Назавтра я уже забыла о своем решении. Да и вообще сложно сосредоточиться на посторонних вещах, когда всю ночь провела за книгой. Первые пятьдесят страниц «Зажги во мне искру» я скептически кривилась, имитируя интерес, потом увлеклась сюжетом, и имитировать приходилось уже скепсис. Под конец истории я тихонько рыдала, притянув к груди морду ошарашенного внезапным слезоразливом Рекса.
К трем часам ночи я закончила чтение и побежала за вторым томом. К шести утра прочитала и его. Если там и были где-то спрятаны магические инструкции, то я их пропустила, полностью погруженная в непростую историю среднестатистической серой мышки, в которую по какой-то глупой и нелепой случайности (на ее месте должна была быть я.), влюбился столетний вампир.
Дождавшись, пока за окнами проорется петух, но из-за горизонта еще не выкатится раскаленный солнечный шар, как и все, заспанный и тусклый с утра, я свернулась под одеялом и уснула. Точнее, попыталась.
Мне кажется, существует какой-то космический принцип, по которому все окружающие жаворонки группируются и бросают жребий очередности, кто в каком порядке будет раздражать нервную сову. Они готовы на все, лишь бы не дать той урвать даже крохотный промежуток сна.
— Итара Кэбот, — забарабанили в дверь. — Именем закона и порядка, открывайте.
Да что опять?
Слетев с кровати, я быстренько натянула халат и, теряя на ходу тапки, помчалась вниз. За дверью обнаружился отряд городской стражи. Одетые в зеленую форму, с огненными клинками на поясах, ребята выглядели бы устрашающими, если бы не два решительных «но». Я уже видела пустынников и не слишком-то уважала благоухающих пивом мужчин при исполнении долга.
Добавим к уже имеющимся причинам острую нехватку в освежающем сне, и вот вам злющая хозяйка дома.
— Че надо? — не слишком-то вежливо начала я, мечтая только о том, чтобы стражники поскорее свалили.
К слову, выглядела я тоже не шибко. Встрепанная, с покрасневшими от недосыпа глазами, в стареньком, еще бабкином халате с черными петухами на подоле. Поэтому даже бровью не повела, когда узревшая хозяйку толпа синхронно отшатнулась и побледнела.
Да, мальчики, с утра я страшна. Еще страшнее, чем в гневе.
— Госпожа ведьма, — отчего-то робко начал тот, что стоял дальше всех, — ваша сирень незаконно удерживает человека.
Семиликий, ну что за утренний бред?
Растолкав защитников порядка, я вышла на крыльцо и обомлела.
Сирень на участке действительно была. Большая и разлапистая, она сильно разрослась, оккупировав все свободное расстояние вдоль забора от самого курятника аж до плохонького сарайчика с садовым инвентарем.
Накануне куст пригрелся на солнышке и дал первые в этом сезоне благоухающие цветы. И вот то ли они чересчур одурительно воняли, то ли причиной всему стало весеннее обострение, но какой-то влюбленный подросток взял штурмом покосившийся забор и позарился на мое добро. Видать, решил сэкономить на букете для возлюбленной, но угодил впросак.
— Может, вы ей скомандуете… — попросили стражи. — Ну, чтобы она того… отпустила, короче. Жалко же парня.
Мне жалко не было. Мне было до колик смешно.
Начинающий флорист, точно муха в янтаре, увяз в самой гуще куста. Две мощные ветви, словно сучковатые руки, оплелись вокруг штанин, подняли юнца и держали того подвешенным головой вниз.
Сама виновница мужского героизма, точнее, набега на чужие угодья, жалась в стороночке, не решаясь поднять на меня перепуганный взгляд. Подозреваю, что это именно она накликала стражу.
— Надеешься, что кровь к мозгу прильнет и глупец поумнеет? — хмыкнула я, подходя к кусту.
Тот ободрительно зашуршал, повергнув в шок меня и доведя до паники пацана, которым, собственно, и шуршали. Стражники почтительно топтались возле крыльца.
— Я бы на такой подарок судьбы не рассчитывала.
Сирень вновь зашуршала, в этот раз кровожаднее. Ветви потянулись в стороны, разводя ноги пленника в стороны.
— И-и-и, — фальцетом взвизгнул тот, отчаянно протестуя против незапланированного шпагата.
— Нет, рвать его на части тоже не вариант, — поспешно осадила я куст.
Тот возмущенно затряс ветвями.
— А ты сама подумай. Кровь, кишки, истеричные вопли родственников с утра пораньше. Думаешь, нам все это нужно?
Куст закачался из стороны в сторону и с величайшей неохотой выпустил, я бы даже сказала, выплюнул мальца, хорошенько стегнув его по заднице напоследок.
Подтянув штаны и утерев слезы, начинающий воришка кинулся прочь с такой скоростью, словно злосчастный куст мог за ним погнаться.
Довольная тем, что все так быстро разрешилось, я вернулась к крыльцу, но была остановлена холодной рукой закона.
— Минуточку, госпожа Кэбот. Сперва надо заполнить документы. Кстати, с вас штраф за ложный вызов городской стражи.
Да они издеваются.
ГЛАВА 11. Жилец
Остаток утра прошел под девизом «не дадим Итаре спать».
Сперва я ругалась с вконец обнаглевшими стражниками, потом, привлеченный шумом, из своего барака вышел на ритуальную пробежку Холд. Он вообще часто бегал, когда бесился. Похвально.
— Доброе утро, — буркнул он, пробегая мимо калитки.
— Пресс покачать не забудьте, — напутствовала я удаляющуюся спину.
Блондинчик споткнулся на ровном месте, чертыхнулся и стартанул с такой скоростью, словно мой барахлящий контур сработал и на крыльце возник демон десятого уровня.
Что ж, попутного ветра в упрямую спину.
И только я собралась вернуться в дом, как из него с требовательным мявом вылетел Рекс. Выращенная в собачьем питомнике рысь никогда не гадила на подохранной территории. Так-то я поощряла желание удобрять городской газон, но не сегодня.
— Рекс, миленький, а потерпеть никак?
Приплясывающий на месте кот воззрился на меня с таким возмущением, что я устыдилась и пошла за поводком. Увы, но простой прогулкой по окрестностям котик не ограничился, настойчиво потянув в сторону мясной лавки. В булочную я заглянула уже по собственному желанию.
Четыре булочки с маком, упакованные в бумажный пакет, приятно волновали запахом сдобы. Мысли Рекса тоже крутились вокруг пакета с говяжьими ногами.
Вот сейчас ка-ак приду домой. Ка-ак наемся. Да ка-а-ак завалюсь в спячку.
Только сперва хорошо бы забаррикадироваться.
Да, непременно. Забаррикадироваться надо даже в первую очередь.
Как говорится, хочешь насмешить Семиликого — расскажи ему о своих планах.
Домик, доставшийся в наследство от троюродной бабки, был старенький, со скрипучими половицами, покореженными от времени оконными рамами и коварно низкими потолочными балками. Но списать на проделки рыси отчетливый звук радостной встречи головы с балкой и тихое злое шипение мне так и не удалось. Тем более вот он, Рекс, сидит и не сводит глаз с кости, выглядывающей из пакета.
