– Что? Вы в своём уме? – Баверон едва не подскочил на месте. – Вы хотите убить его?
– Что вы! Верховный был уверен в том, что, если вам понадобится войско драконов, однодушные смогут их принять. Что же не так с вашим сыном?
Король устало откинулся на спинку кресла и потёр переносицу пальцами.
– Вы всё равно хотите вернуть драконов к власти.
– Постепенно – может быть. Человеческий род непостоянен. Никогда не угадаешь, кто родится со второй сущностью. И если однодушные и двоедушные будут сменять друг друга на престоле – это будет лучше всего. В конце концов, мы давно живём вместе на этих землях. И думается мне, всё было бы не так плохо, если бы не вечный страх правителей перед драконами.
– Я не оставлю сына без поддержки. Нужно расширить Совет.
– Конечно, – Немарр кивнул. – Но той и другой стороны в нём будет поровну. И так будет продолжаться дальше.
Король покачал головой, пытаясь прорваться сквозь толстую стену собственных предубеждений. Другого выхода не было. Все драконы услышали зов Изначальной. И теперь были готовы прийти на её защиту в любой миг. Тогда даже особое оружие не поможет однодушным удержать Монтежар. А там и остальные провинции.
– А что же с Источником? – поразмыслив надо всем сказанным и услышанным, продолжил правитель.
– Он останется в роду де Коллинвертов. – Немарр мягко постучал пальцами по подлокотнику, и короля заметно передёрнуло от этого тихого звука. Можно было догадаться, в каком он сейчас напряжении. – Я обязуюсь укрыть его в надёжном месте. Знать о том, где он, будет только ограниченный круг доверенных лиц. И мой род возьмётся охранять его дальше.
– Позвольте, ваше сиятельство, – Баверон усмехнулся, – но, насколько я знаю, у вас нет наследников. Вы последний в своём роду.
Немарр взмахнул рукой, с улыбкой покосившись на мужчину, что стоял к нему ближе всего. Тот поддержал его кивком.
– Не стоит списывать меня со счетов раньше, чем нужно. Я не дряхлый старик. У меня молодая невеста и достаточно времени, чтобы обзавестись наследником.
Теперь-то он был в том уверен. Мысль эта, поначалу странная, теперь казалась всё более заманчивой. Он обрёл предназначенную ему самим Источником пару. И женщину, которая была для него желаннее всех. Дракон внутри от постоянной близости любимой совсем успокоился. Они пришли к согласию, и о кшанраде теперь можно было забыть. К тому же горный воздух, пронизанный хвойным духом бесконечных лесов, что окружали старое имение де Коллинвертов, – то, что нужно, чтобы и до старости чувствовать себя прекрасно. И, конечно, Иалина. Дивный, живительный мёд.
Закончив первые переговоры с его величеством, они уедут. Надолго или нет – время покажет. В Монтежаре останется достаточно надёжных людей, чтобы контролировать исполнение всех условий, что будут прописаны в новом своде законов. И подтверждены королевской печатью.
– Что ж, – король покачал головой. – Думаю, у меня нет возможности отказаться от предложенных вами условий сохранения мира. Но должен признать, что нахожу их разумными.
– Это весьма радует, ваше величество. Теперь позвольте откланяться. У меня ещё много дел. Но мы обязательно встретимся снова.
Немарр встал, не дожидаясь разрешения. А король сразу же погрузился в очередные размышления: ему ещё много о чём предстояло подумать. И со многим внутренне смириться. Но если разумности Баверона и его наследника хватит, чтобы не пытаться нарушить свежий договор, то раны на теле Фалертании затянутся очень скоро. А там и назревающие противники из соседних владений перестанут готовить притязания на эти земли.
Приятно было покинуть сумрачные переходы королевского замка. Выйдя во двор, что освещало теперь гораздо более ласковое солнце, Немарр даже приостановил шаг, прислушиваясь к собственным ощущениям и стараясь убедиться, что ему не мерещится: земли королевства, что издревле принадлежали драконам и были связаны с ними, отвечают благодарностью на освобождение Источника.
– Долго будем стоять?
Колкий голос Гарсула отрезвил, помог сбросить постоянно накатывающую негу, к которой Немарр никак не мог привыкнуть и с которой не научился ещё справляться.
– Ты как всегда, – усмехнулся он и направился к карете.
Повсюду на улицах ещё виднелись следы нападения драконов. Крыши многих домов, что больше всего пострадали от пожаров, обрушились, но мало-помалу их уже начали восстанавливать.
– Как прошёл разговор с королём? – заговорил шевалье после затянувшегося молчания. – Думается, раз ты в столь благостном расположении духа, он согласен со всем предложенным?
Немарр расстегнул пуговицу лёгкого льняного сюртука и откинул полу – так стало гораздо удобнее.
– Не думай, что всё пройдёт легко. Разрушать проще, чем строить что-то новое. Будут и споры, будут и кровавые стычки, уж поверь. Но рано или поздно все придут к согласию. Потому что жить хочется всем. И желательно – жить хорошо.
– Надеюсь, ты прав. Знаешь, я тут подумал… – Гарсул посмотрел в окно. – Если есть возможность вынуть из Источника душу дракона и… – шевалье осёкся. – Впрочем, забудь.
Он взмахнул рукой, будто отогнал прельщающую его, но в то же время очень опасную мысль. Немарр вскинул брови. Маркиз и сам ещё толком не знал, что выйдет из всей этой затеи. Первым, кто попробует вместить душу дракона, будет принц. Но вряд ли стоило делать это повсеместно. Насчёт возрождения похищенных сущностей предстояло крепко подумать, взвесить все риски и возможности. Хотя если Гарсул пожелает, Немарр готов был пойти ему навстречу. Шевалье всегда был однодушным, но порой казалось, что где-то внутри него сидит настоящий дракон.
А вот кому-то лучше от него избавиться. Как графу де Роверти, который, оказывается, добровольно выжег своего дракона, чтобы его место занял похищенный Изначальный. Таков был их уговор с королём. Но Корвин ошибся и потерял всё. Немарр даже встречаться с ним более не хотел – противно.
Они вернулись в замок ещё до полудня. Кругом царила заметная суета: скоро хозяина и его избранницу собирались провожать в дальний путь. Иалина обещала, что через пару дней совсем оправится от ранения, и за неё можно будет не тревожиться в дороге. Рана затянулась, конечно, благодаря Источнику. Доктор из двоедушных, которого, выдернув из постели, привезли в замок после возвращения с неудавшегося ритуала, сказал, что девушке не помешает несколько дней покоя. Мадам Арлинда следила за этим очень строго и порой даже Немарра не подпускала.
Но сейчас он хотел видеть её. Немедленно. И выстави дуэнья у двери целое войско – он всё равно прорвался бы. Однако никакое сопротивление маркиза не встретило, мадам даже не оказалось в комнате. А Иалина, удобно устроившись на кушетке у окна, держала на коленях книгу, но, кажется, думала о чём-то совсем другом.
– Ты чудесно выглядишь. – Немарр приблизился неспешно, давая себе время полюбоваться издалека. – Как думаешь, мадам Арлинда не побьёт меня за то, что сегодня я тебя слегка потревожу?
