Эш сумел подняться, дрожа, когда тёмные изломанные сани понеслись в сторону следопытов.
– Иди, помоги остальным! – прохрипел он Тобу, отталкивая йети.
Жужжание заполнило всё ущелье.
Призраки были здесь, и они явились за «Ледяным сердцем».
33. Западня
Бом, не мешкая, всем весом навалилась на штурвал. Эш поплёлся в противоположном направлении, пытаясь сохранять равновесие на шаткой палубе. «Ледяное сердце» резко свернуло в сторону от приближающихся Призраков, едва избежав столкновения. Когда следопыты проносились мимо, ноздри Эша наполнил запах гниющего сырого дерева. Чёрные сани были меньше «Ледяного сердца», но гораздо быстрее. Они были построены специально для боя, их зазубренные борта были созданы, чтобы ломать и разрывать добычу, а не перевозить товары. Призраки развернулись и помчались, как стрелы, за «Ледяным сердцем», ревущие титаны преследовали их по пятам. Скалы ущелья нависали над санями, почти не оставляя места для манёвра.
– Нужно больше энергии! – закричала Бом. – И возьмите уже чёртово оружие!
Йорри хмыкнул, колдуя над рычагами двигателя, солнечный камень разгорался всё ярче и гудел всё громче. Коб побежал к арбалету на левом борту, а мастер Подд встал за правый. Они открыли огонь по Призракам, когда Луна и Твинг поспешно зарядили оружие болтами. Тобу выпустил в титанов стрелы, Кайлен и остальная команда последовали его примеру, но стрелы отскакивали от твёрдых, как лёд, шкур, не причиняя никакого вреда.
Титаны обрушили на следопытов новый шквал звуков, используя свою Песнь как оружие. Лёд на скалах разлетался вдребезги и обрушивался вниз, пробивая замёрзшую реку. Холодная вода заливала палубу «Ледяного сердца». Эш успел прикрыть голову руками, когда на него градом посыпались обломки льда. Вытерев кровь из-под носа, он ухватился за борт саней, изо всех сил стараясь снова соткать Песнь, пытаясь остановить титанов, но сердце Эша было полно страха, и он едва мог сосредоточиться. Порывистый ветер бросал снег в глаза и морозил лицо.
Из-за пронизывающего ветра, воинственных криков титанов и бесконечного невыносимого жужжания Эш почти не слышал собственный голос.
Призраки бросили гарпун, который врезался в скалу слева от «Ледяного сердца». В ответ мастер Подд отправил болт из своего арбалета в чёрные сани, пробив дыру в их корпусе. Из замёрзшей реки между двумя судами вырвался титан, подняв волну воды, которая заставила «Ледяное сердце» накрениться набок. Другой монстр таранил сани, едва не пробив корпус насквозь, стрелы с омерзительным стуком отскакивали от его шкуры.
Эш почувствовал, что его вот-вот стошнит. «Ну же, Эш. Сосредоточься».
Новый гарпун вонзился в корпус «Ледяного сердца», пробив палубу на волосок от ноги Эша.
– Духи! – выругался он. Из острия гарпуна выскочили зловеще острые зубцы и впились в дерево. Призраки зацепили «Ледяное сердце».
Следопыты едва не попадали на палубу, когда судно накренилось; Призраки потянули сани назад. Двигатель на солнечном камне взревел громче в знак протеста – или это заревели чудовища? Было так шумно, что Эш почти не мог думать. Титан атаковал борт «Ледяного сердца», и сани застонали от силы его удара.
– Так они нас остановят! – закричал Тобу, выхватывая из ножен охотничий кинжал. – Сюда! – Он бросился с носа на главную палубу и начал рубить верёвку, привязанную к гарпуну. Кайлен с другими следопытами присоединились к нему.
Угловатые, одетые в лохмотья фигуры Призраков, с боевым криком размахивая копьями, указывали на верёвку. Они собирались взять «Ледяное сердце» на абордаж! Эш бросился на помощь Тобу и остальным, вытащив из-за пояса кинжал.
– Мне нужно, чтобы ты пел, Эш! – крикнула Бом, которая пыталась провести сани между очередными ледяными глыбами. Её лицо исказилось от боли, когда титаны вновь издали оглушительный вопль. – Заткни этих проклятых тварей!
– Эй, ты, там! – крикнула Луна, поднимая ещё один болт. – Иди и наваляй им, Эш!
Холодные, безжалостные глаза титана поднялись над палубой; лёд превратился в крошащийся наст, когда тварь рванулась вперёд. Она разглядывала Эша, словно примеряясь и решая, как лучше прихлопнуть это надоедливое насекомое.
Бом с силой повернула штурвал, чтобы увернуться от титана, который пытался протаранить судно. Эш упал, его Песнь сорвалась в клокочущий лай. «Ледяное сердце» снова вздрогнуло, когда чёрные сани врезались в него с другой стороны; в воздух взметнулись обломки корпуса.
– Давайте по очереди, проклятые трупоходы! – громко выругалась Бом.
К оглушительной какофонии присоединился ещё один звук. Ток. Ток. Ток-ток-ток. Эш увидел, что этот звук издают стрелы. Они вонзались в мачты и палубу, пробивали дыры в парусах и прорывали насквозь ткань палаток. Одна из стрел воткнулась в перила совсем рядом с рукой Эша. Наконечник сочился зловонной зелёной жижей. Подняв глаза, Эш увидел на вражеских санях размытые фигуры Призраков, закутанные в чёрное, с луками в руках. Сколл стоял у перил по правому борту, сердито дёргая головой в сторону Призраков, подняв руки и проклиная врагов невероятно грубыми жестами на языке, которого Эш не понимал. Он успел пригнуться за секунду до того, как ему в голову прилетела стрела.
Тобу и остальным удалось перерубить верёвку гарпуна, и «Ледяное сердце» снова оказалось свободно. Одним плавным движением Тобу бросил свой кинжал на палубу и вскинул лук. В следующее мгновение он уже отстреливался от Призраков. Йети попал точно в цель, и закутанная в чёрное фигура упала на палубу без движения. Тобу перепрыгнул через стрелу, летящую к его ногам, и выстрелил в ответ, ещё оставаясь в воздухе. Новая стрела просвистела мимо его белой шкуры. Эш смотрел на опекуна с широко раскрытым ртом.
Стрелы Призраков превращали «Ледяное сердце» в подушечку для булавок. Даже Тобу пришлось укрыться за высокими бортами саней. Эш последовал его примеру. Голос мальчика стал хриплым, горло пересохло и болело, но он закрыл глаза и снова попытался петь.
Вдруг странное чувство заставило Эша обернуться.
– Меня поймали, – запаниковал он, но открыл глаза и увидел, что это Сколл смотрит на него дикими от волнения глазами.
– Сейчас самое время, Эш! – крикнул он, перекрывая окружающий шум.
– Для чего?!
– Тактика Тобу здесь не поможет – ты должен быть агрессивным! Ты должен пробить себе дорогу силой, Эш, как копьё, которое вонзают в сердце. Хватай и прогибай Песнь титанов под себя, а не танцуй с ней. Приказывай. Доминируй.
Эш нахмурился. Идея Сколла почему-то казалась ему неправильной, словно она была противоположна самой сути ткачества Песен.
Сколл заметил нерешительность Эша.
