— Задание дали, — вздохнула я. — Не знаю, как подступиться, и что надо для выполнения задания.
— А-а-а… — понимающе протянула Людмила. — Родионович сегодня свою кружку шесть раз за полдня терял. Жди сюрприза.
— Люда! — крикнул редактор. — Где моя кружка?
— Седьмой, — вздохнула Людмила, гася сигарету.
— На столе, — подсказала я, пробираясь на выход.
Людмила просунула голову в кабинет редактора и успела шепнуть мне:
— Не поверишь, уже пропала…
— Удачи, Люда, в поисках пропавшего сокровища.
— Угу, спасибо, и тебе… — отозвалась Людмила.
* * *
Проблем у меня — выше крыши! А я вместо того, чтобы заниматься их решением, думаю о том, что именно надеть сегодня вечером и как выглядеть лучше.
— Ещё один ногото-о-ок, — нараспев тянет Катя, ловко намазывая нежно-розовый лак на мои ноготки. — Теперь под сушилку!..
Я покорно размещаю ногти под ультрафиолетовую лапу. Пряди волос на моей голове переложены фольгой. В общем, типичная картина женского марафета.
— Признавайся, ради кого стараешься? — подмигивает Катя.
— Ни для кого.
— Уж точно не ради Вани, — не сдаётся Катя.
— Японский бог!.. Ваня!.. — восклицаю я.
А-а-а! Инесса, дурында! Только ты могла забыть о своём недо-парне, едва на горизонте появился объект моей бывшей безответной влюблённости. При виде Марка у меня все мысли вылетели из головы.
Глава 6. Инесса
— О-о-о!.. — смеётся Катя. — Рассказывай!..
— Да нечего рассказывать… Ой…
— Вспомни… — бурчит Катя, покосившись на мой телефон. Звонит сам Ваня.
— Отвечай! А я послушаю, как ты Ваню в очередной раз бортанёшь. Такой мальчик-лапочка, мне бы такого!.. Я бы его быстро научила плохому, — усмехнулась Катя, плотоядно облизнув губы. — А ты, дурочка, носом крутишь.
— Ваня хороший, — говорю я. — Но…
— Скучный, так и говори. Зато надёжный, если настроить, как надо!..
— Ладно, забирай, Катя. Вот честно!.. — в сердцах восклицаю я, но на звонок Вани всё-таки отвечаю.
— Привет, Инесса, — ласково здоровается Ваня. — Как дела?
Я вздыхаю: так и вижу его, замершего и боящегося перевести дыхание. Ну почему я такая дурочка? Почему мне нравятся мне голозадые беспардонные повара, устраивающие гадюшник в своей квартире? Нравился бы мне Ваня, жила бы как принцесса, с которой пылинки сдувают.
— Привет, Вань. Ничего, пойдёт. Едва присела. Весь день на ногах провела.
— Я тут подумал… — решительно начал Ваня. — Твою проблему легко можно решить. Ты будешь жить у меня!..
— Э-э-э-э… — говорю я, не зная, как реагировать. Интересно, как Ваня решился? Он и целоваться-то в щёку лез, краснея при этом так, как будто на солнце перегрелся. А предложить та-а-акое…
— С мамой я уже поговорил! — продолжает Ваня.
И тут мне на самом деле становится страшно за Ваню. Ваня никогда не перечил маме, директору школы. Он и жил до сих пор с ней. В пятикомнатной квартире с огромной лоджией.
— Я сказал маме, что ты просто будешь снимать у нас комнату. Но платить тебе не придётся. Я буду платить маме за тебя сам. Вот!..
Ваня замолчал. Наверное, он ждал одобрения и слов благодарности.
— Спасибо, Ваня. Ты бы меня очень выручил, но я уже нашла квартиру.
— Откажись. Я готовлю очень вкусные вафли на завтрак, — торопливо говорит Ваня.
Конечно, вкусные. Я даже не сомневаюсь. Но вафли Истомина будут в миллион раз вкуснее. Не только потому, что он шеф-повар, но из его сексуальных рук я съела бы и подгоревшую дочерна корочку хлеба. Увы…
— Не могу, я уже и часть залога внесла, — вру я. — Сегодня я принимаю ключи и буду переезжать.
— Ну вот, опять опоздал! — огорчённо говорит Ваня. — Тебе помочь с переездом?
— Не надо, Ванечка. Спасибо тебе за предложение.
Вот только не хватало, чтобы Ваня увидел Истомина, увидел слюни, которые я пускаю на Истомина, и начал закатывать сцены ревности. Очень нудные, кстати. Ваня звонил, пыхтел, громко вздыхал и фыркал, как морж в воде, или обиженно поджимал губы, если прогуливался в это время рядом.
Я, честно, не понимаю, почему он так в меня вцепился. Я познакомилась с ним на одном из предыдущих мест подработки. Ваня работал системным администратором. Как-то он меня выручил… И с тех пор вот уже почти три года носится за мной, как хвостик.
Я поболтала с Ваней ещё немного и еле-еле от него отделалась, пообещав, что доверю ему настройку компьютера на новом месте. Для Вани это было равносильно демонстрации высочайшего уровня доверия.
— Признавайся, ради кого марафет наводишь? — спросила Катя, когда с моих волос смыли излишки краски и уложили их в красивую причёску.
— Истомин, — вздохнула я.
— Истомин… — пробормотала Катя, задумавшись, и потом округлила глаза. — Случайно, это не тот, которому ты в отместку за увольнение кружку хотела помыть половой тряпкой?
— Тот самый, — подтвердила я, внезапно задумавшись. Что за напасть у мужиков такая: их кружки неприкосновенны!..
Глава 7. Инесса
С Марком Истоминым я познакомилась три с половиной года назад. Ну-у-у, как познакомилась… Я Марка видела и дышала им тот недолгий промежуток времени, пока работала на кухне ресторана «Promenade». А он, скорее всего, даже не подозревал о моём существовании. Само собой!.. Где был он — уже в то время вступивший в должность шеф-повара, и где была я — уборщица.
Да, тогда я всё свободное от учёбы время крутилась, как белка в колесе, чтобы заработать немного денег. Жить и учиться в столице мне нравилось. А столичные цены не нравились от слова совсем. Помощи от родителей ждать не приходилось. Папа благополучно ушёл из нашей жизни уже давно, а у мамы, помимо меня, осталось ещё трое детей там, в Воронеже. Короче, приходилось выкручиваться самой. Кем только я не работала!.. И посудомойщицей, и разносчиком буклетов, и дворником, и даже была «булочкой с сосиской» на открытии какого-то ресторана быстрого питания!..
В ресторан «Promenade» я устроилась благодаря большой удаче: в штате не хватало уборщицы и мне просто всунули швабру в руки в тот же день, строго спросив перед этим наличие «санитарной книжки». Санитарная книжка у меня была, а теперь была ещё и работа. В первый же день я едва не уронила свою челюсть, когда увидела среди адского пара и шума кухни его, Марка Истомина, самого настоящего дьявола на адской кухне. Потому что так прекрасно готовить и не менее прекрасно выглядеть мог только дьявол. Серьёзно.
На Марка облизывалась все женщины. Но дьяволом его называли за глаза не только из-за прекрасной внешности. Характер у Истомина был тяжёлый. Его любимой присказкой было: «На кухне я — Бог. А это… — показывал он на свои блюда. — Это мои семь дней творения».
