– Что-то подсказывает мне, вы сейчас подумали, что надёжно молчать мне поможет только смерть. Конечно же, случайная и, возможно, даже трагичная, – маркиз усмехнулся. – Вполне справедливо, но я был бы дураком, если бы не предусмотрел на случай вашего желания избавиться от меня некоторые предосторожности. Потому предлагаю не решать этот вопрос столь радикальным способом. Всегда можно договориться. В вашей воле сделать всё возможное, чтобы то, о чём мы говорили сегодня в моём кабинете, получило как можно более скорый ход. Чтобы вы всерьёз обдумали моё предложение дать двоедушным некий доступ к Источнику. Поверьте, это всем пойдёт на пользу.
Мерред глубоко вздохнул, не сводя взгляда с де Коллинверта. На его лице почти не отражалось эмоций, и становилось понятно, что он прекрасно умеет владеть собой, когда нужно. Иначе как бы он так легко смог притворяться, что первый раз в жизни видит Иалину? И так натурально развивать их знакомство издалека?
– Хорошо, ваше сиятельство, – наконец проговорил он, скупо улыбаясь. – Я обязательно обсужу с его величеством вопрос некой реконструкции отношений между однодушными и драконами.
– Я буду за вами наблюдать, можете не сомневаться. – Немарр тоже растянул губы в улыбке. – А теперь прошу покинуть комнату моей племянницы. И доброй вам ночи.
– Доброй ночи. – Жрец кивнул и перевёл взгляд на Иалину.
Показалось на миг, что извинится, но в его глазах не было ни капли сожаления – только раздражение от обрушившихся планов и невыгодного положения, в котором он вдруг оказался. Иалина и хотела что-то сказать. Возможно, даже подойти и отвесить хорошую пощёчину. Но нашла внутри только пустоту, которой отзывалась мысль о том, что он сделал. Она не помнила ни одной из встреч в замке вместилищ: кшанрад начисто уничтожил всё. А ничего нового на этом пустыре вырасти так и не сумело. Девушка понадеялась только, что по её взгляду он всё поймёт.
Отвернувшись, отец Мерред вышел, аккуратно затворив за собой дверь. Немарр некоторое время ещё смотрел ему вслед, пока Иалина не встала и не окликнула его.
– Почему вы снова не рассказали мне о ваших планах? – она постаралась говорить спокойно. Зачем злиться? Немарр таков, какой он есть.
– Потому что всё должно выглядеть естественно. – Он усмехнулся, поворачиваясь к ней. – Помните?
Она покивала, насмешливо скривив губы. Ничто не способно изменить этого мужчину. Он всегда будет играть с людьми так, как ему вздумается. Но главным сейчас было то, что он не отдал её жрецу. Не захотел? Или посчитал, что в этом нет необходимости? Последний из рода де Коллинвертов стоял перед ней скалой, но не холодной, закованной льдами, а раскалённой от внутреннего жара. И, как бы всё ни повернулось, он был зол – на себя. Наверное, за скрытую слабость.
– Я никогда не забуду ваших уроков. – Иалина слегка приблизилась, ощущая страшную необходимость понять его сейчас хоть чуточку лучше. – Но почему вы поступили так? Возможно, драконы снова смогут соединиться с Источником, но… Как же Анри?
– С Анри всё будет в порядке. – Немарр отвёл взгляд. – Не совсем, конечно. Но он будет жив. Это я обещаю.
– Но как?.. – она с мольбой заглянула ему в глаза. Лишь бы не ушёл от ответов. Лишь бы объяснил всё, иначе она просто спятит.
– Это я убил Верховного, – словно молот о наковальню уронил маркиз. – Я вспомнил – видел во сне – горящую обитель. Как пролетал над ней. Я был там. И я не имею права молчать об этом, зная, что за мою вину умрёт Анри.
– Нет, вы не можете признаться… – Иалина схватила его за плечи. – Вы были не в себе, я знаю!
Ледяной волной её накрыл ужас осознания, что он задумал сделать. По сути – просто отправиться на плаху вместо виконта. Пусть и по закону, но он не виноват! Она виновата. Тем, что была рядом и сводила с ума его дракона. Он сжёг обитель, но не маркиз!
Словно прочитав на лице все лихорадочные рваные мысли, Немарр мягко провёл костяшками пальцев по её щеке.
– Вы многого не знаете обо мне, моя маленькая богиня. И другие не знают до сих пор. Я прожил всю жизнь в страхе. Вы не поверите, но это так. Прав был Анри. И вы правы – я не могу распоряжаться вашими жизнями, если и свою-то не могу применить так, чтобы мне не было стыдно. Поэтому я решил…
– Но…
– Я всё решил, Иалина!
– Ненавижу вас! – Она оттолкнула его, пытаясь не разрыдаться. И в довесок ещё ударила ладонями в грудь, не в силах совладать с негодованием и болью, что сейчас просто раздирали на части.
– Что, опять? – Немарр насмешливо вскинул брови. – Мне показалось, мы пришли к какому-то взаимопониманию. Мне будет печально знать до самого конца, что вы меня ненавидите. Но, может, известие о том, что я прекрасно устроил вашу жизнь напоследок, заставит вас смягчиться? Как только Анри освободят, вы уедете с ним, как и хотели. Он ничуть не передумал брать вас замуж, будьте уверены. Я говорил с ним. Только у меня будет одна просьба: вы продолжите начатое. Теперь отец Мерред на крючке, а вы – живое тому доказательство. Вас надо уберечь, сохранить. И тогда рано или поздно всё изменится.
Немарр замолчал, прикрыв глаза, как будто вдруг устал или перестал верить в то, что кроме него с этим делом кто-то справится.
– Вы не должны так поступать! Вы не можете взять и бросить меня. И это дело, которое может обернуться успехом. Нам нужно что-то придумать!
Иалина попыталась ухватить его за ворот жилета, но Немарр поймал её запястья и уронил на голову тяжёлый, задумчивый взгляд. Она подняла к нему лицо, желая найти объяснение его поведению. Высвобождаться не стала, расслабилась, позволяя рукам задержаться в бережной, но крепкой хватке маркиза. Выдержав небольшую паузу, подалась вперёд.
Он отстранился.
– Не отталкивайте меня. – Иалина положила ладони ему на грудь. – Вы так мне нужны…
Внутри что-то сжалось и перевернулось, когда она ощутила, как сильно бьётся его сердце. Колотится, будто после бега. Но он старался хранить спокойствие, хоть, видно, это давалось ему с большим трудом.
– Не говорите то, о чём потом пожалеете. Не разбрасывайтесь сильными словами. Это всё эмоции. И зов Изначальной. Эту жизнь я вам сильно подпортил. Кем бы вы ни были, вы ещё слишком молоды. – Немарр вдруг улыбнулся. – Только я об этом постоянно забываю.
– Я не разбрасываюсь! – Иалина сама подивилась твёрдости своего тона. – И вы, возможно, не заслужили того, что я хочу сказать. Но я вас…
Губы Немарра, раскалённые, как и он сам, остановили готовое вырваться признание. Иалина вжалась в них, смело отвечая на поцелуй. Он был таким долгим и чувственным, что после него можно было бы сказать, что жизнь уже прошла не зря, раз довелось испытать подобное. Ласковый и в то же время подчиняющий напор мужчины, который прекрасно знает, что он делает. Это просто лишило разума в пару мгновений.
– Нет. Нет! – Иалина вцепилась в его рубашку, когда он отстранился.
И снова прильнула к губам, требуя продолжить. Немарр обречённо простонал. Руки его скользнули по затянутой в корсет талии на спину, поднялись к лопаткам, касаясь открытой кожи. Когда пальцы соприкоснулись со знаком Изначальной, будто десятки тончайших иголок забегали по телу. Будоража, поднимая внутри волну чего-то забытого, запрятанного в самые глубины души.
