Ух, как горячо он на меня смотрел!..
Возможно, я так сильно переживала, потому что была безнадёжна и безответна влюблена в Марка Истомина?
Но моя небольшая ложь привела к катастрофическим последствиям. Нужно было как-то это исправлять.
— Николай Родионович, дайте, пожалуйста, номер телефона Казанцева?
— Кого? — прикинулся непонимающим Родионович.
— Владимира Антоновича Казанцева, кулинарного критика, — терпеливо пояснила. — Я видела, как он к вам приходил.
— А-а-а-а… Тебе зачем?
— Поговорить.
— Стрельцова, не пытайся меня обдурить или обойти. Для чего тебе нужен номер Казанцева? Хочешь взять у него эксклюзивное интервью и слить конкурентам? — прищурился редактор.
Я побледнела и замахала руками.
— Нет, что вы! У меня к нему личный вопрос.
— Выкладывай, Стрельцова. Сейчас же. Всё, как на духу. Или можешь распрощаться с местом в журнале. Мне не нужны те, кто мутят воду, — безапелляционно заявил редактор.
— Мне стыдно в таком признаваться, — вздохнула я.
— Стыд и журналистика — несовместимые понятия. Иногда чем позорнее, тем лучше!..
Я вздохнула и рассказала Родионовичу, что была частично виновата в крушении карьеры Истомина. Разумеется, я опустила интимные подробности. Я просто сказала, что захотела свести старые счёты с Истоминым.
— Мда-а-а, воистину, женщины — коварные существа…
Родионович снял свои очки и протёр их уголком пиджака.
— Значит так, Стрельцова!.. — решительно начал редактор.
Я сжалась от его слов, приготовившись к худшему.
— Послушай. Я Казанцева знаю давно. Он — мужик крутой, но без дела поклёп ваять не станет.
— Да неужели? — хмыкнула я. — То есть если вы услышите, что кто-то якобы отзывается о вас, как о человеке, неспособном отличить дерьмо от вкусной еды, вы не обидитесь? Ни капельки?
— Обижусь. И Казанцев, по-любому, обиделся. Но!.. Он мужик принципиальный. Конечно, понятно, что он был придирчивее, чем обычно. Но если еда была прекрасна, Казанцев бы не стал просто так обливать Истомина грязью. Значит, еда была не так хороша.
— Не может того быть! — с жаром заявила я. — Истомин готовит, как бог!..
— Кое в чём даже бог налажал. Говорят, в раю не наливают выпить, — возразил Родионович, — так что, скорее всего, Истомин опростоволосился, а Казанцев чуть более придирчиво это оценил.
— Чуть-чуть? Да Казанце просто уничтожил Истомина!.. Истомину теперь во все приличные заведения закрыта дорога!.. — возмутилась я.
— Увы!.. Жизнь, вообще, редкостная сука, — вздохнул Родионович.
— Дадите номер телефона? — не отступала я.
— Один вопрос, Стрельцова, что именно ты ждёшь от разговора с Казанцевым?
— Я ему расскажу, как было дело на самом деле! Ой… Заговариваюсь! Я расскажу ему всю правду.
— Ну, допустим. И дальше что?
— Казанцев напишет опровержение, потом мы его…
— Стоп!.. Вот с этого места решительное и окончательное «СТОП»! Ничего «мы»… — подчеркнул это слово Родионович, — не будем.
— Почему?
— Потому! — отрезал редактор. — Сама подумай, как это будет выглядеть?
— Глупо? — робко спросила я.
— Это будет выглядеть, как статья на заказ!.. Со стороны все подумают, что Истомин подмазал Казанцеву… Так что на наш журнал можешь не рассчитывать. Но с Казанцевым я тебе дам поговорить!..
Родионович потянулся за телефоном, набрал номер своего приятеля и протянул мне трубку. Короткий разговор с Казанцевым подтвердил слова Родионовича.
— Это было очень низко с вашей стороны! — презрительно процедил сквозь зубы Казанцев. — Но даже… Даже если отбросить в сторону моё немного предвзятое мнение и пристальнейшее внимание ко всем мелочам… Блюдо было отвратительным. Я не стал бы писать поклёп ради… как это называют сейчас, ради хайпа. Всего хорошего.
Казанцев отключился, не став дожидаться моего ответного прощания.
— Ну, что, убедилась?.. — спросил Родионович, принимая свой телефон обратно.
— Убедилась! — вздохнула я. — Но как же мне быть?
— Понятия не имею, — развёл руками редактор. — Но иногда чёрная полоса оказывается нам очень даже на руку.
— Скажите это Истомину, — буркнула я.
— Сама скажи! — ухмыльнулся редактор. — Ты же у нас тайная мстительница!..
Я вздохнула и поплелась на выход.
— И статью! — крикнул мне вслед редактор. — Вынь да положь, Стрельцова!..
Глава 32. Инесса
Написать статью, обелить репутацию Марка Истомина…
Обелить репутацию Марка Истомина, написать статью…
Я крутила эти мысли в своей голове так и сяк, но от перемены мест слагаемых сумма, увы, не менялась. Я просто сидела, не сходя с места перед девственно чистым листом. И ни одна, ни одна хорошая идея не приходила мне в голову. Как назло!..
Я потянулась за телефоном и, вздохнув, загрузила видео, где Марк готовил еду.
Всё-таки, какой он классный!..
Я едва не расплылась от умиления, а потом некстати вспомнила, как цинично он дал мне отставку рано утром. Сначала трахнул, потом дал отставку, а потом, словно издеваясь, вновь трахнул. Но уже пальцами!..
Гад!.. Красивый, сексуальный, порочный хищник. Но… гад!..
Внезапно на меня нахлынуло вдохновение, и я за полчаса набросала черновой вариант статьи для журнала и блога.
Третий выпуск был на тему «Топ-10 худших мужских «прощай» после секса».
В этом топе нашлось местечко и для прощания Марка Истомина. Я отправила статью редактору на согласование и принялась ждать ответа, пересматривая видео с Марком бесчисленное количество раз. Мне казалось, что я уже знала все его жесты наизусть, но всё равно умилялась каждой мелочи или выражению лица.
Волшебство это или случайность, но вдруг в моей голове пронеслась великолепная идея!.. Она была рискованной, но попробовать стоило: а вдруг получится? Тяжелее было найти материал.
Допустим, кое-что у меня имелось. Другую часть можно было наглым образом… «позаимствовать». Но если замахиваться на будущее, без участия Марка мне никак не обойтись!.. И как с этим справиться? Марк ясно указал мне на место: он не связывается с дурочками, вроде меня.
Лично я была бы совсем не против связаться с ним ещё не единожды. Но Марк…
Ох уж этот Истомин!.. У меня все мысли только о нём, о нём, потом опять немного о нём… Чертовщина какая-то!.. Зазвонил телефон. Звонил редактор.
