Солнце взошло на востоке, проплыло над безмолвным городом и опустилось на западе, и на протяжении всего дня зеленая звезда горела.
К полудню по ГИЦ поползли слухи о том, что некоторое время назад было найдено эффективное средство лечения лучевой болезни, порожденной вспышкой сверхновой, однако процесс его производства был настолько длительным, что успели выпустить лишь маленькую толику от требовавшихся объемов; во избежание паники, эту новость не предали широкой огласке. Все страны мира отобрали своих самых одаренных представителей, чтобы лечить их новым препаратом; оставшаяся зеленая точка означала конечный сборный пункт этих людей. При внимательном рассмотрении подобный сценарий не выглядел совершенно неправдоподобным. Достав прощальное обращение Генерального секретаря ООН, дети перечитали его, обратив внимание на одну строчку:
«…И только когда «Часы смены эпох» станут полностью черными, вся полнота власти на Земле перейдет детям, как в юридическом, так и в практическом смысле. До тех пор власть будет оставаться в руках взрослых…»
Заявление это выглядело странным. Взрослые запросто могли передать власть детям еще до отъезда на конечные сборные пункты, так зачем нужно было ждать, когда остановятся «Часы смены эпох»? Возможное объяснение было только одно: у каких-то людей в одном конечном сборном пункте оставалась надежда выжить!
К вечеру дети укрепились в этой теории. Они возбужденно смотрели на зеленую звезду, словно на далекий маяк в коварном ночном море. Кто-то попытался определить местонахождение этого пункта, стал искать способ установить связь, однако все эти поиски оказались бесплодны. Не осталось абсолютно никаких подсказок насчет конечных сборных пунктов. Все они словно находились в другом измерении. Поэтому детям оставалось только ждать.
Незаметно опустилась ночь.
Ближе к утру, в креслах и на диванах, под убаюкивающим светом неумирающей зеленой звезды, после предыдущей бессонной ночи, дети наконец заснули, и снилось им то, как они снова возвращаются в объятия своих родителей.
Начался дождь, который тихо барабанил по прозрачной оболочке зала, обволакивая туманной дымкой город с его беспорядочно разбросанными огнями, стекая струями по наружным стенам.
Время шло, рассекая Вселенную прозрачным туманом, абсолютно беззвучно.
Дождь усилился, появился ветер, и наконец черное небо разорвала молния, следом за которой прогрохотал гром, разбудив детей. Зал огласился их испуганными криками.
Зеленая звезда погасла. Последний дубовый лист «Часов смены эпох» улетел прочь, оставив лишь прямоугольник ничем не нарушаемого мрака.
На Земле не осталось ни одного взрослого.
Дождь прекратился. Свирепый ветер разогнал тучи на ночном небе, открыв огромную Туманность Розы, сияющую жутким голубым светом. Упав на землю, этот свет стал серебристым, словно свет луны, озарив во всех деталях мокрый пейзаж и смыв огни города.
Дети стояли на последнем этаже башни в форме буквы «А» и смотрели в космос, на голубую сияющую туманность, печальную могилу древней звезды и блистательное чрево, питающее зародыш новой звезды, одевающей юные детские тела в серебро.
Наступила Эпоха сверхновой.
5. Начало эпохи
Час первый
Эпоха сверхновой, 1-я минута
Дети стояли у прозрачных стен и смотрели на величественную Туманность Розы и огромный город, залитый ее сиянием, в замешательстве размышляя о том мире, который оставили им взрослые.
Эпоха сверхновой, 2-я минута
– Ой… – пробормотал Хуахуа.
– Ой… – пробормотал Очкарик.
– Ой… – пробормотала Сяомэн.
– Ой… – пробормотали все дети.
Эпоха сверхновой, 3-я минута
– Значит, теперь остались только мы? – спросил Хуахуа.
– Мы одни? – спросила Сяомэн.
– Правда остались только мы? – спросили дети.
Эпоха сверхновой, 4-я минута
Дети испуганно молчали.
Эпоха сверхновой, 5-я минута
– Мне страшно! – прошептала какая-то девочка.
– Зажгите весь свет! – попросила другая девочка.
В зале зажегся весь свет. Однако на полу тени от детей, отброшенные Туманностью Розы, оставались такими же резкими.
Эпоха сверхновой, 6-я минута
– Закройте стены, я боюсь открытого пространства! – сказала еще одна девочка.
И стены, и потолок зала стали непрозрачными, оставив новорожденную Эпоху сверхновой снаружи.
– И этот большой черный прямоугольник… он просто жуткий!
«Часы смены эпох» исчезли с экрана.
Эпоха сверхновой, 7-я минута
На экране вместо «Часов смены эпох» появилась огромная карта страны, настолько подробная, что хотя она имела четыре метра в высоту и десять метров в ширину, самые маленькие условные обозначения и подписи были такого же размера, как и на обыкновенной бумажной карте. Даже стоя рядом, можно было разглядеть только нижнюю ее часть, однако при необходимости любой участок можно было увеличить. Затейливое хитросплетение светящихся линий и разноцветных пятен заполнило всю стену зала, превратив ее в одно пульсирующее жизнью изображение.
Не шелохнувшись, дети молча ждали, и наконец на карте вспыхнула маленькая красная звездочка, изображающая Пекин.
Эпоха сверхновой, 8-я минута
Прозвучал краткий сигнал зуммера, вслед за которым внизу карты появилась строчка иероглифов:
ВЫЗЫВАЕТ ПОРТ 79633. КОЛИЧЕСТВО ПОРТОВ, НАХОДЯЩИХСЯ В РЕЖИМЕ ВЫЗОВА: 1
На карте появилась одинокая красная линия, соединяющая Пекин и Шанхай, с меткой, обозначающей номер канала: 79633. И тотчас же прозвучал мальчишеский голос:
– Алло! Пекин! Пекин! Пекин? Вы меня слышите?
– Мы вас слышим, – ответил Хуахуа. – Говорит Пекин!
– Ты ребенок. Взрослые у вас есть?
– Взрослых здесь нет. Их больше нет нигде. Разве ты не видел, как остановились «Часы смены эпох»?
– Взрослых правда нигде нет?
– Совершенно верно. Где ты находишься?
– Я в Шанхае. Во всем здании я один!
– Как там у вас дела?
– Как у нас дела? Ты имеешь в виду, снаружи? Я не знаю. Из окна я на улицах никого не вижу, и не слышно никаких звуков. У нас тут пасмурно, идет дождь. Сквозь тучи проникает голубое сияние. Мне страшно!
– Послушай, теперь остались только мы.
– Что мне делать?
– А я откуда знаю?
– Почему ты не знаешь?
– А почему я должен знать?
