«Да?»
«Ты не прав… насчет Третьих людей… Со стороны… просто решать… А вар ганцы… разве не похожи на них?.. Тебе… тоже предстоит… такой же страшный выбор…»
Голос Кегна затих. Чейн, насупившись, повел корабль на запад и постепенно стал снижаться Из его головы не выходили последние слова Кегна. Вот, оказывается, в чем штука! Он был Звездным Волком и, значит, с детства умел убивать Но земная кровь не давала жестокости затмить его разум и притупить такое не известное коренным варганцам чувство, как сострадание Именно это невероятное сочетание Зла и Добра в одном человеке и пришлось по душе Ллорнам. Им нужен был не просто мудрый и могущественный Хранитель, а человек, который мог творить Зло ради торжества Добра! Дьявол, тысячу раз дьявол…
Но не меньше его потрясли последние слова Кегна. И на самом деле, он потратил немало сил на то, чтобы обуздать разбойную натуру варганцев. То же самое пытались сделать и Кегн с соплеменниками по отношению к Третьим людям. И это закончилось полным крахом. Кегн… что он хотел сказать? Что и варганцы могут оказаться… нет, только не это.
Это неожиданное открытие настолько вывело Чейна из равновесия, что он на некоторое время потерял самоконтроль. И пришел в себя, лишь увидев далеко впереди огромное голубое пятно Это было море. Большая река текла к нему, прихотливо изгибаясь среди густых лесов и скал
Вскоре Чейн увидел вдали, в устье реки, большой город из красивых белых зданий. Они были расчищены от зелени джунглей.
Среди зданий возвышались стальная башня крейсера, окруженная облаком пурпурных искр.
«Кегн, ваше защитное поле сможет спасти людей и мой крейсер от взрыва радитовых бомб?» — спросил Чейн.
«Мы… мы постараемся… Но только поторопись… Умерло… еще восемь человек, и многие… близки к смерти… Мы скоро не сможем…»
Кегн замолчал, но Чейн все понял. Конечно же, Четвертым людям сейчас стоило бы сосредоточить все психофизические силы на помощи своим раненым. «Ладно, я поспешу», — решил Чейн. Только он было хотел прибавить скорость, как вдруг почувствовал сильнейший психический удар Его тело стало сотрясаться от боли. Выпустив из рук штурвал, он закрыл дрожащими руками лицо и, не выдержав, застонал.
«Морган Чейн, вот ты и прилетел к нам сам, — услышал он торжествующий голос Настара. — Ну что, помогли тебе наши ублюдки-дети?»
«Нет, — признался Чейн. — Зато мне помогли вы сами!»
«Что за чушь?» — насторожился Настар.
«В моем кармане лежат три радитовых бомбочки. Этого вполне хватит, чтобы уничтожить ваше змеиное гнездо до основания!»
«Но тогда ты уничтожишь заодно и своих людей, и свой крейсер!» — встревожено закричал Настар
«Разве? А мне кажется, что их по-прежнему защищают Кегн и его товарищи. Но если мы все и погибнем — то уж лучше отправиться в ад в приятной компании с вами, Третьими людьми!»
Настар растерянно молчал Чейн сумел оторвать руки от лица и напряженно смотрел на экран. Маленький звездолет шел по длинной наклонной траектории точно на башни белого города. Огоньки контрольных лампочек на пульте автопилота затеяли какой-то фантастический танец. Можно было не сомневаться, что именно за этот простенький механизм сейчас сошлись в решающей схватке две могущественные расы. И от исхода этой борьбы зависело отнюдь не только будущее этой планеты…
Чейн с огромным трудом повернул голову и увидел на пульте локатора время, оставшееся до столкновения. Осталось всего сто двадцать секунд… сто десять… сто…
«Да будь ты проклят, Чейн! — наконец раздался полный ярости голос Настара. — Хорошо, мы немедленно покинем город. Нам помогут наши новые друзья. А ты скоро превратишься в горстку пепла! Или ты надеешься, что Кегн и другие уродцы смогут защитить тебя внутри корабля, ха-ха-ха?»
Одна из городских башен вдруг начала медленно подниматься в воздух Белая каменная облицовка стала обсыпаться с нее, словно шелуха.
Чейн мысленно произнес самые изощренные проклятия. Подобный фокус он года полтора назад уже видел на Арку, когда корабль Третьей силы был замаскирован под каменную башню.
Со всех сторон к звездолету полетели маленькие сверкающие сферы. Наверное, внутри них находились Третьи люди. Еще несколько секунд — и башнеподобный черный звездолет взмыл в небо и исчез.
До столкновения с городом оставалось всего несколько секунд, когда Чейн вновь обрел способность действовать. Автопилот отчаянно пытался вывести корабль из смертельного пике, но явно не успевал.
А вот Чейн успел.
Глава 17
Когда «Брея» покинула Алтар и вышла из поля тяготения темной (или вернее затемненной) звезды, Чейн еще спал. Бурные события последних дней настолько измотали его, что даже могучий варганский организм настоятельно потребовал отдыха. Чейн заперся в своей капитанской каюте, достал из сейфа заветную бутылочку варганского виски и надрался так, что едва сумел добраться до койки.
Он проснулся от того, что кто-то с силой тряс его плечо.
С глухим стоном он перевернулся на живот и первым делом уставился мутным взглядом на капитанский хронометр. Оказалось, что он проспал более суток. Отлично!
— Морган, ты хоть что-нибудь соображав ешь? — услышал он резкий голос Милы.
Девушка сидела рядом на стуле и холодно глядела на своего капитана.
— Я в полном порядке, детка, — пробормотал варганец и хотел было перевернуться на бок, но Мила схватила его за китель и дернула так, что швы затрещали.
— До чего ты дошел! — возмущенно выпалила Мила. — Спишь в одежде. Даже башмаки не снял, словно последний забулдыга! Проснись, галактический герой, пора есть манную кашку!
Выругавшись, Чейн с трудом сел и с силой стал растирать лицо
— И это… это благодарность за спасение? — пробормотал он. — Разве не я вырвал всех вас из рук этого дьявола Настара?
— Вырвал, было дело, — сухо согласилась Мила. — Хочешь услышать «большое спасибо»? Пожалуйста. — И она произнесла несколько смачных фраз, которым позавидовал бы даже Гваатх.
Чейн насупился:
— Могла бы вести себя и поприличнее в присутствии капитана! — рявкнул он.
Мила ответила дерзкой улыбкой.
— Капитана ли?.. Чейн, наш замечательный экипаж собрался в кают-компании почти в полном составе. Все отважные астронавты мечтают с тобой пообщаться. И не обещаю, что это общение будет для тебя очень приятным. Альрейвк вот даже попросил одного из Ранроев подучить его некоторым очень специфическим варганским выражениям. Сказать, каким?
Чейн усмехнулся:
— Догадываюсь… Выходит, на моем корабле назревает бунт?
— Он уже перезрел, словно прыщ на заднице, — ласково поправила его Мила. — И вот-вот лопнет.
