Мужик, поняв что я подобрался к кошке слишком быстро, буквально обезумел. Взревев, он избавился от куртки, освободившись из рук Ясмин, которая, кажется, отвлеклась на меня и ослабила хватку. Авдеев ринулся прямо ко мне, повалив на землю. Кошка, воспользовавшись суетой, ускакала куда-то в кусты.
Ирин кинулся мне помогать, но не успел остановить Авдеева до того, как он несколько раз сильно ударил меня по лицу. Скула, казалось, готова была рассыпаться на осколки, а пульсирующая боль заливала голову. В глазах помутнело, но я отлично видел безумный взгляд Авдеева, который явно вознамерился меня убить. Он точно знал, что представляет из себя его пушистая любимица, и не мог позволить кому-то прикоснуться к ней.
– Хватит! Вы чего?! – Илья буквально втиснулся между нами, защищая меня всем телом. Ясмин подоспела следом, и Алекс снова оказался в ее хватке. Она была готова свернуть ему шею, но я не мог этого допустить, даже если это бы его и не убило.
– Тихо, стоп! – потребовал я, с трудом пытаясь встать. – Нам нужна эта кошка. Это она, Яс, это Смерть в образе кошки!
– Дьявол ты ж мой, – Ясмин так удивилась, что даже замерла. – Но как ты… а, поняла, – дошло до девушки. – Илья, ищи пушистика.
– Я ее не вижу, – признался Ирин, который давно уже оглядывался по сторонам. Кошки и след простыл.
– Божью мать твою, Ирин, ну, сделай что-нибудь полезное, чтобы это изменить, – разозлилась вампирша. – Спой песню, позови птичек и мышек на помощь, поверь в себя и в силу дружбы. Что там вы, диснеевские принцессы, обычно делаете для решения проблем? Найдем кота – закроем дело!
Илья бросился в темноту, освещая себе дорогу телефоном. В кустах виднелся его силуэт, пока он ходил туда и сюда, тщетно шепча «кис-кис-кис». Я знал, что Смерть мы так просто не найдем, но Авдеев продолжал буйствовать, а это значило, что его подружка сейчас не в полной безопасности. Она была где-то рядом, я мог бы ее увидеть. Свойства коктейля все еще работали.
– Яс? Отпусти его, – попросил я, оборачиваясь к вампирше.
– Тебя неслабо так стукнули головой, да? Он же тебя убьет, – попробовала возразить она. Вид у Авдеева был на самом деле безумный.
– Пусть попробует, – вздохнул я. – Но НА ЕГО МЕСТЕ я бы лучше УБЕДИЛСЯ, ЧТО С КОШКОЙ ВСЕ ХОРОШО, – мне пришлось повысить голос, делая вид, что я не обращаюсь к Авдееву напрямую. Он отлично меня слышал. – Нам надо отдышаться. Илья, подойди сюда.
Ирин, кажется, понял мою задумку, выключил фонарик на телефоне и вылез из кустов. Ясмин встряхнула Авдеева еще раз, но потом отпустила, сверля глазами. Он хотел попытаться дать ей сдачи, но не решился. Во-первых, Авдеев понял, что ему не победить, а, во-вторых, она была одной из обитательниц Ада, той, кого этот человек так почитал.
Поколебавшись всего секунду, он ринулся в темноту. Я не сдвинулся с места и удержал Илью, который хотел пойти за ним.
– Яс? – попросил я, и вампирша, как самая тихая и незаметная из нас, молча последовала в кусты. Оставалось надеяться, что Смерть не узнает, что ее саму и ее человека пытаются выследить. Ни о чем другом я не беспокоился. Ясмин двигалась быстро и бесшумно, у Авдеева не было шансов ее заметить.
Мы с Ильей вернулись к машине. Только там я снова почувствовал боль, но уже не только в голове, но и во всем теле. Отличное пальто из Ада не уберегло меня ни от падения, ни от синяков, которые уже проступали на плечах и спине. Ирин выудил из салона «Tesla» бутылку воды и салфетки. Часть жидкости ушла на то, чтобы протереть лицо и руки, а другую я просто жадно выпил, с трудом заставив себя оставить что-то для помощника.
«Жадность – смертный грех», – вспомнилось мне, но усталость брала свое. В таком состоянии мне уже даже в Рай не хотелось.
– Гоняться по ночной Москве за котом, вот это работенка, для которой стоило заканчивать юрфак, – неожиданно хихикнул Илья.
– Это очень ценный кот, – ответил я. – Кошка, вернее. И ты нашел ее для меня, спасибо.
– Это случайность, – смутился юноша, поправляя очки.
– Это Смерть, – вздох вырвался из моей груди, мне было очень обидно, что раскрытие дела было так близко, но завершить его я не смог. – Один из ее образов. Один из самых милых, очевидно, так как остальные намного хуже.
– Нам очень надо ее найти? – спросил Ирин. – Думаете, у Ясмин получится?
– Не сомневаюсь, – ответил я.
Я не ошибся в моей напарнице. Через пятнадцать минут она появилась из темноты, таща за собой бесчувственное тело Авдеева в одной руке и кошку в другой. Моему удивлению не было предела: как беспомощна оказалась Смерть в этом крохотном, хоть и ловком теле. Алекс быстро вышел на кошку, а Яс следовала за ним.
– Хотела его бросить, но эта тварь затихает, только когда смертный в пределах ее видимости, – пожаловалась Ясмин, бросая Авдеева на асфальт и убирая спутанные белые волосы с лица. – Устроили тут мне цирк. Люди, кошки…
Я внимательно посмотрел на нашу пленницу. Для меня она уже не выглядела, как кошка. Ясмин держала в руках, сама того, возможно, не подозревая, огромного волосатого тарантула. Паук висел на одной из восьми лап, не сводя с меня множества черных глаз. В каждом из них отражался то ли крест, то ли череп. Я был зачарован множеством ликов Смерти.
– Что будем делать с этим? – спросила вампирша. – Скоро рассвет.
– Давайте мне, – попросил Илья, забирая из ее рук то, что для него выглядело, как пушистая кошечка. Я решил не говорить Ирину о том, что он прижимает к груди, чешет и целует мохнатого, уродливого паука размером с голубя. – Кто тут у нас такой сладкий?
– Нужно вернуть ее в Ад, – у меня пока не было идей о том, как лучше всего туда проникнуть. – Простите, госпожа Смерть, но вас заждались. Долг, как говорится, зовет.
– А с этим что? – уточнил Ирин, озабоченно косясь на Авдеева. – Нельзя же бросать его тут. Холодно.
– Можно его тоже в Ад затащить, там тепло, – огрызнулась вампирша.
Никто из нас не оценил предложение, но больше всего, кажется, оказалась несогласной Смерть. В глазах паука промелькнуло нечто, похожее на ярость, и прямо передо мной он начал менять форму. Из уродливой твари Смерть превратилась в болезненного вида девушку лет двадцати пяти, с темно-рыжими волосами, в платье фасона, давно вышедшего из моды. Илья, до этого обнимавший кошку, удивленно осознал, что пытается погладить шикарную женщину. Ирин, красный как рак, отступил назад, а я понял, что Смерть дала парню увидеть еще одну свою форму.
Смерть сделала несколько шагов к Ясмин, а я понял, что ничего хорошего от этого ждать нельзя. Инстинктивно подавшись вперед, я попытался закрыть вампиршу собой, хотя она и не была хрупкой и беззащитной. Рыжая девушка снисходительно наклонила голову, будто одобряя мою попытку защитить кого-то, но это ее не остановило. Неведомая сила отшвырнула меня на несколько метров прямо в грязь. Новый удар окончательно поверг тело, не привыкшее к физическим воздействиям, в шок. Голова закружилась.
