– Должно быть, Айден так и не смог оправиться после полученных увечий, – задумчиво гудит голос в моем наушнике. – Видишь что-нибудь еще?
Я наклоняюсь и вытаскиваю небольшой ящик в самом низу тумбы, вытряхивая его содержимое прямо на пол.
– Кажется, я нашел историю болезни, – я быстро пролистываю увесистую подшивку. – Здесь пишется, что у пациента по имени Питер Мейсон в позвоночнике установлена реконструктивная пластина. Внизу заключение медицинской комиссии… Ох, черт. Кажется, пластина не прижилась, и вокруг нее постоянно скапливается жидкость.
– Боли в спине, – вспоминает Зет после недолгой паузы. – Об этом было написано в его карточке, которую я обнаружил в архивах.
– Здесь есть несколько фотографий, – я подношу смартфон поближе к старым снимкам, кажущимся изрядно потрепанными. – Зет, это фото Мелинды!
Я судорожно выдыхаю, вглядываясь в лицо девушки с длинными темными волосами, которое я уже однажды видел в больничной картотеке.
– А оставшиеся фотографии? – нарушает тишину Зет. – Что изображено на них?
– Я не уверен… Кажется, это детское фото Мелинды со старшим братом. По крайней мере, очень похоже на то, – я подношу снимок вплотную к своему носу. – Если я прав, то Айден держит на своих руках младшую сестру, сидя в плетеном кресле на заднем дворе какого-то дома.
– На снимке нет даты или подписи?
– Нет, – я аккуратно складываю фото обратно в ящик прикроватной тумбы. – Ничего такого. Но здесь есть еще одна фотография.
Я собираюсь рассказать Зету о том, что вижу на снимке, аккуратно переворачиваю его в своей ладони и тут же лишаюсь дара речи.
Стоя посреди темной спальни, пропахшей медикаментами, я тупо таращусь в короткую строчку, написанную кем-то на пожелтевшем обороте от руки.
– Джек? – встревоженно произносит низкий голос. – Ты в порядке?
– Да, я… Зет, я нашел Питера Мейсона.
– Что?
– Последний снимок, – сделав поверхностный вдох, отвечаю я. – На нем запечатлены двое молодых солдат. На обоих каски и… один из них держит в руке автомат, а второй положил свою ладонь на плечо первого.
– Джек, с чего ты решил, что на фото есть Питер Мейсон?
– Потому что это написано на обороте снимка. Здесь фраза, нацарапанная черными чернилами: «Моему соратнику Айдену Вайту от Питера Мейсона».
– Значит, он назвался именем погибшего друга, – негромко говорит Зет. – Что ж, это многое объясняет.
Я возвращаю на место оставшиеся фото, накрываю их медицинской картой Мейсона, задвигаю ящик тумбы и двигаю к узкому шкафу, темнеющему у входа в спальню.
– Думаешь, он нарочно взял это имя? – я распахиваю дверцу, и она протяжно скрипит несмазанными петлями. – Чтобы сымитировать свою смерть?
– Возможно. Или же это вышло случайно, но по какой-то причине он решил оставить все, как есть. На самом деле, сейчас это не имеет никакого значения.
– Да, ты прав, – вздыхаю я, перебирая вешалки с одеждой, висящие в шкафу. – Главное – это отыскать Беллу прежде, чем наступит полночь. Все остальное уже неважно.
– Именно, – соглашается голос. – Нашел что-нибудь интересное?
– Нет. В спальне больше ничего нет.
Я прикрываю дверцу и делаю шаг в сторону двери, и в этот самый момент прямо за стеной что-то с грохотом падает вниз, а затем прокатывается по полу.
Замерев на месте, я мгновенно покрываюсь липкой испариной.
– Джек, – в голосе Зета появляется волнение. – Что это было?
– В доме кто-то есть, – едва слышно отвечаю я, все еще парализованный страхом. – Зет, что мне делать?
– Это невозможно, – быстро произносит он, но я понимаю, что Зет сомневается в собственных словах. – Айден Вайт живет один, я проверял эту информацию несколько раз.
– Значит, ты ошибся.
– Так, без паники, – гудит в моем наушнике. – Я абсолютно уверен в том, что Айден до сих пор находится в полицейском участке. Я вижу его пикап на камере видеонаблюдения.
Я делаю тихий вдох и вытираю рукавом капли пота, текущие градом по моим щекам. В соседней комнате вновь царит пронзительная тишина, однако я знаю, что она обманчива.
– Может, он обо всем догадался? – исступленно шепчу я. – Что, если он все понял? Бросил пикап и вернулся домой обходным путем?
Я делаю осторожный шаг в сторону, прячусь за старый шкаф и вжимаюсь спиной в холодную стену. Если Айден действительно раскусил наш обман и бросился назад, у меня почти нет шансов на спасение.
– Я слежу за картинкой на мониторе на протяжении всего нашего разговора, Джек, – возражает Зет. – И я бы непременно заметил его.
– Тогда кто сейчас бродит по дому, черт возьми?
Я набираю полную грудь воздуха, стараясь дышать как можно тише, подаюсь немного вперед и высовываю голову из-за шкафа.
В тусклых лучах уличных фонарей, проникающих сквозь пыльные жалюзи на окнах, я отчетливо замечаю, как в недрах коридора мелькает чья-то тень.
– Мне конец, – в отчаянии выдыхаю я. – В прихожей кто-то есть. Мне не выбраться отсюда, Зет.
– Джек, успокойся.
– Тебе легко говорить, – я с досадой сжимаю кулаки. – Не ты сейчас находишься в смертельной опасности.
– Джек, я всегда остаюсь рядом с тобой и делаю все возможное, чтобы помочь тебе отыскать сестру. А теперь постарайся успокоиться и незаметно выбраться из дома.
– Я не смогу этого сделать, – со злостью отвечаю я, продолжая напряженно прислушиваться к тому, что происходит в холле. – Чтобы добраться до двери, ведущей в гараж, мне придется выйти в коридор, а там…
Я не успеваю договорить. Внезапно откуда-то сбоку выныривает бесформенная черная тень, устремляясь прямо на меня.
Вскрикнув, я резко отшатываюсь назад, с размаха прикладываюсь бедром о столешницу прикроватной тумбы, и тут же с грохотом падаю на пол, ударяясь затылком о край кровати и безвольно растягиваясь во весь свой рост.
– Джек! Джек, что происходит?
Очертания темной комнаты медленно плывут перед моими глазами, закручиваясь в мельтешащий вихрь, и прежде, чем я успеваю прийти в себя, мне на грудь падает что-то тяжелое и мягкое.
– Джек! – голос внутри гарнитуры звучит непривычно громко и напряженно. – Джек, ответь мне!
– Твою мать… – в сердцах восклицаю я, не без труда поднимаясь на ноги и потирая ушибленную голову. – Зет, это всего лишь кот.
Я отряхиваю одежду, выпрямляюсь и бросаю укоризненный взгляд на животное, неподвижно сидящее у ножки кровати и с интересом таращащееся в мое лицо. Черная шерсть домашнего питомца выглядит гладкой и ухоженной, а на толстой шее кота я мельком замечаю поблескивающий медальон.
– Кот? – непонимающе повторяет голос. – Значит, это он устроил нам тест-драйв нервной системы?
