И я рад своему прозрению и надеюсь сделать больше, чем это было суждено моему отцу, преподобному Томасу Чейну.
— Твои родители пытались наставить на путь истинный жалких разбойников, вместо того чтобы попросту уничтожить их? — изумился Настар — Они потеряли не только Свободу, но и собственную жизнь ради какого-то жалкого быдла? И ты одобряешь все это безумство? Чейн, ты нас разочаровываешь. Поначалу ты показался нам куда более похожим на настоящего человека, чем твои подчиненные. Но, кажется, мы ошиблись. И все же твой мозг закрыт для нас, и это вызывает любопытство. К тому же… — Настар запнулся, словно не желая сказать лишнего. — Чейн, мы ждем тебя. И не вздумай прикасаться к штурвалу! Любая попытка увести корабль в сторону будет стоить твоей подруге жизни.
— Слушаюсь, хозяин, — ответил варганец, дрожа от ярости
Бессильным взглядом он наблюдал за тем, как маленький звездолет рыскнул носом, уходя с орбиты. Пройдя через плотную пелену серебристых облаков, корабль совершил плавный разворот и направился в сторону обширного материка, вытянутого вдоль экватора. Он был почти сплошь покрыт густым ковром лесов. То там, то здесь среди изумрудного ковра поднимались высокие серые скалы.
Когда корабль заметно снизился, Чейн увидел, что среди сплошного массива деревьев мелькнуло что-то, похожее на город. Казалось, он был давно заброшен, хотя явных следов разрушения заметно не было. Через несколько минут он увидел второй город, потом третий…
Не удержавшись, Чейн протянул руку и включил увеличение обзорного экрана. И через некоторое время смог уже более подробно рассмотреть высокие белые здания, подернутые словно бы зеленой ряской. Наверное, это были ползущие растения, которые обычно первыми осваивали давно брошенные города.
— Что ты делаешь? — послышался злой голос Настара. — Я запретил тебе прикасаться к штурвалу!
— Я и не собирался этого делать, — усмехнулся Чейн. — Просто мне захотелось как следует полюбоваться вашей планетой. Эти развалины городов очень живописны…
Однажды на Арку я уже видел нечто подобное.
Настала долгая пауза, — казалось, Настар был озадачен.
— Это города враменов, — наконец промолвил он. — Мы настолько ненавидим наших предков, что не стали восстанавливать их города. Пускай джунгли сами поглотят их!
— Интересная мысль, — ехидно улыбнулся Чейн. — Но она что-то не очень вяжется с вашим агрессивным характером, Настар. Уж скорее вы, Третьи люди, должны были превратить эти города в груды щебня. Разве это трудная задача для новых галактических богов? Но еще больше меня удивляет, что нигде не видно ваших городов. Я уже пролетел добрую треть материка и не видел даже признака жизни. Настар, это очень странно! Уж не дурите ли вы мне голову? Может, эти заброшенные города — ваши! Настар разразился таким потоком проклятий, что Чейн не сдержал удовлетворенной улыбки — он попал в цель.
— По-моему, вы не все мне рассказали, приятель, — продолжил он. — Если врамены были Вторыми людьми, а вы — Третьими, то, наверное, где-то на Алтаре обитают и ваши собственные потомки? Логично предположить, что их зовут Четвертые люди. Кажется, мне кто-то о них рассказывал…
Настар издал такой вопль, что у Чейна едва не заложило уши Но спустя минуту он услышал уже спокойный, ледяной голос, в котором звучало откровенное торжество
— Выходит, мы не зря заинтересовались тобой, Морган Чейн? Ты на самом деле знаешь куда больше, чем положено знать примитиву. И очень скоро мы узнаем, что именно. А насчет Четвертых людей не беспокойся. Наши дети — это жалкие твари, больше похожие на земляных червей, чем на людей. Они даже недостойны ненависти, и мы…
Внезапно корабль замедлил скорость и начал разворачиваться в сторону севера.
На экране вновь появилось изображение Настара. Его прекрасные черты лица были искажены страхом.
— Проклятый примитив, как ты смеешь… — он запнулся, словно не находя слов от возмущения.
Чейн улыбнулся и, подняв руки, выразительно пошевелил пальцами.
— Ты же видишь, дружище, что я даже не прикоснулся к штурвалу. Наверное, что-то случилось с автопилотом. Веришь ли, он иногда выкидывает такие фортели — сам не перестаю удивляться! Ну, захотелось ему полететь к северному полюсу, чтобы малость прохладиться — я — то здесь при чем?
В глазах Настара промелькнуло бессилие.
— Проклятый примитив, ты еще издеваешься надо мной? — тихо промолвил он. — Ладно, у меня тоже есть чувство юмора. Но вряд ли оно придется тебе по вкусу.
Он повернулся и, подняв руки, зашагал к бедной Миле, бессильно сидевшей в кресле. Чейн издал сдавленный вопль. Он понимал, что Мила сейчас будет зверски убита.
Но тут белые искры над головой Милы изменили цвет и стали пурпурными. Настар зарычал от ярости и прыгнул вперед, словно бы пытаясь нанести девушке смертоносный удар. Но, наткнувшись на рой пурпурных искр, с болезненным воплем отпрянул и, рухнув на пол, стал биться в судорогах.
В зал тотчас вбежали еще несколько Третьих людей. В руках они держали оружие, похожее на бластеры. Чейн успел заметить, как тела всех остальных плененных астронавтов также окутали рои пурпурных искр А затем изображение на экране погасло.
Вздохнув с огромным облегчением, варганец откинулся на спинку кресла. Руки его предательски дрожали, на лбу появилась испарина.
— Спасибо, — хрипло промолвил он. — Я знал, что вы придете нам рано или поздно на помощь,
Он взглянул на экран, надеясь увидеть наконец-то таинственных Четвертых людей, но вместо этого вдруг в его мозгу послышался чей-то тихий, усталый голос:
«Прости, Морган, что мы доставили тебе и твоим людям так много неприятных минут. К сожалению… наши силы тают… Мы не можем даже вести дальше твой корабль… Лети на север! Когда увидишь обширную каменистую равнину, посреди которой возвышается гора с плоской вершиной, то… Это наш дом…»
Голос затих. Корабль начал неуверенно рыскать по сторонам, и Чейн поспешно отключил автопилот и крепко взялся за штурвал.
На душе у него было тревожно. Что случилось с Четвертыми людьми? И чем это грозит экипажу «Вреи»?
Глава 15
Он посадил корабль в нескольких кило метрах от горы и некоторое время сидел, не решаясь выйти Обиталище Четвертых людей почему-то вызывало у него внутреннюю дрожь. Казалось, из недр конической горы истекают потоки тоски, мрака, страха смерти. Безусловно, Четвертые люди обладали могучей телепатической силой, и то, что он ощущал, было отражением страданий этих существ. И легко было догадаться, что стало причиной этих страданий.
Вся равнина вокруг горы была изрыта воронками от бомб, а склоны горы иссекали глубокие расщелины — словно кто-то со всем недавно обрушил на нее огромный меч. Без сомнения, это был тот самый силовой ятаган, о котором недавно говорил Настар.
