Тот подобрал обломки своей окарины, дрожа всем телом, но ничего не сказал.
Растай криво улыбнулся и повернулся к девочке-следопыту, которая молча наблюдала за происходящим.
«Наверное, старается не засмеяться вместе со всеми», – с горечью подумал Эш.
– На твоём месте я бы поскорее убрался отсюда, следопыт, а то он до смерти надоест тебе своей песней, – усмехнулся Растай. – Он даже не огний. Приезжим стоит говорить с настоящими огниями, а не со странными изгоями.
Девочка-следопыт выглядела растерянной, переводя взгляд с Растая на Эша.
– И где же я могу найти настоящих огниев?
– Тебе не надо далеко ходить. – Растай указал большими пальцами на себя и своих друзей.
Глаза девочки-следопыта вдруг засияли.
– Правда? Я могу пойти с вами, ребята? Это было бы так здорово! – сказала она, прижав руки к щекам и широко улыбаясь. Эш с замирающим сердцем опустил взгляд в землю.
– Конечно, можешь! – сказал Растай, раздуваясь от самодовольства. – Мы покажем тебе Великий Костёр и как хорошо стреляют из лука настоящие охотники Огнии.
– Мы же можем взять с собой одного бедного маленького ребёнка, который не сделал ничего плохого и у которого нет друзей-дуболомов, чтобы заступиться за него? Это будет очень весело, разве нет? – спросила девочка, её глаза ярко блестели.
Улыбка Растая дрогнула. Он начал подозревать подвох.
– Эм… да? Наверное?..
– Да что ты, нам, следопытам, такое не по душе. Помощь людям, объединение разных крепостей – это всё скучная ерунда. Конечно, гора-а-а-аздо веселее быть трусливым слюнтяем! – сказала девочка, глядя ему в лицо и подходя вплотную к Растаю со сжатыми кулаками и штормом, бушующим в глазах.
– Тебе лучше поостеречься… – начал Растай.
– О, точно! Я должна остерегаться таких отважных и сильных воинов, как вы, ребята! Я уже видела, как смело вы поразили этого могучего и ужасного врага! Команда следопытов была бы счастлива иметь на борту таких парней!
Задиры застыли в изумлении. Девочка быстро стала самым любимым человеком Эша во всём диком мире.
– Ты меня не запугаешь, – сплюнул Растай, попятившись. – Вы, оказывается, друг друга стоите.
– Так значит, теперь вы передумали показывать мне крепость? Ах, какая жалость! – крикнула девочка в спины удирающих задир.
– С-спасибо, – сказал Эш, к которому наконец вернулся голос.
– Пф, это ещё ничего. Попробовал бы ты сразиться с Йорри, нашим инженером, за добавку к ужину. В любом случае, я рада, что с тобой всё хорошо, но мне нужно идти…
– Погоди! Пожалуйста. Я… то, что они сказали обо мне – это правда? – спросил девочку Эш.
– Что именно – что ты пахнешь, как монстры? Возможно. Честно говоря, никак не получалось хорошенько к ним принюхаться. Когда ты недели напролёт живёшь в компании потных, чумазых, немытых…
– Нет, нет, я про то, что в диких землях есть место, где собираются Ткачи Песен. Наш староста тоже про него упоминал, про… крепость Ткачей. Ты когда-нибудь… видела такое? – сердце Эша наполнилось надеждой.
Девочка на миг задумалась.
– Хм. Да, я слышала истории о ней. Но это всего лишь легенда. Никто и никогда не видел крепость Ткачей Песен, так что это, скорее всего, просто выдумки.
– Есть хоть крошечный шанс, что она существует? – спросил с горящими глазами Эш. «А что, если мои родители отправились туда? Огнии говорили, что отец мог быть Ткачом Песен и что он упоминал такое место…»
– Эм… да? Думаю, шанс есть у чего угодно. Я имею в виду, вы, огнии, живёте так далеко в Снежном море, что многие люди и не подозревают о вашем существовании, но всё-таки вы живёте здесь, несмотря ни на что. Если такая крепость и существует, то в самой глуши – но, эй, в такие места мы обычно и ходим. Я дам тебе знать, если что-то найду и снова окажусь в ваших краях. А теперь мне правда пора идти. Сани сами себя не починят!
– Х-хорошо, – сказал Эш, не зная, что ещё можно ответить.
Девочка шагнула к доку, где стояли сани, но остановилась на полпути.
– Эй, огненный мальчик! – позвала она, и Эш вспыхнул надеждой. – Всегда будь сильным, хорошо? Не позволяй никому над собой издеваться. И кстати, меня зовут Луна!
– Луна, – повторил Эш.
Девочка протянула руку перед его лицом. Эш помедлил, но всё же её пожал.
– Меня зовут Эш.
– Эш Ужасный, Эш Разрушитель, Эш Неизменно Жуткий и Немножечко Голодный, я права? – сказала Луна. Улыбка Эша погасла, но девочка тут же толкнула его плечом. – Шучу. Рада была познакомиться, Эш, Который Слегка Мелковат.
С этими словами Луна побежала к саням, чтобы помочь команде готовиться к отъезду.
11. Звёздный знак
«Ледяное сердце» возвышалось над деревней, освещённое мерцающими огнями крепости. Сани уже отремонтировали – или, по крайней мере, подлатали достаточно, чтобы они смогли выйти в Снежное море. В обмен на нужные материалы следопыты отдали всю запасённую еду и припасы. Эш наблюдал за толкотнёй и суматохой издалека, со своего излюбленного местечка на крыше смотровой башни.
Для него и Тобу, как и для следопытов, это была последняя ночь в крепости перед уходом в дикие земли. Две недели, которые крепость Огния отвела на сборы, уже подошли к концу.
Они собрали немногочисленные пожитки – Эш свой лук, нож, запасной плащ и осколки окарины, а Тобу – оружие и деревянные шарики, да запас еды, которого хватило бы, чтобы продержаться пару недель, если расходовать экономно. Эш чувствовал, как на его шее сжимаются холодные когти страха. Уроки, которыми Тобу пичкал его до самого дня изгнания, совсем не давали уверенности в том, что он действительно сможет выжить в диких землях. Эш тренировался в стрельбе из лука, но с трудом мог поразить одну-единственную мишень. Он учился карабкаться по стенам, но это обычно заканчивалось тем, что Эш, перебирая ногами, падал вниз головой в снежный сугроб. Ещё и тренировки скрытности. Расстояния между крепостями были огромны, но Эш не мог прокрасться даже от камня к камню так, чтобы Тобу его не заметил.
– Тобу, что… что нам теперь делать?.. – в отчаянии спросил Эш на одном из уроков.
Тобу нахмурил брови и посмотрел вдаль, на Снежное море. Наконец, тяжело вздохнув, он ответил:
– Выживать.
Теперь Эш судорожно прокручивал в голове все варианты, которые были доступны. Колыбельная, похоже, подсказывала ему какой-то путь, но Эша всё равно терзали сомнения. Что, если он ошибался? Путешествия следопытов были невероятно опасны. Множество саней не возвращалось домой. Что, если лучшим шансом начать новую жизнь было путешествие с Тобу? Если кто-то и мог привести Эша в безопасное место, то это был его опекун-йети. И мысль о том, что колыбельная могла куда-то вести, казалась безумием. Эш снова пропел слова колыбельной себе под нос, чтобы убедиться в своём решении и понять весь смысл происходящего:
