– Ну, крики этих ворон и правда хриплые и ломаные, – сказала Луна.
Эш нервно сглотнул. Казалось, что они поднялись уже достаточно высоко, чтобы дотянуться до Матери Солнца. Подъёмник раскачивался на ветру в полуметре от края башни.
– Придётся прыгать, – сказала Луна.
– Ч-что?! Нет! – ноги Эша превратились в желе; он не осмеливался смотреть вниз.
– Или так, или оставайся на подъёмнике! Всё очень просто: один прыжок – и ты уже на твёрдой земле. Лучше так, чем стоять на этой шаткой штуке! – сказала Луна неоспоримую истину. Эш глубоко вдохнул, собрал всё своё мужество и прыгнул через провал, крепко зажмурив глаза. Он благополучно приземлился на башне и облегчённо выдохнул.
– Вот видишь! Это легко! – улыбнулась Луна, и в этот самый момент один конец троса, приводящего подъёмник в движение, лопнул, и Луна полетела вниз вдоль стены башни.
Эш вскрикнул от шока и бросился к краю, чтобы посмотреть, что стало с Луной. Голова пошла кругом, когда он увидел внизу бесконечную пропасть.
Эш поблагодарил духов, увидев, что Луна смогла уцепиться за край оборванного каната, а деревянный подъёмник вместе с награбленным добром вулписов, которое было на нём, летел в головокружительную пропасть.
– Что за дрянная работа! – крикнула Эшу девочка, каким-то образом ещё способная смеяться. Подъёмный механизм зажал узел каната прежде, чем та упала, но кто знал, как долго сможет держаться Луна?
– Что… что нам делать?! – закричал Эш.
– Здесь, внизу, есть дверь! – крикнула девочка в ответ, её голос был почти не слышен в завывании ветра. – Встретимся внутри!
– Ты с ума сошла?! – возмутился Эш, но Луна уже спрыгнула с каната на выступ в стены.
– Увидимся внутри! – услышал Эш голос девочки, хотя она сама уже скрылась из виду. Эш никогда раньше не встречал настолько храброго или настолько безрассудного человека, как Луна.
Он отполз от края башни; от порывистого ветра холодело в животе, а тело казалось таким невесомым, что его вот-вот могло сдуть.
«Меня сейчас стошнит. Пожалуйста, пусть меня не стошнит…»
Закричала ворона.
– Ка-а-ар.
Эш медленно обернулся. Он дрожал как осиновый лист и не сразу заметил птицу, которая сидела на каменном блоке рядом с большой зловещей дырой, ведущей вглубь руин.
– Ка-а-ар, – снова закричала ворона.
Ещё одна птица спустилась с неба и присоединилась к ней.
– Ка-а-ар. Ка-а-ар.
Теперь их стало больше. Четыре птицы. Они пристально смотрели на Эша блестящими чёрными глазами. Казалось, вороны, собравшиеся у входа в развалины, ждали его. В проёме висели, мягко покачиваясь на ветру, маленькие птички, сплетённые из веток. Подвешенные на нити сухожилий вороньи черепа, чёрные перья и тонкие косточки с тихим стуком бились друг о друга.
Стук. Стук.
По спине Эша побежали мурашки. Пути назад уже не было.
В проходе было темно. Эшу казалось, что чем больше он всматривается в тени, тем гуще они становятся. Собравшись с духом, он шагнул внутрь.
26. Крик чёрной птицы
Эш почти ничего не видел. Он мог различить только очертания множества свисающих костей и перьев. И хотя внутри был непроглядный мрак, Эш мог кое-что слышать. Резкие крики ворон. Он положил руку на холодную, липкую стену и начал на ощупь продвигаться внутрь.
«Что я здесь делаю? – думал Эш, чувствуя, как в нём поднимается страх. – Что это было?!» Он подпрыгнул, когда что-то легко коснулось его ноги, но было слишком темно, чтобы увидеть, что именно. Эш осторожно шагнул в какую-то комнату, и перемена в воздухе подсказала ему, что та была просторной и высокой. Когда глаза привыкли к темноте, Эш заметил, что его окружают странные предметы. На полу громоздились горшки и кувшины, а в нишах вдоль стен выстроились банки с неизвестными жидкостями и причудливые предметы. Множество сплетённых из веток птиц, вороньих костей и перьев свисали с высокого потолка, как паутина. Эш тяжело дышал, в окружающей его темноте двигались и кружились силуэты теней, но вскоре Эш понял, что это вовсе не тени, а сотни и сотни ворон. Вдруг они начали кричать все как одна, оглушающим хором. Какофония хриплых криков не давала сосредоточиться и дезориентировала чувства Эша. Пол был скользким от помёта, его запах обжигал ноздри. Сквозь шум Эш едва мог слышать собственные мысли.
«Что это за место?»
Затем, к ужасу Эша, из вихря ломаных чёрных силуэтов проступил ещё один – огромная ворона с взъерошенными, неряшливыми перьями и большой, чёрной, как сама тьма, головой. Эш задрожал от страха. Это какая-то тёмная магия? Не нужно было приходить сюда без Луны!
Существо повернуло голову к Эшу… и тот, дрожа от страха, понял, что это вовсе не чудовищная птица, а человек, одетый в рваные чёрные лохмотья, с лицом, скрытым в темноте большого глубокого капюшона. На плечах фигуры сидели вороны, каркая ей на ухо, словно нашёптывая тёмные тайны.
– Ткач, – сказала она.
Голос был женским, и по спине Эша побежали мурашки.
– Д-да? – пискнул Эш.
Он не сразу понял, что слова не прозвучали вслух. Женщина пела – если звуки, которые она издавала, можно было так назвать. Песнь походила на резкий, напряжённый шёпот; на лезвие, которым режут лёд, изломанное и зазубренное; на крик ворон, которые пируют среди мёртвых тел.
– Путешествие. Ответы. Искал. НАШЁЛ.
Песнь каким-то образом складывалась в слова прямо у Эша в голове, совсем как эмоции в Песнях левиафанов. Мальчик понятия не имел, что люди тоже могут так делать!
– Кто… кто вы такая?! – ответил Эш вслух, слишком напуганный, чтобы ткать Песнь самому.
– Вороны. Пойте. Говорите. Расскажите. ОПАСНОСТЬ. – Вороны закричали и окружили тёмную фигуру, скрывая её, как густой чёрный дым. В следующее мгновение она исчезла.
– Подождите! Куда вы уходите? – Эш резко обернулся, его кожу покалывало от страха.
– СКРЫТА.
Эш снова обернулся и отшатнулся, обнаружив тёмную фигуру прямо перед собой.
– Это были вы! Вы послали ворон следить за мной! Но как вы меня нашли?
– Эхо. В. Ткани. Мира, – пропела незнакомка.
– Но… Но как вы узнали, что я приду сюда? Мы… мы не собирались этого делать…
– Друзья. Помогли. Поворот. Судьбы. – Женщина подняла руки и указала на ворон, которые закричали в знак согласия. Эш стиснул зубы, внезапно осознав, о чём она говорит, хотя понятия не имел, как она это сделала.
