Юркнув за калитку, я мельком глянула в сторону курятника и застыла.
Словно культурист на турнике, Рекс, поджав задние лапы и хвост, висел на ветке, для надежности вцепившись в ту зубами. Внизу с видом философа стоял черный петух и гипнотизировал взглядом пушистый зад.
— Мяу, — грустно поприветствовал хозяйку Рекс, выпуская ветку из пасти, за что и поплатился.
Петух взвился вверх, словно черная тень, издал вопль, более приличествующий издыхающему вепрю, чем миниатюрной птице, и клюнул рысь в мохнатую ляжку. Рекс взвыл от боли и попытался лягнуть обидчика лапой, но тот уже отпрянул, воинственно кудахтая. Рысь зашипел в ответ, удобнее перехватывая передними лапами опору.
Ветка не выдержала перегруза и с хрустом надломилась, как и мое убеждение, что все кошки падают на лапы.
Сделав немыслимый пируэт хвостом и лапами, Рекс перекувырнулся и плюхнулся задом аккурат на распушившего перья неприятеля.
— Ко-ко, — придушенно выдавил подмятый под рысью петух.
— Рекс, слезай с него немедленно. Слезай, я кому сказала. И не смотри на меня с таким негодованием. Нам этого задиру с гаремом и зимним курятником, может, еще продавать придется, так что держи себя в лапах.
Кот обиженно дернул ушами со смешными кисточками, неторопливо поднял филей и быстрее ветра метнулся под крыльцо, а в следующую минуту я с визгом поскакала вслед за ним, со всех ног улепетывая от разозленного петуха.
Как там его в завещании окрестили? Петух тире хозяин тире хранитель, 1 персона?
Что ж, охотно верю. Действительно, та еще персона.
ГЛАВА 4. Покупатель
Продирающий до костей холод лез под одежду, как настойчивый любовник. В попытке избавиться от его жутких прикосновений я свернулась и плотнее подоткнула одеяло со всех сторон. Раньше Рекс всегда приходил и согревал своим телом, но этой ночью его нигде не было. Зато были странные шорохи и настойчивый шепот, лезущий в уши.
Кэбот… Кэбот…
Я испуганно села на постели и ударила ладонью по магическому кристаллу, стоящему возле кровати, но тот оказался так стар и тускл, что не смог прогнать окружавший мрак.
Внизу послышались тяжелые шаги. Невидимые ноги ступали по лестнице, старые доски скрипели от ужаса — ночной гость приводил в трепет даже старое рассохшееся дерево.
— Рекс? Рекс? Где ты? — заметалась я на кровати, спиной вжимаясь в ледяную стену у изголовья.
Рысь лежал под окном, затянутым тонкой корочкой льда. На вздыбленной шерсти зверя мерцал иней, остекленевшие глаза с тоской смотрели в потолок, гибкое тело задубело от мучительных объятий холода.
— Рекс, — всхлипнула я, дрожа и задыхаясь от ужаса.
По стенам корчились черные тени. Из-под кровати доносились шорохи, шепотки и неприятный смех. Те, что долгое время прятались там среди пыли, набирались наглости, чтобы выползти в густой мрак ночи. Воздух уплотнился, затрудняя дыхание.
Шаги приближались.
Кэбот… Кэбот…
Что-то с силой надавило на запертую дверь, и та прогнулась под натиском. Невидимые щупальца тьмы и страха сковали мое тело, заставив смотреть за тем, как медленно и неуклонно проворачивается дверная ручка. Как с противным скрипом несмазанных петель щель ширится, открываясь все больше и больше, впуская в комнату мрак, смрад и ночного гостя.
— Курареру, — ехидно заорали под окнами, но такое ощущение, что прямо мне в ухо.
Я вздрогнула и резко села. Кот, спавший в ногах, подскочил, запутался в лапах и рухнул с кровати, утащив за собой одеяло.
— Рекс, ты как?
Питомец прыгнул обратно на перину и заворчал.
«Это не петух, это крылатый поганец.» — было написано на усатой морде.
С трудом улыбнувшись, я взлохматила загривок Рекса, с тоской глянула на предрассветную темноту и с неохотой поднялась. После таких кошмаров безмятежно уснуть смог бы только разве что глупец или отчаянный смельчак. Я ни тем, ни другим себя не считала.
— Курареру, — проревел петух, подтверждая, что все в радиусе ста метров могут забыть про сон.
Нет, петухи так кукарекать не умеют. Это же форменное издевательство, а не крик.
Рекс заворчал громче, а потом пополз в сторону подушки и обреченно спрятал под нее ушастую голову с забавными кисточками. Я же капитулировала перед истошными воплями живого будильника и спустилась вниз.
Наскоро перекусив возле тускло мерцающего кристалла, обошла дом, попутно отмечая фронт работ и делая заметки в списке, чтобы продать. Финансовый вопрос стоял так остро, а брешь в бюджете оказалась такой широкой, что я не пощадила даже бабкины запасы алкоголя, любовно спрятанные в подполе.
Милости от новой хозяйки не дождалась ни шкатулка с драгоценностями, ни картина на стене, ни старенькая балалайка. А вот на книги рука не поднялась.
Через полчаса вниз с раздраженным мявом спустился сонный и всклокоченный Рекс.
«Прибью гада.» — горели праведным гневом кошачьи глаза.
Занятая уборкой и своими мыслями, где бы раздобыть деньжат, я проворонила момент, когда рысь незаметно прошмыгнул во двор.
— Кураре… кха, — очередной истошный вопль оборвался придушенным хрипом.
Подхватив швабру с мокрой тряпкой в качестве оружия, я вылетела на улицу с криками:
— Рекс, нельзя. Фу.
А тут уже творилось убийство, как в лучших любовных романах.
Вспомнив, кто в доме хищник, Рекс сцапал наш «будильник» за тонкую птичью шею и сейчас поспешно трусил прочь, рассчитывая скрыться с места преступления до того, как полиция нравов в моем лице отнимет честно убитую тушку. Петух болтался бездушной кучкой перьев и не подавал признаков жизни.
— Фу. Я кому сказала: «фу»? Брось. Немедленно брось эту гадость.
Ага, мечтайте, госпожа Итара Кэбот.
Рекс рванул от меня с такой поспешностью, словно черт от возможных крестин. Взбешенная тем, что кот портит экзотическую птицу, которую вообще — то планировалось продать по хорошей цене, я со шваброй наголо носилась за котом и возмущенно орала:
— Не смей жрать этот мешок с перьями. Слышишь? Он четыре года невесть чем питался. У него могут быть глисты, блохи и целый букет петушиных заболеваний. А ты ведь не хочешь тащиться к ветеринару, правда? Рекс, не беси меня.
Расчищенной от мусора была только часть дворика перед домом, причем относительно небольшая, поэтому бегали мы по одному и тому же маршруту: вокруг курятника, куда забились испуганные куры, прямая вдоль забора, прыжок через разбухшие от дождей доски, зигзаг между вросшим в землю ведром и развалившейся клумбой, неопознанное плодовое дерево и прямая до курятника.
На очередном вираже я задела ногой ведро. Рекс решил, что «ведро возмездия» летит в него, поэтому испуганно припал к земле, прижав ушки и короткий хвост. Я же воспользовалась моментом и прыгнула.
