовсе не безграничный зелёный луг, а горящий во всю силу лес. Огонь тёк по верхушкам деревьев, вскидывая дымные языки к небу, ласкал, словно самый страстный любовник, подножие неприступной горы. И жар его поднимался, не остывая, так высоко, что ощущался даже на вершине. Хотелось отступить от края, но, как это часто бывает во снах, нельзя было даже пошевелить ногой. Иалина просто смотрела, как пожар движется к городу. Так стремительно, словно огромный табун рыжегривых лошадей. И ничего не могла поделать. Но и сбежать тоже не могла. Она металась внутри собственного неподвижного тела, кричала внутри безмолвного горла…
– Тише, тише… – раздался откуда-то знакомый голос. Как будто растворился в голове облаком дыма. – Иалина, проснитесь.
Она вздрогнула всем телом, распахнула глаза, оказавшись вдруг в собственной комнате, что освещалась сейчас только луной, висевшей на чернильном небе прямо перед окном. И почему-то на ней не было одеяла.
Жёсткая большая ладонь погладила её по щеке. Иалина перевела взгляд на того, кто сидел сейчас перед ней. Немарр. Как он тут отказался?
– Я почувствовал, что с вами что-то неладно, – ответил он на её мысленный вопрос. Хотя всё, верно, сейчас можно было понять и без слов. – Успел вовремя.
И маркиз продемонстрировал слегка обгоревшую подушку, которую поднял с пола, а за ней – пострадавшее покрывало.
– Что это? – Иалина затряслась крупной дрожью, чувствуя, как мокрая почти насквозь сорочка прилипла к телу.
– Это Она. – Де Коллинверт отшвырнул подушку в сторону. – И вы вместе с Ней едва не спалили мне вторую комнату. Замок, конечно, большой. Но…
– Я снова видела огонь, – перебила Иалина, теперь ясно понимая, что нужно рассказать ему обо всём. – И дракона. И Монтежар. Он скоро сгорит…
Немарр нахмурился, оглядывая её всю. Только сейчас она заметила, что оделся он очень наспех: поверх слегка помятой рубашки и свободных штанов только халат, а на ногах – домашние туфли. Какой же силы был всплеск, поджегший постель, если маркиз так быстро соскочил, сразу поняв, что это опасно?
– Собирайтесь. Только не надевайте платьев. Наденьте плащ прямо поверх сорочки, – вдруг заговорил он о совсем странных вещах. – И возьмите запасную.
– Зачем? – Иалина невольно подтянула колени к груди.
– Я попытаюсь помочь вам избавиться от кошмаров хотя бы на время. Мы съездим кое-куда. Жду вас в карете.
С этими словами он просто вышел, оставив соображать, что это всё могло значить. Неужто собрался и её везти в «пепельный приют»? Ещё этого не хватало. Однако Иалина всё же переоделась в сухую сорочку. А то так можно и простудиться, несмотря на то, что ночи тёплые. Она сунула ноги в самые удобные туфли и накинула широкий плащ, как и посоветовал маркиз. Всё ещё задаваясь вопросом, какое такое спасение он придумал, спустилась во двор и, быстро сбежав с крыльца, укрылась в небольшой карете.
Немарр окинул её беглым взглядом, и тут же захотелось поправить распущенные волосы. Экипаж мягко тронулся и, миновав ворота, свернул сразу на боковую улицу – прямиком из Монтежара.
– Так куда мы едем?
– В этом месте нет ничего особенного, – махнул рукой маркиз, – кроме того, что оно достаточно открытое, но в то же время окружено лесом со всех сторон. Ну, и находится в отдалении от города, а значит, вероятность того, что нас кто-то увидит, очень мала.
Смутно догадываясь, что он задумал, Иалина больше не стала ничего спрашивать, опасаясь подтвердить свои предположения раньше времени. В какой-то миг решила сказать, что всё хорошо и она уже успокоилась после неприятного сна, но это было не так. Девушка до сих пор чувствовала, будто распадается на части. Что следующая ночь может закончиться гораздо более скверно, чем эта.
Быстро миновав окраины Монтежара, они выехали за его пределы, а затем и на сокрытую в лесу у подножия недалёких гор тропу. Дорогой её назвать язык не поворачивался. Однако тряский путь завершился достаточно скоро. Карета остановилась в перелеске, где среди частокола тонкого осинника и правда виднелся просвет.
Немарр вышел первым и подал Иалине руку.
– Вы дрожите, – сказал озабоченно, сжав её пальцы. – Дальше станет только хуже. Поэтому мы должны попытаться…
Осторожно придерживая, он провёл её по высокой траве на большую, поросшую густым разнотравьем поляну.
– Я что-то плохо понимаю… – Иалина огляделась, жадно вдыхая свежий, вкусный от разнообразных запахов леса воздух.
– Здесь просторно. Как раз то, что нужно.
Он внимательно оглядел её лицо, взяв в ладони, будто пытался прочитать что-то известное только ему. Нахмурился. Иалина задышала часто, чувствуя, как подкатывает к горлу духота, несмотря на лёгкую прохладу ночи.
