– Я слушаю, Астарот, – серьезно ответил я. – Только знай, что я больше не работаю на Ад, я здесь только чтобы предотвратить любой вред миру смертных, который ваша братия ему наносит.
– В том-то и дело, что мы ничего не делаем, – развел руками герцог. – Ну, то есть формально мы не виноваты.
– Если бы я получал рубль каждый раз, когда клиенты говорят мне нечто подобное… – вздохнул я. Это была не жадность. Куда лучше было бы не иметь этих рублей вовсе, чем терпеть идиотизм от клиентов, которые сами загоняют себя в неприятности.
– Ладно, возможно, виноваты, но никто не может знать об этом, иначе всю верхушку демонического руководства отправят к ангелам стирать панталоны и удалять ненужные файлы с молитвами из их электронной почты… – Астарот перешел на шепот. – Поэтому мне нужна твоя помощь. Ты единственный, кто… не отсюда. Но ты имеешь представление о наших делах.
– Как же мне повезло… – простонал я.
– И ты находишься в мире смертных, нам туда вход запрещен, – проигнорировал мои стенания герцог. – У нас тут подготовка к Апокалипсису, а, значит, все события должны происходить четко по сценарию. Демоны больше не могут просто так гулять по Земле, если им скучно. Хорошо, что у нас с тобой есть Ясмин, она не входит в высшие ранги сил Зла, на нее правила не распространяются. Я же тут застрял.
– Отсюда и маскарад, который ты устроил! – понял я. И тут меня накрыло. В глазах потемнело, стало холодно, в нос ударили запахи квартиры на улице Машкова. У меня оставалось совсем мало времени. – С этим разобрались. Дальше?
– Что вообще ты знаешь про Апокалипсис, Шальков? – вздохнул Астарот.
О том, как герцог-демон Астарот Смерть потерял
Иоанн Богослов, поговаривают, имел скверный характер. Требовал низвергнуть огонь с небес на тех, кто не голосовал за партию Иисуса в проблемных регионах на его пути в Иерусалим, а также заявлял, что будет на Небесах сидеть по правую руку от Сына Божьего. Это как приезжать из Ханты-Мансийского автономного округа и думать, что станешь мэром Москвы. Ох, подождите…
После смерти Христа Иоанн своими служебными полномочиями злоупотреблял по полной. Например, оживил мертвого отца и сына, в смерти которых его обвинили, только чтобы не разбираться с властями и не испортить репутацию святоши. Апостол так утомил всех своей активностью, что его пытались отравить и сунуть в котел с кипящим маслом, но потом поняли, что Иоанн не умирает, и просто сослали его работать на периферию.
Наши поговаривают, что греческое вино на острове Патмос ударило Иоанну в голову. Он захотел на десять дней переехать на пустынную гору с молодым мальчиком Прохором. Ох уж этот либерализм Европейского Союза… Там Иоанн решил, что теперь будет жить в пещере, из которой выбрался уже с откровением о Конце Света. Еще бы, 10 дней провести черт знает где, под землей! Я бы тоже подумал, что миру нужно сгореть к Божией матери.
Ты читал Откровение, Шальков? В наше время ни одно приличное издательство не взяло бы этот плохо написанный фантастический боевик. Но Иоанн был довольно популярным мужиком с большой фанатской базой, плюс, на его стороне был Иисус, выступивший в качестве редактора Откровения. В Аду мы едва смогли осилить первые три главы, хотели бросить, писать гневные отзывы, но эта сволочь до сих пор продается огромными тиражами! Пришлось разбираться, раз именно так Бог решил донести до Дьявола условия их большого сражения, о котором Сатана так мечтал.
Осилив историю до конца, Геенна Огненная начала готовиться к Апокалипсису. На плечи герцогов и вассалов Темного Лорда легли самые разные задачи. Одна из них – подготовить четверых всадников Апокалипсиса. Каждому надо раздать по коню, обеспечить оружием, которое соответствует описаниям, выданным Иоанном в шестой главе Откровения… Ты вообще читал эту главу, Антон? Почему всадники Апокалипсиса описаны, как набор персонажей для кооперативного прохождения миссии в дешевой RPG? Мечник, лучник, саппорт… И почему RPG звучит, как РПЦ? Они там хотят меня довести, да, Шальков?
В любом случае, все было под контролем. Тысячи лет на подготовку: не очень много, конечно, но все же можно успеть. Я сделал так, чтобы всадникам было комфортно, конюшни у нас вообще в Грозном и построены из золота. Мне казалось, что можно переходить к другим задачам. Нужно было решить, как им свить небо, как свиток, уронить небесные звезды на землю, а всякие горы и острова сдвинуть с их мест.
Я вообще забыл про Смерть. Она же… ну… была всегда. Как воздух, как эти твердокаменные гигантские подушки на ваших дачах. Я вообще не думал, что она может куда-то пропасть. Смерть – это как вахтер в твоем НИИ. Все уходят, увольняются, открывают бизнес, а он все сидит. О, мой черт, Антон, это же просто Смерть!
И, вот, стоило мне отвлечься, а Смерти след простыл. А мы в Аду, Антон, тут очень тяжело простыть, тут жарко. Да, я знаю что «простыл» – это как «остыл», но у нас тут ничего не остывает! От жары!
Она просто пропала. В один день Смерть в Аду, планирует логистику доставки душ в Квартал Страданий, а потом ее уже нет. Я даже не заметил. В конце концов, в Ад постоянно поступают тысячи душ, никто не насторожился, когда их стало чуть меньше. А потом еще меньше… и еще меньше… Короче, РейхстАд забил панику, только когда у нас не просто перестали появляться мертвые грешники, но и уже имеющиеся мертвые грешники, которые прибыли совсем недавно, начали возвращаться к жизни, покидая Преисподнюю, как сеанс скучного фильма в кинотеатре. Да, те души, что жарятся у нас не первый год, никуда не делись. Наверное, привыкли, затянули пояса и ждут, пока Рай рухнет. Но новички не оставались надолго. Появлялись и тут же исчезали, даже не успев обуглиться. Словно Смерть отвлекалась от них, не доводила дело до конца. Оставаться мертвым – это ведь дело техники. Тебе ли не знать…
Наверное, мне следовало быть умнее. Я совершенно забыл о том, что у Смерти отличные отношения не только с Адом, куда она регулярно поставляла грешные души, но и с Раем! Смерть забрала единственного сына Бога, Антон, это самый высокий уровень доверия. Возможно, на Небе заметили, что наша подготовка к Апокалипсису почти завершена, и решили нас притормозить?
* * *
– И дело даже не в том, что Ад пустеет, черт бы с ним. Меньше народа – больше места в котлах. Я мог бы даже взять отпуск, – тяжело вздохнул Астарот. – Подумаешь, еще один маньяк не попадет в Ад, а будет веки вечные жить и творить свои мерзкие дела…
– А мне, вот, кажется, что дело именно в этом! – схватился я за голову. Мои самые жуткие предположения оказались правдой. Смерти больше нет, и никто не знает, где она. Весь баланс вселенной сбился, и из-за чего? Из-за некачественной подготовки к Апокалипсису? А разве Конец Света не должен сбивать баланс вселенной?
– Нет, не в этом, – отмахнулся Астарот. – Демоны могли бы, полагаю, посылать нечисть, чтобы та крала души и утаскивала их в Подземный мир и без Смерти. В теории, – дополнил он, увидев надежду в моих глазах. – Но Апокалипсиса без Смерти не будет. А это уже совершенно недопустимо.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит герцог. И когда я понял, мне стало неуютно. «И когда Он снял четвертую печать, я слышал голос четвертого животного, говорящий: иди и смотри. И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним», гласила шестая глава Откровения.
