– Ох, забылся! Исправлюсь, – мне не удалось удержаться от пародии на саму Лилит. Та посмотрела на меня и расхохоталась.
– И этот человек хочет в Рай! – откинувшись в кресле, женщина посмотрела на меня, как на сумасшедшего. – Так и быть, у нас же сделка. Я заставлю Авдеева явиться в бар. Но, Шальков, учтите… – внезапно Лилит стала очень серьезной и даже пугающей. – Наше соглашение – не шутки. Проверка, порученная вам, важна для всего Ада, и я не потерплю ни халатности, ни отсутствия прогресса по делу. Если вы думаете, что одурачили меня, то вы очень ошибаетесь.
– Дьявол упаси! – покачал головой я. – Меня учили, что к любой работе надо относиться серьезно. Я сделаю для вас все, что смогу.
Покинув кабинет, я с трудом удержался от того, чтобы не сползти по стене прямо на пол. Я существенно продвинулся в расследовании, но при этом ввязался в игру с Лилит, которая может оказаться для меня очень опасной. Астарот, дав мне поручение, забыл о моем существовании, не помогал, но и не мешал. Как поведет себя главная женщина Преисподней, я не знал. Возможно ли, что за мной будут следить? И что случится, когда главная цель моих поисков, а также мой реальный клиент, герцог, будут раскрыты? Защитит ли меня Астарот в случае претензий ко мне со стороны Лилит, или встанет на сторону соседки по Аду?
«Ладно, Антон, подумаем об этом позже, – мысленно посоветовал я сам себе. – В конце концов, нужно просто сделать свою работу, чтобы ни у кого не было никаких вопросов».
Напустив на себя безмятежный вид, я вернулся в основной зал. Стоило мне зайти, как все замерли. Даже Rammstein сделали тише, хотя один из классических треков группы до этого играл на полную мощность. Проигнорировав столь пристальное внимание к своей персоне, я во второй раз за ночь занял место у барной стойки.
Глава 8. Образ смерти
– Это было как-то быстро, нет? – Лярва встряхнула своими дредами, облокотившись на барную стойку с противоположной от меня стороны.
– Что «это»? – меня передернуло. – Мы просто поговорили.
– А, оральные методы, понимаю, – закивала Лярва. Я решил ничего не отвечать. – Нашли вашего таинственного смертного?
– Он едет сюда, как мне пообещали, – захотелось лечь на стойку и закрыть глаза. Усталость, внезапно, начала накатывать на меня волнами. День был слишком длинным. – А до этого мне пообещали, что я смогу попробовать ваш особый коктейль.
Лярва удивленно захлопала глазами, которые из зеленых стали желтыми, но ничего не сказала. Молча, демон опустилась куда-то под стойку и копалась там несколько минут. До меня донеслись звуки непонятной возни, звон бутылок и шорох передвигаемых коробок.
– Бог бы вас побрал, уважаемый гость, – проворчала Лярва. – На этот ваш коктейль ингредиентов не сыскать, редко когда он вообще кому-то нужен. Люди предпочитают думать, что точно знают, чего хотят. Мало кто способен признаться себе в том, что понятия не имеет, что ему нужно по жизни.
У напитка, действительно, были опасные побочные эффекты. Выпив его, человек начинал осознавать желаемое, четко видеть свою цель, но также и ее отсутствие. Многие, кто смог попробовать коктейль, выдуманный в Аду, приходили к мысли, что хотят в жизни слишком многого, и столько им никогда не получить. Другие же понимали, что не хотят ничего вовсе, в результате чего бросали работу, семью. Некоторым везло, они могли, в итоге, оказаться там, где их желания совпадали с их возможностями. Другие же так и не находили себе места, предпочитая окончить жизнь, не приносящую желаемого, самоубийством.
Я был уверен, что напиток мне поможет. Найти Смерть – это то, что мне было нужно. Тогда мир будет спасен от живущих вечно тиранов и террористов, а меня оставят в покое силы Зла. Возможно, и на Небесах мои старания не останутся незамеченными, в конце концов, в Апокалипсисе заинтересованы обе стороны. Более того, если я все правильно помнил, Рай тогда одержал победу. Еще один повод помочь всем.
Лярва взяла большой бокал на длинной ножке и, к моему ужасу, облизала края длинным синюшным языком. Творила она это, смотря мне в глаза с выражением «и что ты мне сделаешь? Я в другом измерении», так что я напустил на себя вид чрезвычайной заинтересованности. На самом деле мне уже не хотелось знать, что будет замешано в мой коктейль.
Демонесса обмакнула бокал в соль, рассыпанную прямо на барном столе, а потом отставила его в сторону. Из-под стойки появилось несколько пыльных бутылок, включая черную, как смоль, с ржавыми разводами бутылку без этикетки.
– Игристое вино «Diamant bleu», – познакомила меня с бутылью Лярва. – Выпуск 1907 года. До того, как вино разлили, нам пришлось орошать виноградники кровью младенцев. Дорогая штука, – пожаловалась барменша, но я не смог ей посочувствовать. – Бутылка должна была стоять себе спокойно еще лет сто, чтобы дойти до кондиции. Темный Лорд Ада, он, знаете ли, любитель вина, и знает толк в его производстве. Не вот эта, вот, фигня из воды, как у некоторых… – Лярва посмотрела наверх. – Короче, все пошло не так. Игристое погрузили на борт корабля «Jönköping», потому что Николай II, видите ли, любил пить. Не мне его осуждать, я же демон пьянства… Но игристое вино нужно было нам, силам Зла. Мы без веского повода детей не убиваем, мы же не изверги.
– И что же вы сделали? – мой интерес к работе бармена вновь вернулся, я даже ближе к стойке придвинулся.
– Ну, что мы сделали… пришлось торпедировать, – развела руками Лярва, вздыхая. – В 1917 при помощи немецких подлодок судно «Jönköping» было затоплено в Финском заливе. Просили же оставить вино полежать немного, но никто и никогда не слушает Сатану! В 1998 году бутылки обнаружили и вытащили, само собой, они полностью уцелели. Теперь можно пользоваться. Кстати, стоимость этой бутылочки составляет 225 000 долларов.
– Я за это платить не буду, – отшатнулся я от игристого, как от огня.
– А, вот, остались бы АДвокатом, пили бы и «Diamant bleu», и «Henri IV Dudognon Heritage»
[2], он еще дороже, – вздохнула Лярва. – Но вы не волнуйтесь, Шальков, я все равно всем расскажу, что вы со своим раздутым эго суперзвезды потребовали игристое 1917 года совершенно бесплатно и даже отказались продавать душу. Так вас будут обожать и ненавидеть еще больше.
С этими словами Лярва, не колеблясь, откупорила бутылку вина так, что у меня чуть сердце не остановилось. Светлая, шипучая жидкость полилась в бокал. За ней последовали другие составы, которые Лярва выудила из ниоткуда: зеленый сироп из пробирки с биркой на латыни, а также белый порошок, о назначении которого я знать не желал. Порошок сильно походил на наркотик. По бару разнесся вкусный запах: что-то цветочное, с нотками свежести. Демон едва слышно шептала что-то прямо над коктейлем. Из бокала повалил театральный дым, хотя сухого льда на стойке и близко не было.
Гости бара, кажется, осознали, что у нас с Лярвой происходит что-то интересное, и собрались вокруг, восхищенно наблюдая. Кто-то переговаривался, тыкая костистым пальцем в сторону бокала. Я понял, что многие знают, что именно Лярва готовит, а мне коктейль ничем не угрожает.
