«Проклятье, но она до сих пор мне небезразлична!»
Вдобавок, он никак не мог избавиться от мысли, что и сам ее крепко подвел. Что он вполне мог достучаться, дотянуться до нее, выволочь стяжавшую дурную славу темную некромантку на свет. А ведь он видел, что она тянется к нему, знал, что, даже пытаясь манипулировать им, она – на свой извращенный, ущемленный лад – в самом деле пытается протянуть к нему, к Джейсу Белерену, связующую нить. Однако он – в один, а то и два важнейших, ключевых момента – нить эту оборвал…
«И поделом ей – после такой гнусности!»
Однако и Лилиана заслуживала лучшего отношения…
Разумеется, подвел Джейс не только ее. Список был длинен, а начинался всеми десятью гильдиями Равники.
«Проклятье, а ведь не только гильдиями…»
Теперь в этот список он смело мог занести всех жителей Равники до последней живой души. Да, власть Воплощения Договора никогда не доставляла Джейсу особой радости, но этой власти он сейчас был лишен. А Рал с Лавинией объяснили, отчего попытка объединить гильдии и даровать Нив-Миззету силу, достаточную для уничтожения Боласа, не удалась. И как бы Джейсу ни хотелось обвинить их в избытке гордыни, сам он тоже был со всех сторон виноват. Окажись Воплощение Договора на месте, выполни свой растреклятый долг, и Ниву с Ралом незачем было бы во все это ввязываться…
И не только, не только! Если бы Джейс не сделал того, что сделал с Враской, не стер бы из ее памяти всю правду о злоумышлениях Боласа, она не пустила бы прахом все надежды на объединение гильдий. Вернись он на Равнику, как обещал, и восстанови ее память, в эту минуту горгона была бы рядом, дралась с ним плечом к плечу, опираясь на совокупную мощь десяти гильдий и всю магическую власть Воплощения Договора.
«И все это – на моей совести, – подумал Джейс. – Но как же мне не хватает Враски…»
Во время тяжких раздумий Джейс не забывал поддерживать невидимость – собственную, Карна и Тефери, – а также иллюзии у выхода из портала, заставлявшие каждого из Вековечных видеть во всех остальных Вековечных живые существа – то есть, потенциальные жертвы. Да, трудновато, но вовсе не самые трудные чары, какие он когда-либо пытался пустить в ход. Далеко не самые трудные.
«Однако я должен был сделать большее. Должен был взять командование на себя».
А между тем Джейс позволил Гидеону – с его естественным, ничем не запятнанным моральным авторитетом (не говоря уж о естественном, ничем не запятнанном личном обаянии) – распорядиться по-своему и рассредоточить силы. И в глубине души Джейс с самого начала прекрасно понимал: решение это слишком уж безрассудно. Да уж, Гидеон есть Гидеон – желает только хорошего, прямодушен, непосредственен и, как всегда, даже не пробует подумать хотя бы на два хода вперед. Вот и сейчас он, Гидеон Джура, борется с симптомами, ни на минуту не задумываясь, как излечить кроющуюся за ними болезнь. И все это вовсе не помешало Джейсу ни словом ему не возразить.
«Отчего? Чтоб после, как всегда, жаловаться на его оплошности?»
Нет. Тем, прежним Джейсом он больше быть не хотел.
Жизнь с Враской на Иксалане изменила его – хотелось бы полагать, к лучшему. Теперь Джейс не желал оставаться этакой Лилианой для бедных, ведя собственную игру, плетя интриги и хитростью сваливая на плечи друзей ответственность, которой не хочет разделить с ними или принять на себя целиком.
Наконец-то сумев разглядеть золотистыми глазами Враски свои истинные возможности, он решил, будто нашел другой путь. Но вне ее влияния быстро вернулся к прежним привычкам…
«Мне вовсе не обязательно язвить в адрес Гидеона, оставаясь при нем “вторым”. И оставаться обиженным “бывшим” Лилианы тоже вовсе не обязательно. Я же могу, могу сегодня принять все на себя и стать…»
Внезапный воинственный клич с небес заставил Джейса очнуться, прервать этот мысленный монолог, отвлечься от рутинного поддержания иллюзий.
Голос ему был знаком, и Джейс, еще не успев взглянуть вверх, понял: клич возвещает возвращение Гидеона Джуры. Возвращение… да не какое-нибудь – верхом на пегасе!
«Гляньте-ка на него. Наш Гидеон просто рожден для езды на этой треклятой летучей лошади!»
Вернулся Гидеон не один. О бок с ним, верхом на грифонах, летели Златогривый Аджани и незнакомая женщина, вооруженная впечатляющим луком. Три золотистых шлейфа, по которым в них можно было узнать мироходцев, тянулись за троицей, точно хвосты комет.
Летевшая следом глава гильдии Боросов, ангел Аурелия, вела за собой целую эскадрилью гильдейских ангелов и Небесных Рыцарей, ну а за ними неспешно, величаво двигалась к площади Летучая Крепость Легиона, «Паргелион II».
Джейс поспешил мысленно связаться с Гидеоном, сообщая, что атаковать врага у самого зева портала, где все еще действовали их с Тефери чары, не стоит. Во-первых, временное поле Тефери замедлит силы Боросов, а иллюзии Джейса собьют с толку, и делу это отнюдь не поможет. Во-вторых, Вековечных для доброй битвы хватает и в стороне от Межмирового Моста.
Гидеон немедля подал сигнал Аурелии, в нескольких выразительных жестах, что приняты среди военных, передав всю необходимую информацию.
«Солдатская телепатия», – с грустью подумал Джейс.
Аурелия, в свою очередь, дала знать обо всем Небесным Рыцарям. Одни, заложив вираж, устремились к летучим Вековечным, которых никак не мог достать Карн. Другие спикировали к земле, осыпая лазотеповых воинов копьями и стрелами.
«Что ж, а ведь неплохо пошло!»
Вновь сотворив заклинание дальнего зрения, Джейс еще раз взглянул на Лилиану Весс. Лицо ее по-прежнему было сокрыто под Кольчужной Завесой, однако поза ничуть не изменилась, и это слегка настораживало.
Джейс перевел взгляд на Никола Боласа. В выражении его морды и позе тоже не изменилось ровным счетом ничего, и вот это уже настораживало не на шутку.
«Что же я упускаю из виду?»
Джейс охватил окрестности мысленным взором, однако первыми нечто новое уловили уши. Издали, поначалу едва различимо, донеслись тяжелые удары – мерные, неспешные, ритмичные. Звук становился громче, громче, вскоре в такт ударам задрожала под ногами земля.
«А это еще что? То самое? Конец Боласовой игры?»
Джейс бросил взгляд в сторону портала, однако звук слышался не оттуда. И к этому времени его заметил не только Джейс.
– Откуда-то с тыла, со спины! – крикнул Карн.
Да, так оно и было.
Обернувшись назад, Джейс увидел исполинского зеленого элементаля, возвышавшегося над крышами окрестных домов. Обогнув мраморную башню и переступив через отель из белого известняка, элементаль тяжкой поступью двинулся к полю битвы.
«Да это же… Виту-Гази?»
Джейс сосредоточил чары дальнего зрения на крохотных фигурках, ехавших на ветвях и среди колонн.
«А это… Чандра? Джайя? Лавиния? А вон там – Нисса Ревейн?»
