Внутри Эша услужливо вскипела ярость. Да – это была не та плавная, спокойная техника, которой научил его Тобу. Эта Песнь была больше, она была лучше, она была жестокой и быстрой. Эш почувствовал, как его кровь закипает с новой силой, и ощутил прилив скрытой мощи, о которой раньше даже не подозревал. Он уничтожит всё, что им угрожает. Ничто не сможет ему противостоять. Он растопчет эту жалкую Песнь титанов!
– НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОИХ ДРУЗЕЙ!
Левиафан вздрогнул, и на долю секунды Эш сумел его подавить. Тёмные щупальца ауры мальчика обвились вокруг титана и начали душить, обрывая Песнь монстра. Эш всё больше усиливал хватку, кипящая глубоко внутри ярость хлынула наружу вместе с его криком. Как эти твари посмели навредить Луне?! Титан отпрянул и стал вырываться, отчаянно пытаясь освободиться, но это было бесполезно – Песнь Эша держала его железной хваткой. Титан заскулил от страха. Внутри Эша бурлил восторг от пьянящей власти над левиафаном. Его кожу покалывало и жгло, сердце бешено стучало.
Какой контроль! Какая мощь!
– А теперь… ОТПУСТИ МОИХ ДРУЗЕЙ!
Титан подбросил Луну и Кайлен в воздух. Они влетели в паруса «Ледяного сердца» наверху и сильно ударились о снасти, за которые им удалось ухватиться дрожащими руками.
Сколл радостно потряс Эша за плечо и рассмеялся.
– Я знал, что ты справишься, парень!
Эш облегчённо рассмеялся, но теперь, когда новая Песнь покинула его губы, мальчик чувствовал, что им завладела какая-то тёмная, холодная сила. Казалось, она исходила из самого центра его существа и разливалась до кончиков пальцев рук и ног. Эш попытался вырваться, но у него не получалось, как он ни старался. Сила подавляла, душила его так же, как Эш душил ауру титана.
Прежде чем паника захлестнула его с головой, Эш услышал среди хаоса новую Песнь.
Она была нежной и спокойной, но каким-то образом смогла заглушить все остальные звуки.
Песнь согревала тело Эша, тянулась к нему и освобождала от тьмы.
Голова начала проясняться, и Эш почувствовал, что снова становится самим собой. Он потряс головой и понял, что Песнь ему знакома. Это был голос ледяного сердца, доносившийся из-под палубы. Оно помогало Эшу, исцеляло его… и Эш цеплялся за его голос изо всех сил.
– Спасибо… – удалось ему спеть в ответ. Но когда Эш окончательно пришёл в себя, в его сознание снова ворвались звуки погони. Битва ещё не закончилась.
Уцелевшие чёрные сани собрались вместе, выстроившись словно наконечник копья, направленного прямо в бедное потрёпанное «Ледяное сердце».
– Нужно больше энергии! – крикнула Бом.
Но Йорри не ответил. Он лежал неподвижно и молча, лицом вниз, на двигателе, который так любил. Из его спины торчала стрела.
Эша начало подташнивать от ужаса.
– Нет… – прошептала капитан Бом. – Нет, нет, нет…
Тобу увидел, что происходит, и, сообразив, что скоростью судна никто не управляет, спрыгнул вниз, чтобы помочь. Но прежде чем он успел добраться до двигателя, в его левое плечо вонзилась стрела. Йети зарычал и тяжело рухнул на палубу.
– Тобу! – закричал Эш и хотел было броситься на помощь, но вместо этого камнем повалился на палубу там, где стоял. Теперь, когда Эш закончил петь, сил у него совсем не осталось.
Тобу, стиснув зубы, поднялся и толкнул рычаг двигателя до упора. Солнечный камень засиял так ярко, что казалось, он вот-вот вспыхнет пламенем. Сани рванулись вперёд ещё быстрее, чем прежде, и Тобу снова потерял равновесие. Винты оглушительно ревели, палуба дребезжала и тряслась.
«Смогут ли сани это выдержать?! – заволновался Эш, изо всех сил цепляясь за поручни борта. – Нужно помочь Тобу!» Снасти скрипели, паруса натягивались от скорости саней. И всё же «Ледяное сердце» летело прочь от врагов.
– Держитесь! – закричала Бом, перекрывая громкий рёв. Впрочем, у команды не было другого выбора.
Перед санями следопытов из ледяного плена снова поднялись титаны, образуя непреодолимую преграду. Они рассредоточились по всей ширине ущелья – проскочить было невозможно! Следопыты оказались в ловушке, и теперь капитан Бом была вынуждена вести сани на стену титанов, несокрушимую, как гора.
Ближе.
Ближе.
«Ледяное сердце» шло прямо на них!
– Что она делает?!
В последний момент Бом резко дёрнула штурвал, и сани занесло вправо. «Ледяное сердце», использовав ближайший пологий валун как трамплин, с оглушительным треском взмыло в воздух, царапая левым бортом ледяную стену ущелья. Дерево саней ломалось и крошилось, рассыпаясь дождём из щепок. Экипаж отбросило к правому борту. Сани летели вперёд, дрожь и вибрация пробирали Эша до костей. Чух-чух-чух, – полозья врезались в твёрдый лёд, гигантские обломки, взлетая, пробивали дыры в корпусе саней. Эш почувствовал, что прикусил язык; рот наполнил тёплый солоновато-кислый привкус. Мальчик вцепился в снасти так, словно никогда больше не собирался их отпускать, пульс отдавался в горле. Сани протиснулись рядом с титаном, верхушка мачты переломилась и упала, задев его шкуру. Твари не смогли развернуться достаточно быстро. «Ледяное сердце» грозило в любой момент развалиться на части.
Бом потянула штурвал в другую сторону.
Все звуки смолкли. Следопытам казалось, что сани летят. Ноги Эша ощутимо оторвались от палубы.
Одно мгновение всё стало почти спокойно.
А затем… «Кр-р-рак!» «Ледяное сердце» с мощным толчком ударилось о снег, только чудом сумев не разойтись по швам, и рванулось вперёд.
Чёрным саням пришлось резко свернуть в сторону и остановиться, чтобы не столкнуться с левиафанами, которые неслись на них. Но титаны двигались слишком быстро, а места для манёвра не было. С ужасным грохотом монстры и Призраки столкнулись. Сани разлетелись на куски, левиафаны в беспорядке попадали сверху.
У капитана Бом всё получилось! Следопыты были в безопасности!
Под шелест снега «Ледяное сердце» выскочило из ущелья, скорбный вой титанов проклинал их побег.
35. Небесные кузницы
«Ледяное сердце» плелось по неровному холмистому ландшафту как раненый зверь. Ему нужна была помощь, и поскорее. Сани были сильно повреждены; в солнечном камне, который давал им жизнь, почти не осталось энергии, его когда-то яркое свечение потускнело, как искры в остывающих углях. Если его не заменить в ближайшее время, то «Ледяное сердце» погибнет в снегах, а вместе с ним пропадёт и его экипаж.
Следопыты были на грани, измученные и выбившиеся из сил, многие просто рухнули на палубу в изнеможении. Но они прорвались через Ущелье теней и выжили, чтобы рассказать об этом, отчего на санях царило какое-то мрачное удовлетворение.
