– Красивая? – как можно более беззаботно поинтересовался я, изо всех сил стараясь скрыть возбуждение.
– Очень, – признался дед. – Красивее моей старушки, хотя она тоже огонь, на роликах ездит из гостиной до кухни. А эта… королева! Идет, волосы рыжие, глаза сверкающие. Будто весь мир ей принадлежит. Ну, да ладно. Нечего языками чесать, да девок обсуждать, – опомнился охранник, уставившись на меня. – Тебе куда? Какой арендатор? Какой номер помещения? Пропуск давай, я его просканирую, и мы все узнаем…
– А я его позабыл, – засобирался я, точно зная, что мне нужна лаборатория под номером 25, где бы она ни была. – Все мозги прокурил, растяпа… Пойду. В свой сто сорок шестой кабинет. Мы там тоже странными делами занимаемся, знаете ли. Изучаем восприятие искусства через голубей. И иногда еще куриц.
– Минуточку, сто сорок шестой кабинет? – удивился дедушка. – Это же бухгалтерия.
– Вот я и говорю, иногда в исследовании участвуют курицы! – провозгласил я уже на бегу, пытаясь оказаться как можно дальше от охранника. На использование лифта времени не было, и я рванул по лестнице.
У меня было слишком мало времени. Скоро курильщики на улице заметят отсутствие халата. Дедушка на посту охраны в любой момент может решить, что я вел себя слишком странно, и сделать несколько звонков. Мне нужно было срочно найти лабораторию под номером 25, а в ней Алекса Авдеева.
«А дальше что? – думал я, лихорадочно пытаясь понять нумерацию помещений на втором этаже. – А дальше я не знаю…»
Лаборатория находилась в дальнем конце коридора, на большой стеклянной двери висел номер 25. Спрятаться за ней не было никакой возможности, зато я сразу увидел внутри Авдеева. Объект моего профессионального интереса был, к моему облегчению, один. В лаборатории не было больше никого – ни женщин, ни животных, ни птиц, ни монстров, способных оказаться самой Смертью.
– Где же она? – пробормотал я, но разбираться не было времени. Даже если бы Смерть была внутри, мне нужно было войти. Быстро пройдя по коридору вперед, я рванул дверь.
Авдеев резко обернулся, испугавшись шума. Судя по его виду, в этой лаборатории было принято вести себя тихо. В его руках было несколько колб, которые он тут же поставил на стол, отодвинув, чтобы они не разбились.
При свете ламп, в знакомой ему и спокойной обстановке, Авдеев выглядел лучше, чем рядом с «Ангелофф баром». Он оказался моложе, чем я думал, не сильно старше меня. Его коричневые волосы были аккуратно подстрижены, брюки – заботливо поглажены, а под халатом виднелся мягкий свитер серого цвета.
– Охрана! – закричал Авдеев, завидев меня. Бойцом он явно не был, несмотря на срыв, случившийся несколько дней назад, но я тоже не собирался драться.
– Они меня пропустили, Алексей, – почти не соврал я. – Не стоит волноваться, пожалуйста, нам просто нужно поговорить.
– Вас пропустили? – ахнул Авдеев. – Как же так?
– Я не причиню никакого вреда ни вам, ни вашей… знакомой… – заверил ученого я, понимая, что это звучит очень глупо. Что я вообще мог сделать Смерти? – Кстати, а где она?
– Не ваше дело! Оставьте ее в покое, – потребовал Алекс, сжимая кулаки.
– Хорошо, не проблема, – поднял руки я, призывая к спокойствию. – Я здесь, чтобы поговорить с вами.
– Как вы меня нашли? – продолжал откровенно нервничать Авдеев. Он оглядывался вокруг, очевидно, пытаясь придумать, как сбежать.
– У нас с вами одинаковые друзья, Алексей, – ответил я. В моем списке знакомств не было Смерти и пары кандидатов наук, но во многом наш с Авдеевым круг общения с недавнего времени снова начал совпадать. – Вы такой же смертный, как и я. Мы можем найти общий язык?
– О чем мне с вами говорить? – не понимал мужчина, нервно переставляя колбы на столе, но при этом не сводя с меня глаз.
– Вы знаете, что происходит в нашем мире, – с моей стороны это был не вопрос, а утверждение. – У меня нет никаких иллюзий по поводу вашей осведомленности в отношении того, что случилось несколько дней назад, кто был с вами тогда и что из себя представляет ваша спутница.
– Оставьте ее в покое! – резко и с агрессией, которая не была характерна для спокойных и флегматичных в быту ученых, почти прорычал Авдеев. – Она никуда с вами не пойдет, она достаточно была в этом плену! Я все знаю! Она все мне рассказала!
Я не нашелся, что ответить. Мне не было известно ничего о том, как жила Смерть в Подземном царстве до того, как решила его покинуть. Возможно, Ад и вправду плохо обращался с ней? Астарот говорил, что Смерть – одна из движущих сил Вселенной, имеющая с Раем такие же отличные связи, как и с Пеклом. И сбежала она не в Рай, иначе это давно стало бы известно, а именно в мир смертных.
– Послушайте… – убедившись, что на этаже все еще тихо, а охрана не бежит искать нарушителя, я резко отодвинул стул, стоявший рядом с небольшим письменным столом в лаборатории, и сел на него. Уходить отсюда на своих двоих я не планировал. – Признаюсь, я понятия не имею, что у нее там произошло с теми… и с другими… и вообще со всеми! – злость проснулась во мне в самый неподходящий момент. Во время общения с клиентами, свидетелями и экспертами злиться нельзя. – Но отсутствие Смерти на ее законном месте меняет баланс всего мира, вы что, не видите?
– Вижу, конечно. Это же потрясающе! – внезапно Алекс посмотрел на меня, как на дурака, не понимающего простейших вещей. – Я ведь этого и добивался. Все получилось даже лучше, чем я мог себе представить.
А потом Авдеев заговорил. Его было не остановить: слова лились из него потоком. Но его рассказ был связным. Ученый неоднократно продумывал его в своей голове, прокручивал и репетировал. Мне оставалось только сидеть, пытаясь не упустить информацию, но это было нелегко. Я не думал, что, побывав в Аду и узнав о существовании демонов, любящих музыку в стиле металл, я смогу еще хоть чему-то удивляться. Кто же знал, что история Алексея Авдеева будет настолько невероятной.
Невероятная история ученого Авдеева
Алексея интересовала наука. Кто отстегивал на нее деньги, ему интересно не было, как неинтересно было, откуда появляется еда в холодильнике и чистые носки в шкафу. Всем этим Авдеева снабжала мать, – спокойная, работавшая на трех работах деловая женщина советской закалки. Ее целью было дать сыну все условия для того, чтобы он получил максимальное количество грантов, попал на правильные стажировки и мог позволить себе хорошие реактивы.
Для этого Марина Петровна, которую Авдеев, занимавшийся наукой, почти не замечал, судя по всему продала душу Дьяволу. Алекс понял это уже позднее, когда досконально и по-научному изучил все аспекты подобных сделок. Что не удалось понять самому, ему объяснила демонесса Лилит, а также другая нечисть, являвшаяся в Москву чаще, чем Михаил Афанасьевич Булгаков мог себе представить.
Закончив университет с красным дипломом, Авдеев как раз успел показать его матери, которая в день его выпуска мирно рассказала, что умирает. Алексей впервые за долгие годы очнулся, осознав, что ни наука, ни силы Зла, с которыми он проводил так много времени, так ни разу ничем ему и не помогли. Более того, помогать было поздно – Марина Петровна угасала на глазах.
