— Марк прав! — решила поддержать его я. — В настоящее время популярность — совсем иная. Широко известной личностью может стать любой, поднявшись даже на волне негатива и хайпа. Удержать полученную славу — гораздо сложнее.
— Позорную славу? Есть ли смысл держаться за это? — вскинул брови отец Марка.
— Не понимаю, о чём вы. Марк — пример успешного ведения коммерческого аккаунта, у него десятки тысяч поклонников, — уверенно заявила я. — А если учесть мастерство и талант Марка, можно с уверенностью сказать, что его популярность не будет краткосрочной.
— Девушка очень уверенно и грамотно рассуждает, — поддакнула Мария. — А вы кто по профессии, Инесса?..
— Я журналист.
— Тогда понятно, — снисходительно улыбнулась мама Марка. — Пресса никогда не могла похвастать чистотой используемых методов…
— Мама… — начал Марк.
Его голос похолодел. Я чувствовала, как он напрягся, подавшись вперёд.
— Всё нормально, Марк. Иногда так и есть… На самом деле, ничего особенного. В журналистике, как и в любой другой профессии, всё зависит от качеств самого человека. Каждый сам выбирает методы, которыми он добивается успеха. Я лишь могу надеяться, что не стану прибегать к низким методам для достижения вершин карьерной лестницы. Но думаю, что и без этого я добьюсь своего. Как никак, первые шаги в этом направлении мной уже сделаны.
— Первые шаги? — подключился к беседе отец Марка.
— Да, я не так давно закончила университет. Я только начинаю делать первые шаги в журналистике…
Я улыбнулась и только для того, чтобы посмотреть, как вытянутся лица родителей Марка, сказала:
— Разумеется, это не первый мой опыт работы. Я начинала подрабатывать ещё во время обучения в университете.
— Похвально! — вставила свои два слова Мария. — Приятно, когда дети и сами пекутся о своём благосостоянии.
— Конечно! — подхватила я. — Тем более, у мамы, кроме меня, ещё трое детей. Кем я только не работала!.. И посудомойщицей, и разносчиком буклетов, и дворником, и даже была «булочкой с сосиской» на открытии какого-то ресторана быстрого питания!..
Ха-ха!.. Эффект получился именно таким, на какой я рассчитывала.
— «Булочкой с сосиской»? — переспросила мама Марка, пытаясь удержать вежливую улыбку на губах.
— Да!..
— Могу поспорить, что ты была самой красивой булочкой! — рассмеялся Марк, поняв, ради чего всё было затеяно.
— О да!.. Работёнка была ещё та, скажу я вам. Думаете, это легко, стоять в костюме и раздавать рекламные буклеты?.. Ничего подобного. Там, в костюме булочки, всегда жарко, душно и влажно!.. Как в русской бане!.. Или как на кухне у Марка. Мы, кстати, первый раз именно там, на кухне, и встретились!..
— Любопытно… — блеснула глазами Мария. — Поделитесь вашей историей?..
— Я работала уборщицей и едва не разбила любимую кружку Марка, — доверительно сообщила я. — Меня из-за этого случая выперли с работы.
— Да, именно так. Я не устану извиняться перед Инессой за тот нелепый случай. А сейчас, встретившись через несколько лет, мы поняли, что та встреча была судьбоносной, — улыбнулся Марк, целуя мою руку.
— Какие у вас бурные отношения!.. — расхохотался Виктор.
— Бурные? Ещё какие!.. Новая встреча перевернула мой мир с ног на голову. Потому что Инесса, узнав меня, решила поквитаться за нанесённую ей ранее обиду…
— Хм… И как же? — спросил отец Марка, насторожившись.
— Да очень просто!.. Она влюбила меня в себя! — сказал Марк.
— Самая потрясающая месть! — одобрительно улыбнулась Мария.
— И самая приятная, — хмыкнул Марк, вставая из-за стола. — Извиняюсь, но нам пора. Мы и так задержались. А у нас столько всего запланировано… Приятного вечера!..
Я едва успела попрощаться с родителями Марка и их знакомыми. Потому что Марк потащил меня за собой, словно буксир. Мы вышли из здания ресторана, и Марк тут же властно привлёк меня к себе в объятия.
— Ты — моя сумасшедшая…
Он расхохотался.
— Боже… Это выражение на их лицах!.. Спасибо!.. Ещё никто не заставлял моих предков так утереться собственным высокомерием. Уборщица и опозорившийся повар!.. Ха-ха-ха!.. Мы — пара года!..
Марк довольно смеялся, у него даже слёзы из глаз брызнули. Я привстала на цыпочки и дотянулась губами до его губ.
— Ты забываешь кое-что, Марк!.. Мы — чертовски перспективные. Ты — лучший повар на свете.
— А ты — самая вкусная в мире Луковка. Пословица «кто её раздевает, тот слёзы проливает», явно не про тебя…
Марк поцеловал меня нежно и осторожно. И в одно мгновение эта невыносимая нежность, от которой щемит в груди, вдруг заканчивается. Его губы жадно накрывают мои.
Мы целуемся, жадно и голодно впиваясь в рты друг друга. Мы крепко держим друг друга в объятиях. И, кажется, даже воздух вокруг нас начинает гореть.
Мы стоим прямо у выхода ресторана, отчаянно и безобразно целуясь. И становится абсолютно не важно, что творится вокруг нас. Потому что мира вокруг в этот сладкий момент просто не существует. Есть только я, Марк и страсть между нами…
Глава 76. Марк
Шесть недель, отмеренных Дэном для того, чтобы я покорил Инессу, пролетели, как один день.
Я совсем забыл о дурацком споре. Потому что Инесса изначально была моей, принадлежала мне целиком и полностью. А спор… Спор просто подтолкнул меня и раскрыл глаза, заставил меня признать, что я отчаянно желаю видеть эту невероятную девушку рядом с собой на протяжении всей своей жизни.
Оставалось всего два дня до назначенной даты. По какой-то иронии судьбы она совпала с открытием нового ресторана, куда меня всё-таки пригласили работать поваром. Мне предоставили шанс набрать свою команду.
Я искренне надеялся, что ни одному из моих работников не захочется нагадить мне исподтишка. Но я и сам не собирался портить всё так, как это было в первый раз. Нужно держать ситуацию под контролем.
Открывающийся ресторан был не того элитарного уровня, к которому я привык. Но нужно было понимать, что иногда приходится начинать всё с начала. Невозможно иметь абсолютно всё. И если это была моя цена за появление Инессы в моей жизни, я не жалел о том, что заплатил её.
Дэн пропал на некоторое время с моих радаров. Он видел, что я появлялся с Инессой всюду. Несколько раз мы пересекались с ним в крупных торговых центрах. Дэн видел нас с Инессой обнимающимися и счастливыми.
Наверное, он понял, что Инесса стала моей девушкой, и отстал от неё. Инесса и сама послала ему сообщение, что она встречается со мной. Идиотский спор оказался выигранным мной, но я не собирался требовать выигрыш с Дэна.
Самый главный приз — Инесса, достался мне. Можно ли хотеть большего?
