— Запомните, госпожа Кэбот, я очень злопамятный человек и, в отличие от многих, горжусь этим. А еще… — он наклонился, — я всегда добиваюсь желаемого. Всегда.
Его шепот пах дорогими сигарами и надвигающейся бурей, но я была слишком смелой и слишком безрассудной, чтобы бояться.
— Вы бы дырку сперва на штанах прикрыли, а уже потом угрозами сыпали… А то, право слово, несолидно.
Бегун усмехнулся. Вышло жутко.
Не говоря ни слова более, он развернулся и решительно зашагал прочь, сверкая голой задницей сквозь дыру на штанинах. Рекс виновато потерся о ногу и сел.
А я провожала взглядом высокий силуэт.
Интересно, насколько безумно прозвучит признание: «такой идеальный зад я бы тоже с удовольствием куснула»?
ГЛАВА 6. Кастинг
Вечером я случайно заметила трех крайне подозрительных мужчин.
Ну как заметила? Петух разразился своим фирменным кукареканьем, больше похожим на скрип ногтей по учебной доске. Я развернулась, чтобы проверить местоположение Рекса, и заметила подозрительных личностей, ошивающихся у забора.
Ну нет. Если это грабители, то пусть приходят завтра, когда я буду чуть посвежее и в духе.
— Эй, — проорала я, высовываясь из окна кухни. — Имейте в виду, я вас вижу.
Личности повернулись на звук моего голоса.
— У меня есть боевая рысь.
«Боевая рысь» в эту секунду свернулась на кресле и мирно посапывала, прикрыв морду лапой, но кто ж знает?
Мужчины поспешно ретировались восвояси, но после неожиданного визита во мне взыграла паранойя. В голову полезли мрачные перспективы: вот в дом врываются; вот дом поджигают; вот меня находят задушенной в своей кровати, а вот меня вообще не находят, точнее, дом пуст, и только волки из ближайшего леска радостно глодают кости.
От мрачных картинок я потеряла аппетит и легла под обиженное ворчание живота.
Видать, от голода в желудке все заклинило в рассудке, поэтому ночью меня доставал настойчивый кошмар.
Я стояла за заднем дворе оставленного в наследство дома. Предгрозовые небеса нависали низко-низко, словно готовы были рухнуть вниз. Земля под ногами дрожала, и сквозь ее поры сочилась густая субстанция с мерзким запахом гниения. Деревья, посаженные вдоль задней кромки забора, корчились, как человек, прихваченный внезапным приступом радикулита. Несушек тошнило своими внутренностями. Те оборачивались змеями и кидались друг на друга.
Кэбот… Кэбот…
За спиной что-то приближалось.
Нечто столь зловещее и ужасающее, что люди с более сильной психикой, чем у меня, уплывали в спасительный обморок.
Кэбот… Кэбот…
Я чувствовала, как оно наползает. Древнее. Смертоносное. Неотвратимое. Чувствовала его приближение так же отчетливо, как собственный страх и теплые слезы, бегущие по щекам. Знала, что стоит ему коснуться моего плеча, и все кончится, но не находила сил повернуться.
Кэбот… Кэбот…
— Курареру.
Я резко дернулась и села, чувствуя, какими липкими стали ладони от пережитого страха. Рекс поднял голову, моргнул и вопросительно рыкнул.
— Нам нужен маг, — решительно выпалила я. — Забор в наше время, особенно мой забор, мало кого остановит, а вот с магией придется считаться. И потом, не зря же старуха так тщательно оберегала свое барахло. Хороший маг, который настроит защиту периметра и обновит заклятья… А еще позовем священника.
Кот изумленно округлил глаза, ибо до этого не замечал у хозяйки приступов веры в Семиликого.
— Ну, для подстраховки. Никто ж не знает…
Рекс фыркнул, по — кошачьи растянулся на кровати, вонзая острые когти в покрывало, а потом шумно вздохнул и спрыгнул на пол.
С трудом выждав приличного для звонка часа, я по кристаллу связи вызвала, точнее, разбудила мага по настройке защитного периметра. Условившись о встрече, я быстренько вывела Рекса на прогулку и принарядилась.
Знай я, как далеко меня пошлют в отделе по борьбе с безработицей, не крутилась бы у зеркала, создавая образ солидной, но, увы, не пристроенной на работу дамы.
— Вакансий нет, — заявила работница отдела.
Я проводила взглядом листок с анкетой, небрежно откинутый в высокую перекосившуюся стопку точно таких же неудачников. Чутье подсказывало, что там его и потеряют.
— Совсем-совсем? — решила не сдаваться я. — Вы не подумайте, у меня богатый опыт подработки: официантка в кафетерии, посыльная в редакции. В старших классах соседка позволяла мне вести журнал учета выручки в ее магазинчике, а еще…
Грузная дама оторвалась от работы (да, очень важное занятие — бумажки с места на место перекладывать) и одарила усталым взглядом.
— Что во фразе «вакансий нет» вам пояснить?
— Ладно, — решила не терять я присутствия духа, — но мне же положено пособие, да?
Дама украдкой зевнула.
— Список документов для оформления пособия висит на стенде А, второй этаж. Следующий.
Я поспешно освободила место, пропуская высокого мужчину в потрепанном костюме непонятой обществом интеллигенции.
Где там нужный стенд?
Ей-богу, проще найти золотой в огороде, чем разыскать этот клятый стенд.
Начнем с того, что вход на второй этаж оказался перекрыт рабочими. Переглянувшись с нерешительно топтавшейся женщиной предпенсионного возраста, мы отогнули оградительную ленту и рванули вперед, аки зайцы, петляя между банками с краской, лестницами и кучами строительного мусора.
Но на этом квест «Собери документы» не закончился.
Служащие в отделе решили не упрощать жизнь безработным и украсили стены таким количеством стендов, сколько не в каждом музее картин найдешь. И все они шли с пометкой: «А».
— Коррупция, проституция, безработица… Столько разным проблем, но чиновники Холдона решили бороться именно с языковой, — проворчала старушка, застывая между стендами А/12 и А/34.
С горем пополам, но нам удалось отыскать тот самый список с необходимыми бумагами. За выписками и справками пришлось бы ехать в Мтыщи, но даже это меня не остановило. Остановила сумма выплаты.
— Это что, шутка? Да я на одни только билеты домой больше потрачу.
Бабка только вздохнула и развела руками.
— А что мы можем, девочка?
Выскочив на улицу, я огляделась в поисках возможностей.
Возможности не спешили, поэтому пришлось топать и искать их самостоятельно. Через полчаса оптимизм уступил место вере. После трех часов безуспешных скитаний веру сменила досада.
Что ж за город такой.
Купив булочку и бутылку воды, я без сил рухнула на гладкий бортик неработающего фонтана и попыталась заесть неудачу.
