– Ад не может сделать НИЧЕГО, если Смерть не участвует в процессе, – подвел неутешительный итог Астарот. – Поэтому нам нужен ты. Твои связи и возможности в мире смертных. Твои знания.
– То есть Пекло в очередной раз облажалось, – я медленно поднялся из-за стола, отодвигая кружку с чем-то, что так и не попробовал на вкус. Мое тело билось в ознобе, а дух едва держался, чтобы не унестись обратно на Землю. – А я должен помогать вам… что делать? Устроить Конец Света? Зачем?
– Затем, мой дорогой Антон, что если не найти Смерть, все останется так, как есть сейчас, – развел руками Астарот, забирая мою кружку и опустошая ее залпом. – Да, Ад не пойдет в бой, но и Рай не наступит. И мертвые не встанут из могил и не получат Царствие Небесное. А ты, Шальков, никогда не умрешь, а поэтому не узнаешь, заслужил ты себе место на Небесах, или оно все-таки тут, рядом с нами.
– Помощь вам гарантирует мне место в Аду, – уперся я, хотя от его слов мне хотелось закричать. Астарот говорил правду.
– Вовсе нет, – герцог покачал головой. – Клянусь Сатаной, чтоб на его копытцах дольше держался шеллак, что нигде и никогда твое сотрудничество с Силами Зла не будет поставлено тебе в укор. Мы не запишем это в твое личное дело, и ангелы в Чистилище не увидят черных страниц этой истории. – Астарот подошел ко мне очень близко и положил руку на плечо. – Помоги нам, Шальков. Адвокаты не всегда защищают хороших парней.
– Чтоб вас всех… – выдохнул я, беспомощно оглядываясь по сторонам. В подпольном баре никого не было, даже немой бармен куда-то исчез. – Где я должен искать Смерть?
– Не знаю, – ответил Астарот. – Но точно не в Аду, иначе я бы знал об этом. Она может быть где угодно.
– Как она выглядит? – попытался уточнить я, но тут понял, что мое время в Подземном мире истекло. Все вокруг начало таять и распадаться на лоскуты прямо на моих глазах.
– Как угодно, – пожал плечами Астарот. Он видел, что мне пора уходить, но был, кажется, полностью удовлетворен нашей встречей.
– Ты издеваешься?! – закричал я, уже видя стены квартиры в мире смертных. – Что мне делать-то?
– Свою работу, – донеслось до меня уже издалека, а потом все стихло.
Я лежал на ковре, который показался мне ледяным и очень мягким. В доме царила полная тишина. Мне не было известно, ни сколько прошло времени, ни как скоро я смогу подняться, полностью придя в себя. Что-то подсказывало, что мне придется тут задержаться.
– Ну, я попал… – вздох вырвался из моей груди. Квартира ободряюще зашелестела мне занавесками. Не помогло.
Глава 6. Всевидящее око
Я остался в дьявольской квартире, притворившись больным. Ирин, который получил звонок с рассказом о том, как сильно меня лихорадит, кажется, поверил мне. В конце концов, мне довелось пережить наркотическую ломку и путешествие в Ад и, конечно, мой голос звучал не слишком здорово.
Астарот оставил меня без зацепок и без обстоятельств дела. Что полезного я мог извлечь из знания о том, что Смерть пропала из Пекла и бродит где-то по Земле? Я оказался на месте героя старой сказки: иди туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что.
Квартира снабжала меня всем необходимым. Я получал еду на порог двери, стоило только почувствовать голод, и книги на желаемые для меня темы на полках в гостиной. Но в них не было ничего полезного. Смерть являлась в разных обличиях, и вряд ли на Земле стоило искать старуху с косой.
Ясмин не появлялась и не спешила мне помогать. Попытка Астарота избавиться от вампирши была успешной: моя клыкастая подруга обиделась и куда-то пропала. Мне не помешало бы содействие, но его не было.
– Я сдаюсь, – на третий день изучения древних летописей и томов, весом которых можно было раздавить младенца, мои силы иссякли. – Придется обращаться туда, где есть ответы на все вопросы. Если там их нет, значит, ответов вообще не существует.
Интернет. Кто-то говорит, что это один из филиалов Ада, а кто-то утверждает, что Всемирную Сеть выдумали в Раю, ведь интернет – это знания, а знание – это Бог. Это сказал Сократ, и его цитату я вычитал в интернете. Мне было все равно, чьими разработками я пользуюсь: мне очень нужна была помощь.
По запросу «смерть» поисковая система выдавала ужасающие образы. Если бы существо такого вида появилось на улице, а рядом не было бы какого-нибудь фестиваля или цирка, его забрали бы в полицию, не посмотрев что его происхождение – сверхъестественное. И все-таки Смерть ходила по Земле, а, значит, у нее должна быть физическая оболочка.
Почему она исчезла? Что пошло не так в Аду? Могло ли что-то напугать Смерть, да так, что ее и след простыл? Неужели в мире смертных лучше? И если да, то где? Мне иногда казалось, что у нас все так же, как в Преисподней, только там теплее.
Поисковая система переключилась на последние новости. Только за последние сутки смерти чудесным образом избежали десятки человек. Шахтеры выбрались из-под завалов невредимыми. Пенсионерка из Пензы стала самым долгоживущим человеком на планете и получила от правительства триста рублей. Детская смертность достигла минимальной отметки.
Может, и не стоило так волноваться? Верующие убеждены, что смерти нет, ведь душа бессмертна. Так, возможно, физический мир просто пришел в соответствие с миром духовным?
– А вот и мое персональное «чудо»! – горько усмехнулся я, наткнувшись в сети на новость о девушке, бросившейся под поезд на станции «Аннино». – Светлана Убежденцева, студентка Российского Нового Университета на кафедре налогового администрирования и правового регулирования… Неудивительно, что она решила, что ее жизнь кончена, это же полный мрак…
Пришлось одернуть себя, ведь библейский принцип «не судите, да не судимы будете» никто не отменял. Расследование уже привело меня в Ад, не хватало еще усугублять положение, допуская грехи из-за пользования интернетом. Это же тогда будет означать, что Патриарх говорил правильные вещи в своих этих выступлениях против интернета. Кстати, кто и зачем выкладывает их в сеть?
К статье о спасении Убежденцевой прилагалось несколько фото, а также видео, в том числе с камер наблюдения на станции. На фотографиях меня не было; они были сделаны после того, как Ирин утащил мое наполовину бесчувственное от ужаса тело в сторону офиса. Зато видеокамеры засняли все, от начала и до конца.
На экране высветилась платформа, на которой собирались люди, та самая девушка у ее края, а потом и моя сгорбленная фигура в старом плаще. Я ворвался в метро, словно убегая от демона, да так оно и было. Безразличная линза отсняла момент падения Убежденцевой на рельсы и мою попытку ее спасти, которая теперь казалась очевидно провальной.
– Сколько людей собралось… – бормотал я, перематывая видео назад, чтобы снова просмотреть запись. Перемотка следовала одна за другой, я в отчаянии пытался увидеть на экране хоть что-то полезное.
И увидел. Мой взгляд зацепился за мужскую фигуру в темной куртке. Мужчина возраста, который определить было почти невозможно, показался мне смутно знакомым. Я уже видел его раньше. Он носил большие очки в модной роговой оправе, а руки прятал в карманы, будто в метро было холодно.
