– Похоже, мой план сработал, – дружелюбно сообщил он.
Глава сорок первая
Вопль так потряс всех, что они оцепенели. Он повис в воздухе вокруг них, как ледяной туман, и не рассеялся, даже пока отголоски разлетались по разрушенному городу. Арчет почувствовала, как у нее перехватило дыхание, почувствовала, как холодная рука схватила ее за шею сзади. Запах сандалового дерева и аниса на ветру. Она посмотрела на Эгара сквозь толпу членов отряда, и он кивнул – внезапно его лицо показалось усталым и постаревшим. Она, как и все прочие, услышала произнесенное им слово, но ей хотелось лишь трясти головой в тупом отрицании. Ну не могло случиться, чтобы им так не повезло…
Вопль повторился с удвоенной силой.
– Он может нас учуять, – мрачно сообщил Драконья Погибель и повернулся к остальным. – Да не стойте тут, мать вашу! Я же сказал, это дракон. Вы чего хотите, его гребаные зубы сосчитать? Возвращайтесь в те руины. Бросайте снаряжение и поднимайтесь. Давайте пошевеливайтесь!
Они очнулись словно статуи, призванные к жизни колдовством. Поспешили обратно к заброшенным фасадам и каменным утесам, бросая испуганные взгляды назад. Арчет смотрела им вслед словно во сне, и ей даже хватило времени на смутное сочувствие: она вспомнила, как оцепенела от потрясения, впервые повстречавшись с такой тварью во время войны. Как убегала и угасающее эхо того крика преследовало ее всю дорогу…
– Ты тоже, Арчиди. – Эгар был у нее за плечом – схватил, вырвал из объятий ужаса, вернул к жизни. – Да ладно, ты-то уже бывала в такой передряге. Ты знаешь, что надо делать. Идем!
Он повел ее к ближайшей щели в развалинах, толкнул внутрь, в тусклый свет и пещерный хаос из щебня и провалившегося пола. Она услышала, как он вошел следом. Они несколько мгновений стояли в баюкающем сумраке, среди разбросанных ранцев и прочего снаряжения – отряд в точности выполнил приказ Эгара. Арчет посмотрела вверх, откуда за ними наблюдали несколько бледных лиц. Прислушалась к шуму: остальные карабкались куда-то в руинах, выискивая позицию. Снаружи опять пронзительно завопил дракон. Арчет прибавила свой ранец к общей куче, повернулась лицом к Драконьей Погибели и обнаружила его у себя за спиной, ближе, чем думала.
– Так как же…
– Минуточку. – Он сбросил с плеч собственный ранец и кивнул наверх. – Давай сперва поднимемся повыше.
Они карабкались вверх через осевшие и разрушенные уровни, по пути заметили, что бо́льшая часть отряда скорчилась и сгрудилась там, где оставшиеся контрфорсы и балки руин выглядели самыми крепкими. Мужчины кивали и кланялись Арчет, когда она пробиралась мимо, но их взгляды то и дело перебегали на Эгара, который поднимался следом. Она слышала их бормотание и среди тех, кто говорил по-тетаннски, не один раз повторилось прозвище – как призыв, как защитное заклинание, дарующее силу…
«Драконья Погибель».
Наконец они вышли на участок настила на высоте в двадцать футов, который почему-то не обрушился. Впереди был ряд высоких узких окон. Арчет прокралась вперед, убедилась, что пол твердый, и присела у ближайшего проема. Швы отозвались болезненным покалыванием – она поморщилась и попыталась принять более удобную позу. Эгар подошел сзади, ему немного мешало копье в руке. Он присоединился к подруге у окна, вытянув шею, чтобы выглянуть наружу.
– Так как же нам это сделать? – тихо спросила она.
– Рад, что ты меня об этом спросила. – Он не смотрел на нее, по-прежнему глядел в окно не отрываясь. – Дай мне минутку, надо поглядеть, с чем мы сто…
Он резко замолчал и опустился на пол, спиной к стене. Втянул воздух сквозь стиснутые зубы, бросил взгляд на Арчет.
– Валяй, смотри. – Он ткнул через плечо большим пальцем. – Ты не захочешь такое пропустить.
Она протиснулась мимо него к окну. Море щебня под ними уходило под наклоном к кириатским сооружениям в земле. Застывший пейзаж из осколков и оттенков серого и…
Движение!
Она едва не отшатнулась от окна; понадобилось физическое усилие, чтобы этого не сделать. Ее сердце сжалось и подпрыгнуло в груди.
Он приобрел ту же пестро-серую расцветку, что и пейзаж. Если бы он не двигался, она, возможно, не заметила бы его с первого взгляда. Но он двигался. Он легко перебрался через завалы и направился зигзагом вверх по склону, в их сторону – и ухмылялся. Челюсти, утыканные похожими на ятаганы клыками, разошлись, позволяя языку выскакивать и пробовать на вкус воздух. Глубоко посаженные глаза сидели высоко на длинной изогнутой башке, гребень из сложенных перепонок и шипов топорщился позади черепа – колоссальное эхо того же придатка у ящеров из касты воинов, но этот гребень наверное был вдвое длиннее, чем Драконья Погибель. Опираясь на мощные передние когтистые конечности, дракон приподнял грудь и голову от земли, отчего показалось, что чудовище вынюхивает их, как гончая. Изогнутая дуга спинных пластин, спина и живот, под которыми можно было бы прогнать телегу и лошадей. Задние лапы – каждая поднималась и изгибалась, каждая была размером с грот-мачту «Гордости Ихельтета» с парусами, раздувающимися на ветру. Наконец хвост, заостренный и с шипом на конце, – еще половина от длины тела и толще человеческого туловища даже в самом тонком месте.
Пока Арчет наблюдала, тварь подняла голову и почти полностью села на задние лапы. Гребень раскрылся вверх и наружу, раскинувшись по обе стороны от черепа на ширину дворцовых ворот. Арчет ощутила свежий порыв ветра с запахом сандалового дерева. Дракон закричал в пустынное серое небо, и она почувствовала этот крик сквозь каменную кладку, к которой прислонилась. Почувствовала, как затряслись поджилки.
– Ну разве не красавица, мать ее? – выдохнул Драконья Погибель рядом с Арчет. – Посмотри на размеры этой сучки. Гил пожалеет, что его здесь не было.
– Так что же нам делать? – прошипела она.
– Трудно сказать. В прошлый раз при мне были утес и рассерженный педик с кириатским мечом.
– Ну… – Она беспомощно взмахнула рукой. – Может, нам удастся заманить тварь обратно в яму? Сделать так, чтобы она туда упала?
Маджак натянуто улыбнулся.
– Сучка только что выбралась из ямы, Арчиди. Не думаю, что это сработает.
Дракон снова закричал. Звук отразился от стен вокруг Арчет, зазвенел в ушах. Он заполнял пространство внутри руин, как вода. Эгар кивнул.
– Слышишь? Это не тупорыл, Арчиди, это гребаный дракон. Совсем другая история. Они умны, так же умны, как каста воинов. Нам удалось скинуть ту тварь в Демлашаране с утеса только потому, что мы уже ему сильно наваляли и он с ума сходил от боли.
– И что же ты предлагаешь?
– Я предлагаю пока посидеть тихо. – Драконья Погибель опять выглянул в окно. Она услышала, как он резко вдохнул, а потом громко произнес, обращаясь к остальным в развалинах вокруг них: – Приготовьтесь, ребята, оно идет. Тварь будет вынюхивать, попытается криками напугать нас и, если это не сработает, попробует прорваться внутрь. Держитесь, не высовывайтесь, разве что по моему слову. Понятно?
