– Я… Я подозреваю, что они пытаются Ткать Песнь… – удивлённо прошептал Эш, узнав в этих звуках грубую имитацию Песни левиафана.
Издалека донёсся низкий душераздирающий вой титана.
Женщина-изолай разрыдалась от счастья, с улыбкой поворачиваясь к своим друзьям.
– Они отвечают на мою Песнь! – взвизгнула она.
Остальные изолаи окружили её, обнимая и хлопая по спине.
– Это благословение! Титаны избрали тебя Ткачом Песен – они подарят тебе свой голос! – засуетилась толпа.
Возможно, Эш не очень хорошо разбирался в ткачестве Песен, но был уверен, что это так не работает. «Зачем они вообще пытаются?»
Эш не знал, что и думать, наблюдая за странным ритуалом.
Зато Кайлен, очевидно, знала. Она сплюнула на землю со своей обычной неделикатностью.
– Неуважение, вот что это такое, – сказала она. – Эти паршивцы знают, что мы совсем недавно потеряли одного из наших, но относятся к проклятым монстрам как к героям.
– Они не монстры, – сказал один из жителей Изолая, услышав её слова. – Левиафаны священны.
– Думаю, ты слишком долго плясал на снегу, изолай, – прорычала Кайлен в ответ.
– Кайлен… – предостерегла её Йалла.
К ним направились несколько охотников крепости с копьями в руках.
– Мы не просили вас сюда приходить, – проворчал один из них. – Мы счастливы здесь, просветлённые и в милости у левиафанов. Если тебе это не нравится, можешь уйти.
– Если бы я только могла, – сказала Кайлен. – Вдруг ваша глупость заразна.
Охотник сильно толкнул Кайлен в ответ на её замечание.
– Невежды! – прорычал он. – Вы, следопыты, с виду все такие сильные и важные, но на самом деле просто испуганные дети, бестолково бегающие по снегу.
Кайлен бросилась к нему, оскалившись и подняв кулаки. К счастью, Йалла и Луна были рядом и смогли её удержать.
– Прекрати! Нам нужна их помощь! – прошипела ей Луна.
– Хорошо, что вас нет на карте – вы не заслуживаете поддержки следопытов! – Кайлен плюнула в охотника и позволила Йалле себя увести.
– Вы нам не нужны, – крикнул тот в спину Кайлен. – У нас уже есть всё, что нужно. Это вас, чужаков, стоит пожалеть.
Эш и Луна переглянулись и выдохнули с облегчением, радуясь, что потасовки удалось избежать.
Эш раньше не встречал настолько дружелюбных людей. Куда бы он ни пошёл, изолаи улыбались и махали ему рукой. А некоторые даже приветливо кланялись Эшу, когда тот проходил мимо.
– Будь благословен, Ткач Песен! – кричали они. – Пусть левиафаны всегда улыбаются тебе!
Его даже бесплатно накормили на рынке.
– Благодарю! – сказал Эш, жуя острые клёцки, которыми его угостил торговец.
– Всё что угодно для Ткача Песен! – ответил торговец с широкой улыбкой. – Если не ошибаюсь, ты родом из Огнии? – спросил он Эша. – Кажется, у меня есть несколько краснокорней, которые я когда-то собрал. Желаете?
– Нет! – ответил Эш слишком резко. – Нет, спасибо.
Торговец пожал плечами. Похоже, он был немного разочарован, что не получилось избавиться от своих запасов.
– Я думал, все огнии любят краснокорни.
Луна потянулась за клёцкой, но торговец отодвинул блюдо подальше.
– Это не для следопытов. Только для Ткача Песен.
Луна раздражённо прищёлкнула языком, что было впечатляюще, потому что её рот был набит едой, которую девочка одолжила из запасов Эша. – Я дствитьно хтела эти клёцки, – сказала она, дожёвывая угощения, когда друзья пошли дальше. – Как ж хршо поесть нрмальнй еды псле нскльких ндель пайков! – пока Луна говорила, из её рта летели брызги слюны.
– Все так… добры ко мне. Это очень странное ощущение, – сказал Эш, когда ещё один лавочник насыпал ему полные руки жареных каштанов.
Луна проглотила то, что жевала, и вытерла рот тыльной стороной ладони.
– Ты слишком много думаешь, Эш! Наслаждайся, пока можешь. Я, например, так и сделаю! – сказала она, забирая у него столько каштанов, сколько могло поместиться в её ладонях. – Сам не заметишь, как люди снова начнут тебя ненавидеть!
– Не пойми меня неправильно, это потрясающе! Просто я никогда раньше не чувствовал, что мне… рады. Это немного непривычно, вот и всё.
Вечером дети стали свидетелями другого странного зрелища – энергичного, яркого танца, который исполняли изолаи. Все танцоры были одеты в причудливые костюмы левиафанов; их разноцветные ленты развевались, а амулеты звенели, когда изолаи вышагивали под ритм барабанов. Танцоры окружили огромные скульптуры из санных досок в форме скрытней, проворников, титанов и других левиафанов, которых Эш раньше не видел.
Когда танцоры начали кружиться, из танца вышла девушка. Она с улыбкой подошла к Эшу и Луне.
– Тебе нравится наш танец, Ткач Песен? – спросила она мальчика.
Луна улыбнулась.
– Очень!
Танцовщица словно не замечала её, не сводя глаз с Эша.
– Он… он потрясающий, – кивнул Эш. Танец и правда был чудесным, хоть и немного странным, на его взгляд.
– Вы оказываете нам большую честь, говоря так. Все наши танцы разыгрывают части великой Саги о левиафанах. Эта часть показывает Время Гнева, когда левиафаны пришли в ярость из-за грехов людей из Прежнего мира и перестали любить и защищать нас. Он хаотичный и бурный, потому что передаёт гнев, который великие левиафаны испытывали тогда и испытывают по сей день.
Танец и правда был хаотичным. Барабаны выбивали бешеный ритм, танцоры извивались и носились по кругу, словно захваченные вихрем. Зрелище впечатляло, но Эш не мог отрицать, что поклонение левиафанам казалось ему очень неестественным.
– Как вы можете поклоняться левиафанам? – спросила танцовщицу Луна, словно прочитав мысли мальчика. – Это довольно странно, ведь они всё время пытаются нас убить.
Танцовщица улыбнулась, но Эш был уверен, что в её глазах мелькнуло раздражение.
– Вопрос скорее в том, как мы можем этого не делать? Левиафаны прекрасны и могущественны; они ужасны в своей ярости, но всё же поют самые нежные Песни. Бесспорно, они истинные правители нашего мира. Если бы мы смогли заслужить их прощение, то, возможно, снова обрели бы покой.
– Хм. Не уверена, что это сработает. Я объездила весь мир, и везде левиафаны не очень-то настроены на прощение.
– Мы обнаружили, что, пока мы относимся к ним с должным уважением и почтением и каждый год приносим им дары в знак нашей преданности, крепость находится в безопасности. На нашей памяти на Изолай ещё никто не нападал, – уверенно и спокойно ответила танцовщица.
