– В этом можешь не сомневаться, – пригрозила Бом. – Совет услышит о том, как с нами обошлись, будь уверен.
Мирн великодушно развёл руками.
– Я знаю, что между нашими людьми возникли… разногласия, но мне больно от мысли, что вы уйдёте при таких обстоятельствах. Наши взгляды чужды посторонним, но мы просим о вашем прощении и понимании. Сегодня вечером мы устроим пир в вашу честь и будем молиться, чтобы гостеприимство Изолая помогло исцелить любые раны и болезни, которые мог принести вам визит сюда…
Следопыты заворчали, обеспокоенно переглядываясь. Впрочем, они не могли отказаться от хорошей вечеринки.
– Отлично, – рявкнула Бом. – Мы уедем завтра, но только после того, как найдём наше ледяное сердце!
– Разумеется, – мягко сказал Мирн с тенью улыбки на лице.
Изолаи оказались верны своему слову и устроили для следопытов грандиозный пир. «Ледяное сердце» ещё нуждалось в ремонте, но команда сделала всё, что могла, используя ресурсы крепости Изолай. Полозья починили и смазали, паруса заштопали, в двигатель установили совершенно новый солнечный камень. «Ледяное сердце» было готово хоть сейчас отправляться в дорогу.
На пир собрались все жители деревни. Гости сидели за длинными столами в большом зале, устроенном на трёх перевёрнутых остовах саней. Эш впервые в жизни видел столько еды: жареное мясо улка, тушёные зайцы, копчёная рыба, кленовые и еловые побеги с пряностями, варенье из всевозможных ягод, множество овощей и фруктов из высоких садов. Похоже, изолаи прекрасно устроили свою жизнь и без следопытов, избегая опасностей и обирая погибших. Танцоры прыгали вокруг огромного открытого очага, снова изображая историю левиафанов. Эш вспомнил о том, как раньше хотел, чтобы на праздниках Огнии играла музыка, и о том, насколько счастливее могли бы стать люди. Но вместо радости, которую он надеялся испытать, танцы подражателей левиафанов вызвали только странное чувство беспокойства.
Эш посмотрел на мясо перед собой и поморщился, вспомнив странную охоту, свидетелем которой он стал чуть раньше. Тогда он увидел, как у крепости в похожие на лабиринт переходы между руинами выпустили несколько улков. Охотники (одетые проворниками) дали своей добыче фору, а затем побежали вслед за ней в лабиринт, загоняя улков одного за другим под хриплые выкрики наблюдавших сверху жителей деревни. Эш находил это зрелище варварским. Огнии всегда относились с уважением к животным, на которых охотились, и приносили благодарственные молитвы их духам, когда добыча была убита. Эта же охота была больше похоже на спектакль или какую-то жестокую игру.
Эш почти не обращал внимания на праздник, который царил вокруг, слишком глубоко погрузившись в свои мысли.
Он покрутил в пальцах одну из маленьких фигурок, оставленных Тобу в их маленькой палатке. Ему стало легче.
Из этого шарика торчало ещё несколько, поменьше. В фигурке, хоть и с большим трудом, можно было распознать что-то… возможно, даже маленького йети, думал Эш, ощущая ком в горле. Тобу никто не видел после утренней ссоры, и хотя Эш считал, что поступил правильно, отослав его, мальчик всё же беспокоился о нём.
– Э-э-эй, милая скульптурка! – сказала Луна, наклонившись вперёд и расплывшись в улыбке достаточно широкой, чтобы она не мешала девочке говорить. Эш закрыл шарик ладонями и спрятал его в мехах своего плаща. – Приве-е-ет? Я ищу чумазого оборванца по имени Эш. Ты его не видел? – сказала Луна, размахивая руками перед его лицом.
– Я… прости. У меня столько всего в голове, – пробормотал он.
Луна повисла вниз головой на верёвке ближайшего фонаря, словно это была самая естественная вещь в мире. Хотя от Луны этого можно было ожидать.
– Довольно честно. Ты понял что-нибудь ещё из своей колыбельной?
– У меня не было возможности её обдумать. С тех пор как мы нашли последнюю подсказку, только и делали, что боролись за свои жизни, – ответил Эш.
– Ах, ты никогда ничего не добьёшься, если станешь ждать момента, когда не нужно будет бороться за жизнь вместе с нами! – рассмеялась Луна, но Эш был не в настроении шутить.
– Как думаешь, где сейчас твоя семья? – спросил он.
Эш не сказал Луне – вообще никому, – что Сколл, кажется, знал его родителей. Он всё ещё обдумывал информацию, прокручивая её в голове снова и снова, ковыряя её, как старую мозоль, и пытаясь понять свои чувства по этому поводу.
Эш задавался вопросом, не слишком ли хороши слова Сколла, чтобы быть правдой.
Луна пожала плечами, избегая взгляда Эша.
– Даже не знаю. Конвой всё время в пути. В конце путешествия я должна буду сама его найти – это тоже часть испытания.
– У тебя есть догадки?
– Возможно, они к югу от Авроры, рядом с Танцующими водами.
Танцующие воды. Эш мог только догадываться, что это такое.
Он надеялся прожить достаточно долго, чтобы увидеть все удивительные вещи, о которых узнал, присоединившись к команде «Ледяного сердца».
– Там гораздо теплее, чем здесь. Ну, по крайней мере, не так морозно, – продолжила Луна. – И охотиться хорошо. Меньше левиафанов. Но Конвой там долго не задержится – странствия у нас в крови. Моя мама – настоящий герой и искатель приключений, а папа и старшая сестра научили меня всему, что я знаю о навигации. Даже подарили его на мою десятую зиму. – Луна постучала пальцем по компасу, пристёгнутому к её запястью, и засияла от гордости.
– Ты по ним скучаешь? – тихо спросил Эш.
Луна вынырнула из своих радостных мыслей и решительно замотала головой:
– Конечно, нет, я же Странник! Мы не скучаем по людям – мы живём только ради приключений!
Но Эш ей не поверил.
– Знаешь, в том, чтобы скучать, нет ничего плохого. Я вот скучаю по своим родителям, хотя никогда по-настоящему их не знал.
Эшу показалось, что решительное лицо Луны на какое-то мгновение смягчилось.
Он впервые увидел девочку-следопыта такой уязвимой. Но это выражение исчезло прежде, чем Эш успел понять, показалось ему или нет.
– Эй, и давно ты висишь вниз головой? – пошутил он, пытаясь разрядить обстановку.
– Ого, я даже не знаю. Наверное, слишком давно. Меня даже немного мутит. – Луна высунула язык, подтверждая свои слова, и, перевернувшись на верёвках, уселась за стол. – Слушай, почему бы нам не опробовать твою новую дудку? Вряд ли это будет хуже, чем твоё пение, верно?
– Ты про окарину? Сыграть тебе песню? – сказал Эш, вдруг начиная нервничать. – Не знаю, стоит ли… наверное, нет.
– Сыграй песню! Сыграй песню! – начала скандировать Луна.
– Да, давай, парень, – вмешалась сидевшая напротив Йалла. – Или ты это сделаешь, или я начну петь, и, поверь, никому не стоит это слышать.
