Вспомнив совет Тобу, Эш немного успокоился. Дрожа как маленький пикль, Эш вышел на нос саней и закрыл глаза.
«Ты сможешь это сделать. Ты сможешь это сделать».
Эш начал петь. Он изо всех сил старался забыть о том, где находится и что левиафаны больше саней смотрят на него, как на обед. Его тело окутала сияющая аура, как звёздочки, пойманные вихрем, и это помогло Эшу успокоиться. Аура устремилась к гигантским силуэтам песенных аур титанов, которые пульсировали и раскачивались, как волны в океане. Эти песни не шли ни в какое сравнение с Песнями проворников и скрытней. Аура Эша танцевала вокруг них, шепча успокаивающие слова и внушая умиротворяющие мысли.
– Мир. Пропустите нас. Мы не хотим вас обидеть.
Пока Эш пел, перед его глазами вставали туманные очертания лиц родителей, придавая ему сил.
Но только его аура начала переплетаться с волнами аур титанов, те испустили яростный рёв. Большие кожистые перепонки на их боках завибрировали, как барабаны, усиливая звук. Этот рёв был громче всего, что Эш слышал в своей жизни.
Он был похож на падение в глубокую ледяную воду: шокирующий и болезненный, захватывающий дыхание. Звук подавлял. К такому Эш не был готов.
Его Песнь дрогнула, вихрь ауры погас, как свеча. И тут на него обрушилась Песнь титанов. Чудовища испустили сотрясающий скалы вопль, от его силы треснул лёд вокруг. Эш почувствовал себя так, словно его голову зажали между двумя гонгами. Остальные члены экипажа рухнули на колени, в агонии зажимая уши. Но Эш был настроен решительно.
«Я должен вытащить нас отсюда! Должен показать команде, что мою силу можно использовать во благо. Я смогу безопасно провести “Ледяное сердце” через ущелье, я это знаю!»
Эш стиснул зубы, решаясь, приготовился и запел ещё громче, стараясь успокоить сердцебиение и ткать Песнь в его обычном ритме.
– Всё хорошо! Медленно! Спокойно! – проревел Тобу.
Эш нырял своей песенной аурой в атаку монстров, изворачиваясь, сплетая над головами и вокруг аур титанов, пропуская сквозь их Песни, как швейную нить, свою Песнь. Эш вспомнил спокойную ясность, которую чувствовал, когда услышал Ледяное сердце, и попытался её повторить. Он вложил в поток Песни свои самые сокровенные желания.
– Успокойтесь! Мир! Мы не хотим вас обидеть!
В ответ титаны издали низкий рёв, и Эш с трепетом увидел, что их аура постепенно тускнеет, превращаясь из кроваво-красной в тёмно-пурпурную. Левиафаны были недовольны – но не нападали. «У меня получается! – подумал Эш. – У меня правда получается!»
– Отличное представление, Эш! – крикнула капитан Бом. – Продолжай в том же духе, дорогой мой мальчик!
Но радуясь тому, что у него получилось, Эш не заметил кое-что очень неправильное…
Сначала оно было едва слышно среди остального шума. Какое-то раздражающее жужжание в глубине сознания.
Эш пытался не обращать на него внимания, стараясь сосредоточиться на своей Песни. Но жужжание становилось всё громче и громче, невидимой силой противодействуя Эшу. Тот понял, что это не титаны.
Это была другая Песнь, которую Эш никогда раньше не слышал. Она была похожа на отвратительное облако гудящих насекомых, которые роились и жужжали вокруг его головы, заползая в уши.
«Что это?!»
Титаны тоже услышали эту Песнь. Они снова начали злиться, их ауры снова приобрели зловещий алый цвет.
Эш поморщился, пытаясь выбросить гудение из головы. «Уходи! – мысленно закричал он, прерывая свою Песнь, но тщетно. Жужжание становилось всё громче и громче, пока не заглушило все остальные звуки. Эш попытался протолкнуть свою Песнь сквозь него. «Успокойтесь, – пел он титанам, – пожалуйста, успокойтесь», – но Эш уже не верил в собственную Песнь. Все наставления Тобу оказались бесполезны. Как Эш мог утихомирить монстров, когда его собственный разум кружился и плавился от этого звука – бесконечного, ужасного звука?
Эш вдруг вскрикнул, схватившись за голову, когда жужжание пронзило его череп. Оно было невыносимо. Тобу успел подхватить Эша прежде, чем тот упал на палубу, отбросив лук в сторону, чтобы освободить руки.
– Я… она слишком сильна, – запинаясь, пробормотал Эш, заметив, что из носа течёт кровь. Перед глазами всё плыло, а голова словно перевернулась вверх тормашками.
– Убери её отсюда! Убери её из моей головы! – закричал Эш. Боль была невыносима; он едва мог думать.
– Что там случилось?! – завопила Бом.
– Он проиграл! Этот мальчик проиграл! – закричала Кайлен. – Как я и говорила, монстры берут над ним контроль! Прижмите мальчика к палубе, если не хотите, чтобы он всадил стрелу вам в спины!
– Успокойся, Кайлен! – приказала Бом. На короткий, сбивающий с толку миг мир погрузился в тишину, а затем ущелье наполнилось грохотом, который выходил за пределы любого понимания. Лёд треснул, мачта «Ледяного сердца» раскололась, и со скал от силы Песни титанов сошла снежная лавина. Бом налегла на штурвал, уводя сани в сторону, и команда, зажав уши руками, закричала от душераздирающего воя.
Голова Эша шла кругом, монотонное гудение эхом отдавалось в его сознании. Он не мог разобрать слов странной Песни, если они вообще были, но в глубине души Эш понимал её значение. Она призывала, нет, требовала от титанов кровопролития и бойни. Эша начало мутить. Он никогда раньше не встречал такой ненависти.
– Нужно выбираться отсюда… – начала было Бом, но тут в борт «Ледяного сердца» врезался титан. Сани затряслись – чудовище едва не опрокинуло судно своим огромным весом. – Нужно убираться отсюда, и немедленно!
Йорри нажал на рычаг двигателя, и «Ледяное сердце» рванулось вперёд за миг до того, как пасть титана сомкнулась у кормы, промахнувшись на какую-то ладонь.
Теперь, когда Эш перестал бороться, жужжание больше не причиняло боли, но оно всё ещё звучало на краю сознания, скрытое эхом оглушительной Песни титанов. Эш посмотрел на Тобу, пытаясь найти утешение в его обычно каменно-спокойном лице, но увидел, что йети растерян точно так же, как он сам.
Луна бросилась было на помощь, но резко остановилась, широко раскрыв глаза от увиденного впереди.
– Прямо по курсу! – крикнула она, перекрывая вой и крики. Там, выплывая из голубого тумана, прямо к «Ледяному сердцу» мчались трое чёрных саней. Они были искорёженными и зазубренными, как разбитые суда, которые не знали, что слишком повреждены, чтобы двигаться. Над ними развевались полуистлевшие, рваные чёрные паруса с грубыми красными символами, уродовавшими ткань. Мачты украшали черепа и кости, на бортах блестели лезвия и шипы. Сани словно вышли из страшной сказки, ночного кошмара.
– Призраки! – закричала Луна. – Это Призраки!
– Ради Авроры… – выругалась Бом себе под нос, прежде чем закричать: – Экипаж, уходим немедленно!
