– Сейчас или никогда, огненный мальчик! – закричала Луна.
Взревев от усилия, собрав все оставшиеся силы до последней капли, Эш оттолкнулся от стены и полетел, цепкие руки охотников-изолаев схватили воздух на волосок от его плаща.
Эш выбросил вперёд свободную руку.
Потянулся изо всех сил.
Время словно остановилось.
До «Ледяного сердца» было слишком далеко.
Но следопыты делали всё возможное, чтобы добраться до Эша.
Его друзья.
Его семья.
Он ухватился за руку Луны и гулко ударился о борт саней. Луна крякнула от напряжения, но не отпустила, Кайлен крепко и надёжно держалась за неё и за снасти.
– Звёзды небесные, Эш, сколько же ты весишь?! – прошипела Луна сквозь стиснутые зубы. «Ледяное сердце» рвануло прочь от ужасов крепости Изолай, устремляясь вперёд, в бескрайнее Снежное море.
Эш наслаждался ощущением холодной деревянной палубы «Ледяного сердца». Он даже обнял бы её, если бы мог. Эш уже успел поверить, что больше никогда не увидит ни сани, ни их экипаж.
Луна и Кайлен суетились вокруг него, проверяя, всё ли в порядке.
– Сердце? Где? Пропало? – прошипела ворона-ведьма, её Песнь была полна страха.
Эш выпустил из кулака обрывок плаща Сколла, который сжимал изо всех сил. Тот затвердел, покрывшись слоем льда, и из него выпало Ледяное сердце, холодное и трепещущее. Оно снова было в безопасности.
– Ты его вернул! – закричала Луна.
Эш заулыбался.
– Успел вытащить его из футляра, пока Сколл сражался со скрытнем.
Ворона-ведьма с облегчением расслабила плечи.
Луна рассмеялась:
– Ты его обманул! Кто бы мог подумать, что ты такой хитрый!
Тут улыбка сошла с лица Эша.
– Где Тобу?! – спросил он, опасаясь худшего.
– В палатке целительницы! – указала Луна.
Эш немедленно бросился туда. У носилок с Тобу стояли Бом и Арла.
Рана Тобу выглядела ужасно, а от её запаха у Эша скрутило желудок. От места, куда попал наконечник стрелы, расползалась жуткая чернота, наполняя вены Тобу смертельной гнилью. Рана словно испускала жар, в лечебной палатке было душно и влажно.
– Выглядит нехорошо, – заключила целительница Арла. – Яд продолжает распространяться. Скоро он полностью отравит кровь Тобу.
– Разве нельзя как-то это остановить? Противоядием или чем-то ещё? – спросил Эш с перекошенным от страха лицом. – Мы должны ему помочь!
– Я сделала всё, что смогла, – сказала Арла, качая головой. – Нужно доставить его в крепость; Тобу нуждается в серьёзном лечении!
У Эша закружилась голова. «Этого не может быть. Только не с Тобу. Он неуязвим!»
– Волчья отрава, – зазвенел в голове у Эша голос вороны-ведьмы. Судя по испуганным взглядам остальных членов экипажа, они могли слышать только странную бессловесную мелодию, сходящую с её губ.
– Трава ифериса. Лисий чертополох. СОЕДИНИТЬ.
Ведьма рассказывала Эшу рецепт противоядия! Тот проверил мешочки и пузырьки, которые Арла держала в лечебной палатке, и в спешке устроил настоящий беспорядок. Наконец он схватил два мешочка и поднял их над головой.
– У нас есть нужные ингредиенты! – сказал Эш, снова загораясь надеждой.
– Ты… ты сам должен его сделать, – выдавил Тобу сквозь стиснутые зубы. – Ты должен научиться.
– Я?! Я… я не смогу… – нерешительно сказал Эш. – Сейчас не время для твоих уроков выживания, Тобу, это вопрос жизни и смерти!
– Вот именно. Ты сможешь это сделать.
В голове Эша бушевал ураган. Он никак не мог собраться с мыслями, видя состояние Тобу. Эш попытался вспомнить свои уроки выживания. Всё, что йети рассказывал о целебных травах и мазях.
Тобу положил ослабевшую руку Эшу на плечо.
– У тебя получится, я знаю.
Эш сглотнул кислую слюну, схватил небольшую миску и смешал нужные травы. Затем положил их в рот, разжевал и выплюнул, намазав рану йети получившейся влажной пастой.
– Кххххх, – Тобу заскрипел зубами от боли.
– Я что-то делаю не так?! – спросил Эш, его голос срывался от паники.
– Н-нет! Просто… больно…
Эш почти ничего не видел из-за слёз. Он всегда полагался на помощь Тобу, когда речь шла о выживании. Теперь йети умирал, и настала очередь Эша спасти его.
– Вот мы всё и уладили, мохнатый! – сказала Бом. – Теперь прекрати ныть и побереги силы. Эш сам обо всём позаботится.
Эш разжевал остальные травы и жестом указал на чашку с водой, которая стояла рядом с Тобу. Луна протянула ему чашку, Эш сплюнул кашицу изо рта в воду, перемешал и поднёс ко рту Тобу, помогая ему выпить лекарство под рычание и стоны.
Эш улыбнулся, хотя его глаза щипало от слёз. Тобу вымученно улыбнулся в ответ. Потом заёрзал, повернулся на носилках, застонав от боли, и что-то чуть слышно пробормотал Эшу.
– Т-Тобу? – спросил тот.
– Ты… ты молодец, – прохрипел йети. – Твоя Песнь. Твоё лекарство. Ты молодец.
Эш удивлённо моргнул. Он не мог поверить своим ушам. Может быть, это побочный эффект трав заставил Тобу так говорить?
«Или, может быть, я не смог пережить битву со Сколлом? Я умер, а это загробная жизнь…»
– Чтобы победить Сколла, ты… ты, наверное, старательно работал над техникой… и контролем.
– Мне так жаль, Тобу. Ты был прав насчёт него… насчёт всего! – Эш вцепился в мех йети.
Дыхание Тобу было поверхностным, глаза наполовину прикрыты.
– Не насчёт всего, – прошептал Тобу. – Я был неправ… что сомневался в тебе.
Тут Тобу громко вздохнул… и затих.
Глаза Эша широко распахнулись.
– Он же… не?.. – начал Эш. Его щёки были горячими и мокрыми от слёз, тело дрожало.
Арла приложила ухо к груди Тобу и принюхалась к ране.
– Он спит.
Эш облегчённо выдохнул.
Бом просияла.
– У тебя всё получилось, Эш!
Луна шутливо ударила его кулаком в плечо.
– Похоже, ты наконец заслужил себе эпическое прозвище! Эш Герой, Но Всё Равно Противный и Плюётся в Чашки. Звучит очень мило, не находишь?
Эш не смог удержаться от смеха. Он взял ладонь Тобу и крепко сжал её. Затем встал, бросил последний взгляд на спящего опекуна и вместе с остальными вышел из палатки, чтобы дать йети отдохнуть.
