— Тогда, друзья мои, решено! — сказала Ирина. — Готовьтесь, осталось всего два дня до Маринкиного праздника!
Она смотрела — весело и прямо — красивая и буквально светящаяся счастьем:
— Я люблю вас всех, друзья мои. И я люблю свою сестрёнку. Трон королевства — это трон на двоих! У нас всё получится, потому что…
— Потому что дружба, любовь, сострадание, верность — это и есть самая истинная магия, — закончил за неё Кот.
Эпилог
Приветствую тебя, странник. Откуда ты, и что привело тебя сюда?
Долгая дорога, истоптанная в пыль тяжёлыми сапогами сильных мужчин и стёртыми подковами усталых коней, вывела тебя из густого леса в широкую степь.
Ты останавливаешь коня и спешиваешься, готовый к любой неожиданности. Раскалённое заходящее солнце нависает огромным диском над твоей головой. Стрекочут ошалелые от горячего воздуха кузнечики. Откуда-то из-за струй дышащего жаром марева слышен дробный стук. Это копыта! Они стучат в унисон твоему сердцу — этот стук приближается!
Вот! Вот! Они вылетают прямо из расплавленного червонного золота, — ты видишь только силуэты, за которыми неистовствует и полыхает солнце!
— Эй! Странник! Поворачивай назад!
От этого смеха, магическим серебром скользящего по жилам, ты распрямляешься и ещё глубже натягиваешь на глаза пропотевшую шляпу. Твоя рука не тянется к оружию, как всегда при встрече с неизведанным, — эти голоса, этот смех действует на тебя, как холодный весёлый душ.
— Я здесь сейчас потому, что всегда иду туда, куда зовёт меня сердце! Я хочу быть здесь! — кричишь ты в ответ и совсем не удивляешься, услышав, как хохочут два девичьих, самых прекрасных и желанных на свете голоса.
— Нет, странник! Это девчачья страна!
И под ноги тебе падает стрела, к которой привязан ошеломляюще пахнущий жасмином и розами платок. Наверное, тот, которым мама в детстве утирала тебе слёзы, когда ты разбивал во дворе коленки и, крепясь изо всех сил, ковылял домой — туда, где самая красивая и любимая на свете женщина — твоя мама — принимала твои обиды и твою боль.
Это девчачья страна? Почему? Ведь вы же здесь! Вы пришли сами!
— Королевам следует быть вежливее с незнакомыми мужчинами, — слышишь ты удаляющийся назидательный, бархатный баритон. И ответный дразнящий смех…
И когда над потемневшим бархатным миром высыпает сонм сверкающих, поистине степных звёзд, ты долго ворочаешься и слушаешь, как похрапывает конь, выбирающий свежие кустики травы мягкими губами. Что не даёт тебе покоя, что?
Этот звонкий смех.
И ты пытаешься глазами своей памяти разглядеть эти силуэты, тонущие в жидком пламени заходящего солнца. И ты награждаешь их чертами давно ушедших любимых, и, не выдержав, встаёшь и, закуривая пахучую сигару, припасённую для особого случая, садишься ближе к костру.
Ах, девчонки-девчонки… кто вы и что вы такое?
Привет тебе, странник.
Что там у тебя в дорожном седельном мешке — нехитрые пожитки, несколько книг о славных битвах и суровых героях? Отложи это в сторону. Налей в жестяную помятую кружку закипевший на костре кофе, налей и садись поудобнее — я расскажу тебе о любви и ненависти, о детстве и благородстве, о силе и храбрости… я покажу тебе звёзды и пламя.
Ведь ты, — именно ты, — понимаешь, что сильные духом мужчины не становятся слабее от служения своим Принцессам. Ты знаешь, что такое уважение, восхищение, поклонение Женщине. Возможно, именно в них люди и черпают самую могучую из всех сил. Ты уверен, — иначе ты бы не был здесь! — что не закончилось время этих чудесных и самых прекрасных в мире вещей распахнутого большого сердца!
У нас впереди длинная ночь. Эта история ждала именно тебя, странник.
Подбрось-ка в костёр хворосту, я хочу видеть твоё лицо. Да и ночи здесь могут быть опасными — пусть же тьма не льнёт к нам, а прячется там, за волшебным кругом света. Видишь? Даже конь твой бродит совсем рядом, не решаясь уйти в душистую степную темноту.
Послушай — мне хочется начать свой рассказ с чистой и искренней радости…
Екатеринбург, Челябинск, Каменск-Уральский.
2010–2011 гг.
