– Разве ты достаточно взрослая, чтобы этим заниматься?
– Достаточно взрослая?! Скорее я слишком поздно начала! Моей маме было всего восемь, когда она отправилась в путешествие и нанесла на карту совершенно новый проход через огромный лес с привидениями далеко на юге. А к моему возрасту мама даже победила в борьбе на руках мургульского ревуна, так что мне немного трудно сравнивать себя с ней, – Луна надулась от гордости, как снежный гусь.
Эш обдумал всё, что сказала девочка, и недоверчиво прищурился.
– Хм-хм. Дашь взглянуть на свою карту?
Луне эта идея, похоже, не понравилась – она быстро свернула карту.
– Э, нет. Боюсь, работа ещё не закончена – и я никому её не покажу, пока карта не будет полностью готова.
– Ладно, ладно! – сказал Эш, примирительно поднимая руки.
В редеющем тумане начали появляться лоскутные окна, открывая манящие кусочки неба. Луна воспользовалась этой возможностью, чтобы рассмотреть несколько звёзд, которые были видны через туман, и нацарапала что-то на карте, которую до сих пор прижимала к груди. «У неё тоже есть удивительная сила», – подумал Эш. Мир был настолько огромен, что казался бесконечным, и умение следовать своему пути, используя ночное небо в качестве проводника, действительно впечатляло.
Всё вокруг было спокойно. Эш радовался редкой возможности просто отдохнуть в этот момент тишины, наблюдая, как Луна использует свои суперспособности, и прокручивая в голове колыбельную.
Внезапно к нему пришло осознание.
– Луна! – взволнованно воскликнул он.
– Ты не увидишь мою карту, Эш.
– Нет! Луна, кажется, я всё понял! – Он улыбнулся; его сердце бешено колотилось. Это была вовсе не звезда! Ответ был прямо перед ним!
– Понял, как вывести из себя товарищей по команде? У тебя это отлично получается, – сказала Луна.
– Строчка из колыбельной моих родителей! «Странник-звезда подаст тебе знак…» – это про вас! Странники используют звёзды как ориентир в темноте.
Луна бросила на него непонимающий взгляд.
– Думаю, колыбельная хотела, чтобы я нашёл проводника-Странника, который покажет мне Ледяное сердце и проложит путь, используя своё знание звёзд. Луна, я думаю… думаю, Странник-звезда – это ты! Возможно, твои навыки навигации помогут найти моих родителей и, если получится, решить остальные части загадки! – Эш начал напевать колыбельную вслух, чтобы подтвердить свою мысль.
Как только он это сделал, мир потускнел, а чувства обострились, что теперь происходило всякий раз, когда Эш пел колыбельную. Но он не ожидал увидеть, что рядом с сияющей звездой в небе будет мерцать ещё одна. Эшу показалось, что у него двоится в глазах, и от шока он прекратил петь. Мир вернулся в своё обычное состояние.
– С тобой всё в порядке, Эш? Мне показалось, я… эм… потеряла тебя на минуту, – обеспокоенно сказала Луна.
– Раньше… всякий раз, когда я пел колыбельную, в небе загоралась одна звезда, – сказал Эш, указывая на неё. – Но теперь рядом зажглась ещё одна… – Луна странно покосилась на него. – Ты… ты не видела её?
– Нет, я не видела.
– Может… может быть, это что-то вроде песенной ауры, и звезда становится видимой только тогда, когда кто-то начинает ткать Песнь?.. – вслух задумался Эш.
– Песенная аура?
– Знаешь, та светящаяся голубая дымка вокруг левиафанов, когда они поют?
Луна выглядела озадаченной.
– Скажу тебе честно, Эш, я абсолютно не понимаю, о чём ты говоришь.
– Что?! Она мерцает, вращается и становится красной, когда левиафаны злятся. Ты должна была её видеть! Это случается всякий раз, когда они поют!
– Я не видела никакой светящейся дымки, Эш. За всё время, что я путешествую, я впервые об этом слышу, – Луна смотрела на Эша так, словно тот сошёл с ума.
– Я не сумасшедший! – настаивал Эш.
– Эй, я ничего такого не говорила! Это ты тут вещаешь о волшебных огнях и звёздах, которые тебе подмигивают.
– Может, это видят только Ткачи Песен? – неуверенно предположил Эш.
– Да, похоже, так и есть, – Луна одними губами произнесла слово «сумасшедший», но Эш понял, что она просто шутит. Его мозг лихорадочно работал, отчего у Эша начала болеть голова.
– Может ли это быть Ткань Мира?.. – прошептал Эш.
– Та загадочная вера йети?
– Д-да… Тобу сказал, что, если соединиться с Тканью Мира, она может стать твоим проводником и будет посылать тебе знаки… но тогда… я не очень-то ему поверил. У меня не получилось это сделать… но, может быть, мои родители были достаточно сильны, чтобы соединить с Тканью Мира свою Песнь?
Луна задумалась.
– Хм… Допустим, ты прав. Может, твои родители заставили Ткань Мира каким-то своим странным, загадочным, особо сложным образом тебе помогать? Может быть… каждый раз, когда ты решаешь часть загадки, в небе загорается звезда, чтобы показать, что ты всё правильно понял? И твои родители сделали так, что её могут увидеть только те, кто поёт колыбельную? Получается, ты был прав, когда говорил, что тебе нужно покинуть Огнию и подняться на борт «Ледяного сердца», а теперь ты прав насчёт того, что я должна быть твоим проводником. Ну конечно, это же я разгадала часть про древний маяк. Твоя колыбельная – это словно особая звёздная карта Ткачей Песен!
– Ты так думаешь? – спросил Эш, широко раскрыв глаза от удивления.
Луна пожала плечами.
– Уж поверь, в своих странствиях я слышала и более невероятные вещи. Один парень в Авроре клянётся, что нашёл археомеханическую штуку, которая позволяет ему разговаривать с кем-то на другом конце Снежного моря.
– Это потрясающе! – Эш рассмеялся, осознав поразительную тайную силу колыбельной, которую пел всю свою жизнь.
– Две звезды уже есть – дальше будет несложно! – Луна приобняла Эша за плечи. – Мы в два счёта всё решим!
21. Охота
«Ледяное сердце» остановилось – впервые с момента отбытия из крепости Огния. Охотники соскользнули по верёвкам, свисающим с бортов саней, стараясь тратить на это как можно меньше времени. Всем было ясно, что если слишком долго стоять на месте в диких землях, можно стать чьим-нибудь обедом.
Эш последним спустился на снег, и двигатель саней с рёвом вернулся к жизни, обдав охотничий отряд волной снега. «Ледяное сердце» должно было делать большие круги вокруг места высадки охотников, чтобы отвлечь от них левиафанов. Сани вернутся через несколько часов, чтобы подобрать охотников – и, как надеялся экипаж, их щедрую добычу.
И всё же Эш чувствовал себя брошенным. Он сосредоточился на охотниках вокруг и сжал свой лук, чтобы почувствовать себя не таким уязвимым.
